Instalación de la Colonia Portuguesa en Brasil.

En este capítulo podrá

• Comprenderá el proceso histórico que condujo a la creación de la colonia.
• Reflexionará sobre las relaciones de poder establecidas en dicho proceso.
• Ser consciente de las consecuencias históricas de dicha colonización en la actualidad.
• Comprender la colonización como un proceso de dominación.

1. La expedición de Martim Afonso de Souza y las Capitanías Hereditarias

En este capítulo estudiaremos dicha expedición, considerada el punto de partida del proceso efectivo de poblamiento y colonización de Brasil.

Algunos historiadores la denominan «misión colonizadora», ya que pretendía introducir el monocultivo de la caña de azúcar en la colonia y garantizar la propiedad de las tierras, que estaban siendo amenazadas por invasiones de otras naciones europeas que impugnaban la legitimidad del Tratado de Tordesillas.

El Tratado de Tordesillas debe su nombre a que fue redactado en la ciudad española homónima y firmado allí el 7 de junio de 1494.

Dividió el mundo a lo largo de un meridiano establecido a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las tierras situadas al oeste de dicho meridiano pertenecían a España y las situadas al este, a Portugal.

También estudiaremos el proceso histórico de creación de las llamadas «Capitanías Hereditarias», que en realidad eran grandes haciendas donadas por el rey de Portugal a la iniciativa privada. Veremos que Brasil se dividió en quince estados, pero solo dos de ellos prosperaron: las capitanías de Pernambuco y de São Vicente.

1.1 La expedición colonizadora de Martim Afonso de Souza

Era necesario colonizar para no ver reducidos esos territorios. Portugal era consciente de ello porque el resto de naciones europeas no aceptaron el Tratado de Tordesillas, que establecía que Portugal y España eran los únicos propietarios de las tierras americanas.

Martim Afonso de Souza - Fundador da primeira vila do Brasil

La costa brasileña fue frecuentemente visitada por navíos de las más variadas nacionalidades, principalmente franceses, ingleses y holandeses, que declaraban abiertamente su intención de fundar colonias en Brasil.

Según Fernando Novaes (1979, p. 55), «la propia colonización obedecía inicialmente a una preocupación primordialmente política: el objetivo, a través del asentamiento, era preservar la posesión ya disputada por los corsarios holandeses, ingleses y franceses».

El historiador Boris Fausto (2007, p. 43) reitera lo anterior:

Las consideraciones políticas llevaron a la Corona portuguesa a la convicción de que era necesario colonizar las nuevas tierras.

La expedición de Martim Afonso de Souza (1530-1533) marcó un hito en la transición entre la época antigua y la nueva.

Su objetivo era patrullar la costa, establecer una colonia mediante la concesión no hereditaria de tierras a los colonos que trajo consigo (São Vicente, 1532) y explorar el territorio, ante la necesidad de su ocupación efectiva.

A pesar de la preocupación por las visitas indeseadas de corsarios de otras nacionalidades y el temor de perder la posesión de la tierra a manos de ellos, este no fue el único factor que llevó a organizar la expedición.

Otros factores fueron determinantes para su realización.

• El comercio con Oriente estaba en declive debido a los altos costes y a la competencia de franceses, ingleses y españoles.
• Portugal necesitaba nuevas alternativas para aumentar sus beneficios.
• La esperanza de descubrir metales preciosos en el país era una de ellas.

Para asegurarse la posesión de la tierra y crear nuevas alternativas comerciales, Portugal organizó la primera gran expedición colonizadora a Brasil. El noble Martim Afonso de Souza lideró esta expedición.

Expedición colonizadora.

Cinco navíos y una tripulación de unas cuatrocientas personas. La expedición estaba comandada por Martim Afonso de Souza y zarpó de Lisboa en diciembre de 1530.

Su objetivo principal era iniciar la colonización de Brasil, por lo que pasó a denominarse expedición colonizadora.

Además de iniciar la colonización, Martim Afonso de Souza también tenía los siguientes objetivos: combatir a los corsarios extranjeros, buscar oro y reconocer geográficamente nuestro litoral.

El 22 de enero de 1532, Martim Afonso fundó la primera ciudad de Brasil, Vila de São Vicente.

Además de esta ciudad, fundó varios asentamientos más, como Santo André da Borba do Campo y Santo Amaro.

En la región de São Vicente, Martim Afonso comenzó a cultivar caña de azúcar. Un año después de plantar las primeras plántulas, se instaló el primer ingenio azucarero de Brasil.

FUENTE: COTRIM, Gilberto. Historia de Brasil: una mirada crítica. São Paulo: Saraiva, 1999, p. 60.

La expedición de Martim Afonso de Souza se enfrentó a muchas dificultades, ya que las tierras brasileñas eran prácticamente vírgenes.

La gran virtud de esta expedición fue fundar la ciudad de São Vicente, en la actual costa de São Paulo, e introducir el cultivo de la caña de azúcar, además de realizar varias expediciones con la intención de explorar la costa y el interior de Brasil.

Según Sergio Buarque de Holanda (2007, p. 108):

Ninguna expedición anterior había sido tan importante para el desarrollo de planes de ocupación efectiva de la tierra.

En algunos puntos, se recorrió el propio sertão. Así fue como cuatro hombres partieron de Río de Janeiro, donde la escuadra permaneció cerca de 90 días, para cruzar la región.

Regresaron dos meses después, tras recorrer ciento quince leguas, trayendo consigo muestras de cristal, noticias del lejano río Paraguay y la información de que había mucho oro y plata en aquellos parajes.

En la próxima sección estudiaremos la creación de las Capitanías Hereditarias, establecidas pocos años después de la llegada de la expedición de Martim Afonso de Souza a Brasil.

1.2 Las Capitanías Hereditarias

El reino portugués no disponía de recursos para colonizar Brasil y, sobre todo, para rentabilizar la colonia.

Se trataba de un grave problema que debía ser resuelto por los portugueses. La solución temporal llegó con la fundación de las Capitanías Hereditarias, que transfirieron así la responsabilidad de poblar y colonizar a la iniciativa privada de los futuros concesionarios.

Donatarios: eran personas importantes nombradas por el rey para administrar las capitanías hereditarias.

El nombre de Brasil proviene de Pindorama, un nombre indígena.

• Ilha de Vera Cruz (1500). Terra Nova (1501).
• Tierra de los Loros (1501).
• Tierra de Vera Cruz (1503).
• Tierra de Santa Cruz (1503).
• Tierra de Santa Cruz de Brasil (1505).
• Tierra de Brasil (desde 1505).
• A partir de 1527, Brasil.

(BUENO, 2003, p. 36).

Así, en 1534, Brasil se dividió en 15 parcelas de tierra que debían ser administradas por concesionarios nombrados por el rey.

Los futuros propietarios eran personas con un poder económico razonable, pero no nobles, ya que estos preferían invertir sus recursos en África o la India.

En aquella época, Brasil no era un lugar propicio para grandes inversiones, ya que todo estaba por hacer.

El donatario, nombrado por el rey, era la máxima autoridad de la capitanía. Cuando moría, la administración de la capitanía pasaba a sus descendientes.

Por esta razón, se denominaban capitanías hereditarias (COTRIM, 1999, p. 60).

A pesar de ello, los concesionarios no eran propietarios de la tierra, por lo que no podían venderla ni dividirla, ya que ese derecho correspondía al rey. Aun así, los concesionarios disponían de amplios poderes en los ámbitos económico y administrativo.

La instalación de ingenios azucareros y molinos de agua, así como el aprovechamiento de los yacimientos de sal, dependían del pago de derechos; parte de los impuestos debidos a la Corona por la explotación de la madera de Brasil, los metales preciosos y los subproductos de la pesca también recaían en los capitanes.

Desde el punto de vista administrativo, tenían el monopolio de la justicia, la autorización para fundar ciudades, donar sesmarias, alistar colonos para ser militares y formar milicias bajo su mando (Fausto, 2007, p. 44).

Como señala Boris Fausto (2007, p. 45):

Las capitanías hereditarias son una institución a la que se refieren con frecuencia los historiadores, especialmente los portugueses, que defienden la tesis de la naturaleza feudal de la colonización.

Esta tesis y la propia discusión han perdido hoy la importancia que tuvieron en su día, dando paso a la corriente historiográfica más reciente, que no considera imprescindible etiquetar con rótulos rígidos formaciones sociales complejas que no se asemejan al modelo europeo.

Sin ir más lejos, recordemos que, al establecer las Capitanías Hereditarias, la Corona utilizó algunas fórmulas que tienen su origen en la sociedad medieval europea.

Es el caso, por ejemplo, del derecho concedido a los concesionarios para obtener un pago por autorizar la instalación de ingenios azucareros, análogo a las «trivialidades» que los campesinos pagaban a los señores feudales.

Pero, en esencia, las Capitanías Hereditarias representaban un intento transitorio y aún tentativo de colonización, con el objetivo de integrar la colonia en la economía mercantil europea.

A pesar de todo el despliegue historiográfico sobre las capitanías hereditarias, solo prosperaron São Vicente y Pernambuco.

Las demás fracasaron en los primeros años debido a la falta de recursos, a los ataques de los indígenas o a la falta de interés del concesionario.

El florecimiento de las capitanías de Pernambuco y São Vicente siempre estuvo asociado al cultivo de la caña de azúcar, que se convirtió en el principal cultivo desde su fundación en ambas.

La caza de indios también fue importante, una actividad económica clave en la capitanía de São Vicente, ya que los vicentinos comenzaron a vender mano de obra esclava india a otras regiones de Brasil.

Es importante destacar que Brasil se convirtió inicialmente en una colonia muy diferente a las creadas en América del Norte o en la América española en los siglos XVI y XVII.

Según Caio Prado Júnior:

A diferencia de lo ocurrido en este último, los colonizadores que se asentaron aquí no vinieron a rehacer sus vidas siguiendo las mismas pautas vigentes en su país de origen, sino a hacer fortuna —o «hacer la América»—, buscando sacar el máximo provecho tanto de la naturaleza como de la mano de obra disponible en el menor tiempo posible.

En esta forma de colonización, el objetivo de nuestros colonos no era producir por sí mismos (y menos aún con su propio trabajo), sino enriquecerse lo más rápidamente posible explotando servilmente los recursos naturales disponibles y el trabajo de los demás mediante la esclavización primero de los indígenas de la región y después de africanos importados especialmente (SZMRECSÁNYI, 1998, p. 12).

Esta mentalidad resultó muy perjudicial para Brasil, ya que lo consideraba un lugar que debía colonizarse por motivos puramente explotativos. Esta visión se intensificó y perduró durante muchas décadas.

Poco a poco, debido a la bancarrota y el abandono, las capitanías fueron asumidas por la Corona y desaparecieron definitivamente en la segunda mitad del siglo XVII.

Así, las capitanías fueron pasando a manos de la Corona hasta su desaparición definitiva en la segunda mitad del siglo XVII.

En el próximo capítulo estudiaremos la creación del Gobierno General y la fundación de la ciudad de Salvador de Bahía.

2. En este capítulo aprendiste que:

• La expedición de Martim Afonso de Souza fue muy importante para el inicio de la colonización de Brasil.
• El país se dividió en quince capitanías hereditarias.

Lea los siguientes periodos de la historia del Brasil colonial:

1. Independencia de Brasil – Ruptura de los lazos coloniales en Brasil.
2. Imperio portugués en Brasil – Familia real portuguesa en Brasil.
3. Traslado de la corte portuguesa a Brasil.
4. Fundación de la ciudad de São Paulo y de los bandeirantes.
5. Período de transición entre el Brasil colonial y el imperial.
6. Los ingenios azucareros coloniales en Brasil.
7. Monocultivos, trabajo esclavo y latifundio en el Brasil colonial.
8. Instalación del Gobierno General en Brasil y fundación de Salvador de Bahía.
9. La expansión marítima portuguesa y la conquista de Brasil.
10. La ocupación de la costa africana, las islas atlánticas y el viaje de Vasco da Gama.
11. La expedición de Pedro Álvares Cabral y la conquista de Brasil.
12. Período precolonial en Brasil: los años olvidados.
13. Instalación de la colonia portuguesa en Brasil.
14. Periodos de la historia del Brasil colonial.
15. Periodos históricos de Brasil

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