La historia de la Capilla Dorada y de la Tercera Orden de Recife

Olinda fue la cuna del franciscanismo en la América portuguesa y el punto de partida para la expansión de los conventos en Pernambuco. La historia de la Capilla Dorada tiene su origen en las transformaciones económicas y sociales que se produjeron en Recife en el siglo XVII, las cuales potenciaron el protagonismo de los comerciantes conocidos como «mascates».

Capela Dourada em Recife PE — Capilla Dorada en Recife (Pernambuco)

Historia de la Capilla Dorada en Recife

Capela Dourada - A Jóia Esquecida de Recife

1. Los inicios del franciscanismo en Pernambuco

En la donataria de Pernambuco gobernaba Jorge de Albuquerque Coelho (1578-1597), quien, en 1585, recibió a la misión dirigida por fray Melchior de Santa Catharina.

El franciscano trajo consigo a otros seis religiosos para iniciar la evangelización y la fundación de conventos. Los misioneros capuchinos fundaron el primer convento construido en territorio brasileño.

En aquella época, la villa fundada por Duarte Coelho Pereira en 1537, la «Olinda dos Marins», ya reflejaba la prosperidad del cultivo de la caña de azúcar.

María Rosa, viuda de Pedro Leitão, donó a los frailes una capilla dedicada a Nuestra Señora de las Nieves; en ese lugar se erigió el convento de San Francisco, cuya construcción comenzó en octubre de 1585.

2. La fundación del convento de Recife

Frei Santa Maria de Jaboatão relata que, el 28 de octubre de 1606, los frailes reunidos en Olinda decidieron construir un convento en el «Arrecife dos Navios» (asentamiento situado al sur de la villa), para atender a los marineros y pescadores.

El convento de Recife, séptimo entre las fundaciones franciscanas en América y cuarto dedicado a San Antonio, se construyó en un terreno donado por Marcos André, en la punta de la «isla de Antônio Vaz». Para fray Jaboatão, el lugar era «alegre, vistoso, divertido y agradable».

La construcción consolidó a Recife como centro comercial de la élite de Olinda.

3. La ocupación holandesa y sus consecuencias

Antes de la ocupación holandesa (1630-1654), Pernambuco era el principal centro azucarero colonial.

Según fray Vicente do Salvador, en 1606 había alrededor de cien ingenios en Pernambuco.

La ocupación holandesa convirtió Recife en Mauritsstad, capital del dominio de Nassau; Olinda fue incendiada en 1631 y varios conventos fueron clausurados o profanados. Tras la expulsión de los holandeses (1654) y las posteriores disputas administrativas, Olinda volvió a ser capital (1657), pero se encontraba en una situación económica precaria.

4. El crecimiento económico de Recife y la aparición de los «mascates»

Recife heredó de la presencia holandesa la infraestructura urbana y su posición hegemónica como centro comercial.

Tras la expulsión de los flamencos y de la comunidad judía, las redes comerciales quedaron en manos de los reinóis, procedentes sobre todo del norte de Portugal. A principios del siglo XVIII se calculaba que había unos 1 200 hogares y 15 000 habitantes.

Los forasteros de baja condición social, gracias al «mascatear», se hicieron ricos con el comercio a gran escala, el tráfico de esclavos y la financiación de las cosechas de azúcar.

Esos comerciantes aspiraban a obtener prestigio, cargos y el control de las actividades portuarias, pretensiones que se vieron frustradas por la «nobleza local» de Olinda, que monopolizaba el ayuntamiento.

5. Cofradías religiosas y legitimación social

En busca de legitimidad social, los comerciantes de Recife formaron cofradías y órdenes laicas acaudaladas que también funcionaban como fuentes de crédito.

A finales del siglo XVII, las principales cofradías de Recife eran la Cofradía del Santísimo Sacramento de la Matriz del Cuerpo Santo, la Tercera Orden del Carmelo y la Tercera Orden de San Francisco, integradas en su mayoría por «hombres de negocios».

La congregación del Oratorio también se consolidó como una institución vinculada a la riqueza local.

6. Fundación canónica de la Venerable Tercera Orden de Recife

La Venerable Tercera Orden de la Penitencia del Padre Seráfico de San Francisco de Recife fue fundada canónicamente el 12 de junio de 1695.

La oposición de la Tercera Orden de Olinda retrasó su creación, pero la intervención del custodio fray Jácome da Purificação ante la Congregación en Bahía y el Consejo de Ultramar en Lisboa hizo posible la institución de la Orden en Recife.

El 26 de noviembre de 1695, el Capítulo de Bahía confirmó la erección y nombró a fray Jerónimo de la Resurrección comisario.

Entre el 12 de junio y el 31 de diciembre de 1695, 138 hermanos y 38 hermanas tomaron los hábitos.

7. Construcción de la capilla de los Tercios y financiación

En 1696 se redactó la escritura de donación del terreno para la capilla de los Terciarios.

La bendición de la primera piedra tuvo lugar el 13 de mayo de 1696, en presencia de fray Jácome, el obispo D. Francisco Lima y el gobernador Caetano de Mello e Castro.

La obra estuvo a cargo de Antônio Fernandes de Mattos y se completó rápidamente (1696-1697), inaugurándose el 15 de septiembre de 1697.

La financiación procede en gran medida de los recursos de los «mascates»: joyas de la Mesa, limosnas y donaciones de hermanos como Joaquim de Almeida y Luís Cardoso, además de los servicios prestados por el propio Mattos.

8. Perfiles de los fundadores

1. Luis Cardoso

Aunque apenas aparece mencionado en los tratados genealógicos, Luís Cardoso fue un hombre de piel morena que comenzó como esclavo (según consta en un registro de 1664), compró su libertad trabajando como dependiente y se convirtió en un rico exportador de azúcar.

Falleció en 1724, dejando más de treinta contos de réis a la Tercera Orden.

Es probable que su condición de mestizo y el estigma asociado al trabajo manual le impidieran ser elegido para cargos de responsabilidad, aunque su riqueza le permitió una cierta flexibilidad en las normas de admisión.

2. Joaquim de Almeida

Nacido en Vila Nova de Gaia, Joaquim de Almeida llegó a Recife en la década de 1670 y pasó de ser un simple criado a convertirse en un importante comerciante.

Absuelto de los «defectos mecánicos» por el rey en 1689, ocupó cargos públicos locales, ejerció como capitán de ordenanzas, juez y oidor, financió el «partido de Recife» y fue el primer concejal en la constitución del ayuntamiento (febrero de 1710).

Fue el primer hermano inscrito en la Tercera Orden de Recife y ocupó el cargo de ministro durante varios mandatos, liderando la resistencia del partido mercantilista en las revueltas políticas.

3. Antônio Fernandes de Mattos

Nacido en 1640 en Minho, Mattos llegó como maestro cantero y se convirtió en constructor, contratista de obras públicas, recaudador de impuestos, capitán de fortaleza, financiero y comerciante.

Diseñó y construyó importantes obras públicas (la Casa de la Moneda, puentes, el muelle del puerto, la fortaleza de Barra) y fue un gran benefactor de iglesias y conventos de Recife.

Admitido en la orden franciscana en 1695, recibió el hábito de la Orden de Cristo y fue ministro sucesivamente hasta su muerte, el 24 de agosto de 1701.

Su testamento benefició enormemente a la Tercera Orden, que pasó a recaudar diezmos y a financiar misas por el descanso de su alma durante décadas.

9. Decoración, artistas y añadidos posteriores

Entre 1697 y 1700 se iniciaron unas obras que convirtieron la capilla en una de las joyas del patrimonio colonial: las tallas, los adornos y los paneles fueron realizados por artistas locales y contratados como Luís Machado, Antônio M. Santiago y José Pinhão de Matos.

Entre 1699 y 1700 se realizaron compras de madera de cedro, pan de oro, paneles y talladores; las obras decorativas continuaron al menos hasta 1724, destacando los azulejos de Antônio Pereira (1704) y las pinturas de mártires franciscanos (1707-1710).

En las obras participaron varios gremios; algunos artesanos se hicieron miembros de la Orden.

10. La «Capilla Dorada» y su significado

La capilla, conocida como «Capilla Dorada» por la abundante cantidad de oro con que se decoró la talla, se construyó antes de que el poblado obtuviera el estatus de villa (febrero de 1710).

Es una expresión del poder económico y simbólico de la comunidad mercantil de Recife: simboliza la estrategia política (Joaquim de Almeida) y la grandeza magnánima (Antônio Fernandes de Mattos) de los «mascates» en ascenso en la sociedad colonial.

Conclusión

La Capilla Dorada de la Tercera Orden de Recife es un testimonio material y simbólico del ascenso de los «hombres de negocios» en la Recife colonial: su construcción, financiación y decoración reflejan la movilidad social alcanzada por los comerciantes reinóis y sus vínculos con la restauración de la fe católica y con las disputas políticas entre Recife y Olinda.