Lorsque les premiers colons espagnols sont arrivés en Amérique, le cacao était déjà cultivé par les Indiens, notamment les Aztèques au Mexique et les Mayas en Amérique centrale.

Selon les historiens, le cacaoyer, appelé cacahualt, était considéré comme sacré.

Au Mexique, les Aztèques croyaient qu’il avait une origine divine et que le prophète Quetzalcóatl lui-même avait enseigné au peuple comment le cultiver, à la fois pour l’alimentation et pour embellir les jardins de la ville de Tetzapotlapan. Sa culture était accompagnée de cérémonies religieuses solennelles.

Cette signification religieuse a probablement influencé le botaniste suédois Carolus Linnaeus (1707-1778), qui a donné à la plante Theobroma cacao le nom de « nourriture des dieux ».

Les Indiens considéraient les fèves de cacao comme si précieuses qu’ils les utilisaient comme monnaie d’échange. Quatre cents graines valaient un comte, et 8 000 graines, un xiquipil.

L’empereur Montezuma recevait 200 xiquipils(1,6 million de graines) par an comme tribut de la ville de Tabasco, ce qui correspondrait à environ 30 sacs de 60 kilos aujourd’hui.

On dit que même un bon esclave pouvait être échangé contre 100 graines.

Toujours à propos de l’utilisation du cacao comme monnaie, Pierre Martyr d’Anghiera écrit en 1530 dans son livre De Orbe Novo Petri Martyres ab Algeria:

« Argent béni, qui procure une douce boisson et est un bienfait pour l’humanité, protégeant ses possesseurs contre la peste infernale de l’avarice, car il ne peut être ni thésaurisé longtemps ni caché sous terre. »

Vidéo sur l’histoire du cacao

Histoire du cacao : origines, expansion et impact économique

1. Le cacaoyer : l’arbre aux fruits d’or

Le cacaoyer, Theobroma cacao, est la plante dont est issu le cacao, un fruit d’une grande importance économique. Il appartient à la famille des Malvacées et au genre Theobroma. Le cacaoyer se trouve principalement au Brésil dans les régions du nord (Acre, Amazonas, Amapá, Pará et Rondônia), du nord-est (Bahia, Maranhão et Sergipe) et du sud-est (Espírito Santo).

Le cacao est le fruit du cacaoyer(Theobroma cacao), une plante originaire de la forêt tropicale américaine. Au Brésil, on le trouve principalement dans les forêts de la forêt tropicale atlantique, notamment dans les États de Bahia et d’Espírito Santo.

Cette plante a une énorme valeur commerciale et fait l’objet d’une vaste exploitation économique, car ses graines, une fois séchées et transformées, sont utilisées pour fabriquer du chocolat.

Le cacaoyer est originaire des forêts tropicales d’Amérique, où on le trouve encore aujourd’hui à l’état sauvage, du Pérou au Mexique. Il est classé dans le genre Theobroma, qui appartient à la famille des Sterculiaceae.

Il a été mentionné pour la première fois dans la littérature botanique par Charles de l’Ecluse, qui l’a décrit sous le nom de Cacao fructus. En 1937, il a été décrit sous le nom de Theobroma fructus par Linneu, qui a proposé en 1753 le nom de Theobroma cacao, nom qui est resté jusqu’à aujourd’hui.

Les botanistes pensent que le cacao est né dans les sources du fleuve Amazone et qu’il s’est étendu dans deux directions principales, donnant naissance à deux groupes importants : le Criollo et le Forastero : Criollo et Forastero.

Le Criollo, qui s’est répandu vers le nord jusqu’au fleuve Orénoque, pénétrant en Amérique centrale et dans le sud du Mexique, produit de gros fruits à la surface ridée. Ses graines sont grosses, avec un intérieur blanc ou violet pâle. C’est le type de cacao cultivé par les Indiens aztèques et mayas.

Le Forastero s’est répandu dans tout le bassin amazonien et vers les Guyanes. Il est considéré comme le véritable cacao brésilien et se caractérise par des fruits ovoïdes à la surface lisse, imperceptiblement sillonnée ou ridée. L’intérieur des graines est de couleur violette foncée ou parfois presque noire.

Pour se développer au mieux, le cacaoyer a besoin de sols profonds et riches, d’un climat chaud et humide avec une température moyenne d’environ 25°C et des précipitations annuelles comprises entre 1 500 et 2 000 millimètres sans période de sécheresse prolongée.

2. Le long voyage du cacao

Alors que le cacao gagnait en importance économique avec l’expansion de la consommation de chocolat, plusieurs tentatives ont été faites pour planter le cacao dans d’autres régions où les conditions climatiques et le sol étaient similaires à ceux de son habitat naturel.

C’est ainsi que ses graines ont été progressivement disséminées dans le monde entier. Au milieu du XVIIIe siècle, le cacao a atteint le sud de Bahia et, dans la seconde moitié du XIXe siècle, il a été transporté en Afrique.

Les premières plantations africaines ont été créées vers 1855 sur les îles de São Tomé et Príncipe, colonies portugaises situées au large de la côte ouest de l’Afrique.

Officiellement, la culture du cacao a débuté au Brésil en 1679, avec une charte royale autorisant les colons à le planter sur leurs terres.

Plusieurs tentatives dans le Pará ont échoué, principalement en raison de la pauvreté des sols de la région. Malgré cela, en 1780, le Pará produisait plus de 100 arrobas de cacao.

La culture n’a toutefois pas été consolidée à cette époque et est restée une activité extractive jusqu’à ces dernières années.

3. Le cacao : une richesse génératrice de devises

En 1746, Antônio Dias Ribeiro, originaire de Bahia, reçut des graines du groupe Amelonado – Forastero d’un colonisateur français, Luiz Frederico Warneau, originaire de Pará, et introduisit cette culture à Bahia.

La première plantation dans l’État a eu lieu à la Fazenda Cubículo, sur les rives du Rio Pardo, dans l’actuelle municipalité de Canavieiras. En 1752, des plantations ont été créées dans la municipalité d’Ilhéus.

Le cacao s’est bien adapté au climat et au sol du sud de Bahia, une région qui produit aujourd’hui 95 % du cacao brésilien, l’Espírito Santo comptant pour 3,5 % et l’Amazonie pour 1,5 %.

Le Brésil est le cinquième producteur mondial de cacao, avec la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun. En 1979/80, la production brésilienne de cacao a dépassé les 310 000 tonnes.

Environ 90 % du cacao brésilien est exporté, ce qui génère des devises pour le pays. Au cours de la période 1975-1980, le cacao a généré 3 milliards 618 millions de dollars.

4. Le cacao et le chocolat

Le monde civilisé n’a pris conscience de l’existence du cacao et du chocolat qu’après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb.

Jusqu’alors, ils étaient l’apanage des Indiens qui vivaient dans le sud du Mexique, en Amérique centrale et dans le bassin amazonien, où le cacao poussait naturellement au milieu de la forêt.

Aujourd’hui, près de 5 siècles plus tard, les dérivés du cacao sont consommés sous de multiples formes, dans presque tous les pays, et font partie de la vie de l’homme moderne.

Ils sont présents partout :

• Dans les sacs à dos des soldats et les sacs des étudiants, dans les barres chocolatées hautement nutritives;
• Dans les salons de beauté, sous la forme de divers produits cosmétiques;
• dans les réunions sociales, à travers les vins et les liqueurs.

Ses résidus sont utilisés comme engrais et aliments pour animaux.

Le cacao a parcouru un long chemin depuis la forêt amazonienne pour conquérir le monde. Son histoire, entourée de légendes, a été marquée par des épisodes curieux :

• Les Aztèques l’utilisaient comme monnaie d’échange;
• Il a suscité des discussions religieuses sur son utilisation dans les couvents en raison de ses propriétés aphrodisiaques supposées ;
• Pendant longtemps, elle a été la boisson exclusive des cours les plus riches d ‘Europe.

Ses graines, emportées dans d’autres régions et continents, ont formé de grandes plantations qui représentent aujourd’hui une importante source de travail et de revenus pour des millions de personnes.

4.1 Valeur énergétique du chocolat

Le chocolat est l’un des aliments les plus équilibrés qui soient, car il contient une combinaison équilibrée de cacao, de lait et de sucre.

En raison de sa teneur élevée en glucides et en lipides, le chocolat contient une quantité importante de protéines.

Une tablette de 100 grammes équivaut à :

• 6 œufs;
• 3 verres de lait;
• 220 grammes de pain blanc;
• 750 grammes de poisson;
• 450 grammes de viande bovine.

4.2. UTILISATION MULTIPLE DU CACAO

• Au-delà du chocolat

Le cacao nous rappelle le chocolat. Il en a toujours été ainsi, depuis les Aztèques qui incluaient le chocolat dans leurs cérémonies religieuses. Aujourd’hui, à partir du fruit du cacaoyer, le jus de cacao est également industrialisé par l’extraction de sa pulpe.

La pulpe de cacao peut également être utilisée pour fabriquer des confitures, des alcools fins, des produits fermentés – comme le vin et le vinaigre – et des sirops pour la confiserie, ainsi que des nectars, des glaces, des bonbons et des yaourts. Il existe un marché important et immédiat, en particulier pour le jus de cacao, tant au niveau national qu’à l’étranger.

• La recherche porte ses fruits

Les recherches menées par le MA/CEPLAC ont récemment commencé à générer des technologies capables d’optimiser la production de cacao en valorisant les sous-produits et les résidus post-récolte.

Ce programme, en plus de contribuer à la diversification des revenus des propriétés rurales, peut se traduire par une augmentation significative du revenu net des producteurs de cacao, en les rendant moins dépendants des fluctuations du marché extérieur, qui régule le prix du produit.

• Les graines de cacao valent de l’or

Le cacaoyer a toujours été cultivé pour n’utiliser que les graines de son fruit, qui constituent la matière première de l’industrie du chocolat. Les graines séchées représentent au maximum 10 % du poids du fruit du cacaoyer.

Ce n’est que récemment que les 90 % restants ont commencé à intéresser les producteurs, suite à des études menées par les techniciens du MA/CEPLAC. Une tonne de cacao séché, par exemple, représente 400 à 425 kg de pulpe entière.

• Les coques de cacao peuvent également être utilisées

La coque du fruit du cacao peut également être utilisée de manière économique, selon les recherches menées par les techniciens du MA/CEPLAC.

Elle peut être utilisée pour nourrir le bétail, à l’état frais ou sous forme de farine de coques séchées ou d’ensilage, ainsi que les porcs, les volailles et même les poissons.

La coque du fruit du cacaoyer peut également être utilisée pour produire du biogaz et du biofertilisant, dans le processus de compostage ou de lombricompostage, pour obtenir des protéines microbiennes ou unicellulaires, pour produire de l’alcool et pour extraire de la pectine. Une tonne de cacao séché produit 8 tonnes de coques fraîches.

• La saveur exotique du cacao

Le jus de cacao a une saveur très particulière, considérée comme exotique et très agréable au palais, semblable au jus d’autres fruits tropicaux tels que le bacuri, le cupuaçu, le graviola, l’acerola et le taperebá.

Il est fibreux et riche en sucres (glucose, fructose et saccharose) ainsi qu’en pectine. En termes de protéines et de certaines vitamines, il est équivalent aux jus d’acérola, de goyave et d’umbu. Certaines des substances qui composent le jus de cacao lui confèrent une viscosité élevée et un aspect pâteux.

• Main dans la main

Stimuler la production de jus de cacao et ouvrir des marchés aux producteurs en mutualisant les efforts et en diluant les coûts.

Telles sont, en résumé, les actions que visent les producteurs de cacao avec la création de leur Association des producteurs de pulpe et de fruits de la vallée du Rio das Contas.

La CEPLAC soutient cette initiative et a même coparrainé un atelier dans la région cacaoyère de Bahia sur« La reprise du pôle agro-industriel de la vallée du Rio de Contas« .

Aprosuco a son siège (en cours d’installation) dans la région cacaoyère elle-même, dans la ville d’Ipiaú.

Sous-produits du cacao en référence à une productivité annuelle de 750 kg de produit sec par hectare :

Sous-produits	Rendement
Cacao séché	750 kg
Graines séchées	100 kg
Miel de cacao	200 litres
Gelée	150 kg
Vinaigre	180 litres
Distillat	25 litres
Pâte à papier	300 à 400 litres
Jus de fruits surgelés	300 à 400 litres
Nectar	600 à 800 litres
En gelée	200 à 300 litres

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