El poblamiento de la Chapada Diamantina está estrechamente vinculado a la explotación de los recursos naturales y a las transformaciones económicas que han moldeado la región a lo largo de los siglos.

Su historia puede dividirse en tres periodos distintos: El segundo es la época del oro, que comenzó a finales del siglo XVII con la llegada de los primeros bandeirantes y la fundación de asentamientos mineros. La época de los diamantes, a partir del siglo XVIII, atrajo a aventureros y comerciantes, y propició el crecimiento de ciudades como Lençóis y Mucugê. Por último, está la época postdiamantina, marcada por el declive de la minería y la adaptación de la economía local a la agricultura, el turismo y la preservación del medio ambiente.

Estos ciclos históricos han dejado un legado cultural, arquitectónico y ambiental que convierte a la Chapada Diamantina en una de las regiones más fascinantes de Brasil.

As belezas da Chapada Diamantina - Guia Turístico

El poblamiento de la Chapada Diamantina y sus tres periodos históricos

La Chapada Diamantina ha tenido tres periodos distintos en su historia:

1. Aurífera.
2. Meseta del Diamante
3. Chapada Turística

1. La Costa de Oro

Penetrar en el interior de Bahía fue la recomendación que el rey D. João III hizo a Tomé de Sousa, primer gobernador general de Brasil.

El regimiento que entró en vigor en 1549 contenía, entre otras estipulaciones, órdenes categóricas para que Tomé de Sousa descubriera, dominara y poblara los territorios del interior, que habían sido abandonados a los gentiles salvajes. Así, Bahía declaró la guerra a sus indígenas y se lanzó a la conquista del interior.

La epopeya bandeirante, inaugurada a partir de entonces, se convirtió en el movimiento que extendió nuestras fronteras occidentales mucho más allá de lo conocido.

Navegando por los ríos y recorriendo a pie las tierras interiores más alejadas de la costa marítima, innumerables aventureros partieron hacia lo desconocido en busca de tierras y riquezas. Ya fuera en forma de mercancías humanas —indígenas a los que esclavizar— o en forma de metales y piedras preciosas, especialmente oro, plata y esmeraldas.

Quienes pretendían llegar al corazón geográfico de la Capitanía de Bahía se encontraban con un paisaje asombroso, dominado por escarpadas montañas, profundos desfiladeros, ríos crecidos y grandes mesetas.

Se trataba de la Serra do Espinhaço, que se adentraba en la zona central de Bahía y se extendía hasta picos de unos 2000 metros de altura.

Toda esta zona se llamaría más tarde Chapada Diamantina.

Aunque las bandeiras de Gabriel Soares de Sousa y Belchior Dias Moreira son consideradas pioneras en la apertura de caminos para poblar el interior de Bahía, A finales del siglo XVI, la Chapada Diamantina permaneció deshabitada hasta mediados del siglo XVII, a pesar de estar rodeada de núcleos de población vinculados a la ganadería.

El factor que impulsó la ocupación de sus bordes norte y nordeste fue la lucha para expulsar a los holandeses, librada en el interior de Bahía en forma de guerra de guerrillas.

Tras la derrota de los indios de Maracá y la distribución de sesmarias, la zona de la Chapada fue ocupada por la ganadería, destacando las haciendas de Morgado, Guedes, Brito y Casa da Ponte.

No fue hasta principios del siglo XVIII que el proceso de asentamiento de población en la Chapada cobró impulso, gracias al descubrimiento de oro, que había sido buscado por el regimiento de Tomé de Sousa. De ser un gigantesco obstáculo de piedra que había que sortear, la Chapada se convirtió en un importante centro de convergencia de los movimientos migratorios de la época.

Los primeros descubrimientos se realizaron en el norte de la Chapada Diamantina, en la región donde hoy se encuentra la ciudad de Jacobina, pero la Corona portuguesa ordenó prohibir la explotación para no vaciar las minas de Minas Gerais.

Sin embargo, con la minería clandestina, la Corona acabó revisando su decisión y, en 1720, decretó la libre explotación del oro, aunque exigió el pago del quinto.

Casi simultáneamente, se descubrió oro en el sur de la Chapada Diamantina, en los abanicos aluviales del río Contas Pequeno (actual río Brumado).

El primer asentamiento se estableció en el emplazamiento de la actual ciudad de Río de Contas.

Los dos frentes de exploración, Jacobina y Río de Contas, permitieron avanzar en la conquista del interior en busca de oro, lo que dio lugar al asentamiento de aldeas y a la creación de vías de comunicación terrestres a lo largo del borde occidental de la Chapada.

La exploración del oro fue tan vigorosa que, en 1726, el Consejo de Ultramar ordenó la construcción de una fundición en cada una de las dos ciudades.

En 1747 y 1748, a pesar del contrabando desenfrenado, hubo una producción récord, gran parte de la cual se utilizó para decorar las numerosas iglesias construidas en Salvador de Bahía durante el siglo XVIII.

En su apogeo, Jacobina y Río de Contas rivalizaban en pompa y refinamiento con las ciudades del Recôncavo Açucareiro.

Hoy en día, Río de Contas cuenta con más de 300 edificios catalogados por el Patrimonio Histórico Nacional.

Sin embargo, antes de que pasara un siglo de efervescencia, la región aurífera de la Chapada Diamantina entró en decadencia.

El oro aluvial empezó a escasear, así como la recolección del quinto; llegó la crisis y, en los primeros años del siglo XIX, la actividad ya estaba en manos de unos pocos buscadores.

La región empezó a perder población y Río de Contas solo pudo hacer frente a la nueva realidad gracias a la habilidad de sus artesanos del metal.

En 1818, los viajeros Spix y Martius atravesaron el sur de la Chapada Diamantina y comprobaron que la región solo estaba habitada por unos pocos agricultores, ganaderos y cazadores.

Según el vicario de la diócesis local, que se extendía desde Río de Contas hasta Jacobina, abarcando así toda la parte oriental de la Chapada Diamantina, la región contaba entonces con solo 9000 habitantes.

Sin embargo, en la primera mitad del siglo XIX, la Chapada Diamantina renació de sus cenizas.

El descubrimiento de grandes yacimientos de diamantes en el cauce del río Mucugê desencadenó una nueva fiebre hacia la región, ahora en su extremo oriental. Allí se encuentra hoy el Parque Nacional de la Chapada Diamantina, que dio origen a la fase más próspera y rica de su historia, origen de su nombre actual.

2. Chapada Diamantífera

La fiebre de los diamantes no se produjo hasta mediados del siglo XIX, aunque hay pruebas de que ya se habían descubierto minas en el segundo cuarto del siglo XVIII, en las proximidades de Jacobina, situada en una región limítrofe con la Chapada Diamantina.

Es posible que se conociera la existencia de diamantes en la cabecera del río Contas, donde se extraía oro, desde el siglo XVIII. Sin embargo, el primer descubrimiento de diamantes en la Chapada Diamantina tuvo lugar en 1817 y 1818, en la Serra do Gagau, situada paralelamente a la Serra do Sincorá.

No fue hasta el fin del monopolio de la Corona portuguesa sobre la extracción de diamantes, en 1832, que se inició la extracción de diamantes en Bahía.

Entre 1838 y 1842 se hicieron varios descubrimientos en el municipio de Gentio do Ouro, en Santo Inácio. Morro do Chapéu y Chapada Velha (actual municipio de Brotas de Macaúbas).

Los yacimientos de Serra do Sincorá fueron descubiertos en 1844 en la región de Mucugê por José Pereira do Prado, arriero de la ciudad de Piatã.

Este descubrimiento y otros posteriores atrajeron a la región a un gran número de personas procedentes de la Chapada, el Recôncavo Baiano y Minas Gerais.

Pocos meses después del descubrimiento de los yacimientos, la población local ya había aumentado hasta los 25 000 habitantes.

Entre 1844 y 1848, la región acogió a cerca de 50 000 personas.

En 1845 se descubrieron los ríos São José y Lençóis, y se fundó la ciudad del mismo nombre a orillas de este último.

Dada la riqueza de estas minas, Lençóis pasó de ser un barrio del municipio de Santa Izabel do Paraguaçu (actual Mucugê) en 1852 al estatuto de ciudad en 1864. En 1857 se convirtió en la sede de la Repartición de Terrenos Diamantinos (que velaba por los intereses fiscales) y en el centro comercial de la región, que por entonces se llamaba Lavras Diamantinas.

En la región confluían productos de los ríos São Francisco, Contas y Utinga, así como de las ciudades de Campestre (actual Seabra) y Palmeiras. Especialmente en Lençóis, donde surgieron diversas concentraciones de garimpos, como Marco, Capivaras, Bicas, Rabudo, Roncador, Barro Branco y muchas otras.

En referencia a la importancia de las Lavras Diamantinas en el contexto de Bahía en 1857, el entonces presidente de la provincia, Cansão do Sinimbu, afirmó que el descubrimiento de los yacimientos en la Serra do Sincorá «cambió la condición de gran parte de la población del interior».

Como la extracción de minerales era un trabajo sencillo que no requería cualificación técnica, garantizaba «empleo y ocupación rentable» a mucha gente.

La sociedad local estaba formada por comerciantes y grandes diamanteros, terratenientes y garimpeiros, pequeños comerciantes y compradores de diamantes, artesanos y empleados, y la gran masa de la población garimpeira.

La población de garimpeiros estaba formada principalmente por mano de obra no cualificada y marginada. En general, la gente se sentía impulsada a buscar oro por las promesas de riqueza y ascenso social que este suponía.

El propio origen de los garimpeiros en Brasil da fe de ello.

Las primeras poblaciones de garimpeiros surgieron a mediados del siglo XVIII, tras el descubrimiento de yacimientos de diamantes en Arraial do Tijuco (actual Diamantina). En Minas Gerais, en 1729, se formaron otras en Arraial do Tijuco (actual Diamantina), y estaban compuestas por mestizos, negros libertos, personas sin recursos económicos o esclavos, que no eran absorbidos por el reducido mercado laboral local.

Explotaban diamantes de forma clandestina, ya que en 1731 la Corona portuguesa ordenó el desalojo de todos los mineros de las minas de diamantes para demarcarlas y redistribuir las parcelas mineras entre individuos adinerados.

Más tarde, en 1771, se prohibió completamente la extracción de diamantes, que pasó a ser monopolio de la Corona.

La historia de la población minera de Serra do Sincorá no es una excepción a esta regla.

Los garimpeiros vivían en condiciones de extrema pobreza en su región de origen: no tenían tierra ni recursos financieros y estaban excluidos del mercado laboral.

Incluso en la Serra do Sincorá, los garimpeiros no salieron de la pobreza y la marginación social.

Los pocos que lo consiguieron no supieron conservar las riquezas obtenidas.

La primera fase de prosperidad duró solo 25 años.

En las décadas de 1860 y 1870, la explotación de las minas sudafricanas provocó una caída en picado del precio de los diamantes, lo que provocó un declive del comercio local. En esos años, los garimpos de Lençóis fueron prácticamente abandonados.

Si se analiza el papel de la región en un contexto más amplio, se observa que los diamantes desempeñaron un papel importante en la economía provincial en la década de 1850.

Entre 1850 y 1878, el diamante fue uno de los cinco principales productos de exportación de Bahía, prácticamente todos los años.

En 1855 y 1856, llegó a representar el 15,2 % de las exportaciones provinciales. Aun así, los diamantes no desplazaron el eje de la hegemonía económica del Recôncavo Baiano hacia el interior.

El azúcar era el principal producto de la provincia, aunque su producción estaba en pleno declive.

A nivel nacional, la extracción de diamantes en Bahía no repitió el ciclo minero de Minas Gerais.

En el siglo XVIII, los diamantes y el oro eran los principales productos de exportación de Brasil colonial. Pero en el siglo XIX, el café, que representó aproximadamente el 50 % del valor de las exportaciones entre 1850 y 1886, tomó el relevo.

Durante el mismo periodo, los diamantes representaron menos del 4 % de las exportaciones nacionales prácticamente todos los años.

Un nuevo ciclo diamantífero comenzó en 1883, cuando cobró valor el carbonado, un diamante negro utilizado en la perforación de rocas que, en aquella época, era un producto exclusivo de la región.

La producción empezó a disminuir en 1900, pero la escasa producción y la gran demanda hicieron que los precios subieran hasta la Primera Guerra Mundial. A partir de entonces, nuevos productos industriales sustituyeron al carbonato, y la minería volvió a caer en la región.

En 1917, sus habitantes ya estaban emigrando hacia el «interior», hacia el estado de São Paulo, hacia las obras de la presa del río Paraguaçu y hacia el estado de Paraná, donde se descubrieron minas de diamantes en el río Tibagi.

Aun así, los diamantes siguieron siendo el principal producto de la región hasta las primeras décadas del siglo XX.

En 1920, había 1651 garimpeiros en Lençóis, lo que correspondía al 21 % de la población de la ciudad (7789 habitantes) y al 45,5 % de su mano de obra.

Herberto Sales ofrece un retrato socioeconómico y paisajístico de la región de Andaraí en torno a la década de 1930 en sus novelas Cascalho y Além dos Marimbus.

La tierra, dividida en latifundios, se talaba para pastos. Pero el comercio de diamantes seguía siendo el pilar de la economía regional y la minería continuaba atrayendo a gran parte de la mano de obra.

En Lençóis, en la Chapada Diamantina, hubo una gran concentración de garimpeiros en los garimpos de Bororó y Pulgas. Por ejemplo, entre 1935 y 1938, época en la que la producción atrajo a un gran número de jóvenes.

De los 3747 garimpeiros registrados en esos años, cerca del 67 % tenía entre 15 y 29 años.

Con el paso de los años, la minería manual se fue abandonando.

Era un declive inevitable, dada la falta de actividades económicas alternativas, y las familias empezaron a emigrar.

De los 22 230 habitantes del municipio de Lençóis en 1900, quedaban 5640 en 1980.

En la década de 1980, cuando se creó el Parque Nacional de Chapada Diamantina, la minería manual estaba prácticamente extinguida.

En el municipio de Lençóis, por ejemplo, no trabajaban más de 50 hombres, todos mayores de 40 años.

Estos buscadores eran entonces simples «bengalas» que iban de una zona a otra, excavando antiguas minas cerca de la ciudad y a lo largo de la orilla derecha del río São José.

Ya no quedaban garimpeiros trabajando en las montañas más interiores y difíciles de explotar.

La bajísima producción desalentó totalmente el interés de los más pudientes y los jóvenes dejaron de considerar la minería como una forma de vida.

La agricultura, la pesca, la caza y la ganadería sustentaban entonces a los garimpeiros, mucho más que la propia minería.

La extracción mecanizada de diamantes nunca tuvo éxito en la región.

En 1926 se creó la Companhia Brasileira de Exploração Diamantina para explotar los yacimientos aluviales de Paraguaçu, en Andaraí, pero la empresa no prosperó debido a la escasa producción de los yacimientos.

En la década de 1980, la zona más favorable para la exploración de diamantes era la de los ríos São José y Santo Antônio.

En la década de 1970, se creó PARADISA (Parque de Desarrollo y Saneamiento del Interior de Bahía) con el objetivo de revitalizar la ciudad de Lençóis y sus alrededores.

Sin embargo, Lençóis aún conserva sus raíces mineras y, en 1980, cerca del 47 % de las familias que vivían en Lençóis tenían una renta igual o inferior a un salario mínimo o ninguna renta.

3. Chapada turística

El turismo se convirtió en una actividad emergente en la región a partir de la década de 1980. El primer paso, sin embargo, se dio en 1973, cuando la ciudad de Lençóis fue declarada Monumento Histórico Nacional por el IPHAN (Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional).

En 1980, las ciudades de Mucugê y Rio de Contas también fueron incluidas.

Más tarde, la creación del Parque Nacional de Chapada Diamantina dio un nuevo impulso a la divulgación de la belleza de la región.

A principios de la década de 1990, la región aún carecía de infraestructuras adecuadas para recibir un flujo intenso y constante de visitantes.

Además, se hacía poca publicidad sobre sus bellezas arquitectónicas y paisajísticas, así como sobre su importancia histórica a nivel nacional. La estructuración del turismo se produjo lentamente.

Aun así, ya era posible percibir sus efectos transformadores, como la construcción de nuevas viviendas y hoteles en la ciudad.

En la década de 1990 se construyó el aeropuerto de Lençóis, con capacidad para aterrizar y despegar grandes reactores comerciales. En la actualidad, la ciudad cuenta con vuelos regulares a Salvador de Bahía.

También se han construido buenos hoteles, posadas y restaurantes, especialmente en la ciudad de Lençóis, considerada la principal puerta de entrada a la Chapada y al Parque Nacional de la Chapada Diamantina.

Para más información, consulte la Guía de Turismo de Chapada Diamantina.

Fue también en esta época cuando la región se dio a conocer a nivel nacional e internacional.

Muchos turistas del sudeste de Brasil y del extranjero llegaron a la Chapada Diamantina a través de paquetes turísticos adquiridos en sus lugares de origen.

Los reportajes sobre la región en revistas turísticas, periódicos y televisión se han hecho frecuentes.

En 2006, la «Guía Quatro Rodas» incluyó la Chapada Diamantina entre sus itinerarios «Imperdibles de Brasil».

La región tiene numerosos atractivos.

Además de las casas coloniales de las principales ciudades (Lençóis, Mucugê, Andaraí y Palmeiras), hay varias excursiones al interior de las montañas. Entre ellas, destacan cascadas, piscinas naturales, paredes rocosas, paisajes impresionantes, rápidos, cuevas y lugares de interés histórico.

Algunas atracciones turísticas se encuentran dentro del Parque Nacional de Chapada Diamantina, mientras que otras están en sus inmediaciones.

Las principales bases de acceso a las atracciones del norte y el sur del parque son, respectivamente: Por un lado, Lençóis, que cuenta con una buena infraestructura hotelera y gastronómica, y, por otro, Mucugê, más pequeña, pero dotada de cuatro buenas posadas, otras menores y algunos restaurantes.

Geografía, clima y paisaje de Chapada Diamantina.

Localización y extensión

La Chapada Diamantina se encuentra en el centro del estado de Bahía y ocupa una superficie de 50 610 km². Se extiende de norte a sur en forma de «Y».

Clima y condiciones meteorológicas

El clima de la Chapada está condicionado por su relieve y difiere del de sus alrededores, que son típicamente áridos. La región tiene un clima tropical semihúmedo, con temperaturas medias anuales entre 20 °C y 24 °C.

Las sierras de la Chapada actúan como barrera natural para las nubes que vienen del mar hacia el interior, lo que provoca frecuentes precipitaciones, con una media anual de más de 1000 mm. En Lençóis, esta cifra alcanza los 1400 mm.

Los meses más lluviosos son de noviembre a marzo, mientras que los más secos son de julio a octubre. Sin embargo, son frecuentes los veranicos prolongados en la estación lluviosa y las precipitaciones continuas en los meses más fríos.

Relieve y formación geológica

En medio de las depresiones y llanuras del interior bahiano, las montañas, mesetas y altiplanos de la Serra do Espinhaço constituyen un verdadero oasis. Esta cadena montañosa se extiende hacia el sur hasta el estado de Minas Gerais.

En Bahía hay dos sistemas montañosos principales, ambos de orientación norte-sur: la Serra da Borda Ocidental y la Serra da Borda Oriental.

Montañas del Borde Occidental

En ellas se encuentran los picos más altos de Bahía, como el Pico do Barbado (2030 metros), el Pico do Itobira (1970 metros) y el Pico das Almas (1850 metros).

Esta región fue un importante centro de extracción de oro en el siglo XVIII e incluye ciudades históricas como Rio de Contas, Livramento de Nossa Senhora, Piatã e Ibitiara. Debido a su importancia, a esta zona se la conoce como el «Circuito del Oro».

También alberga el Área de Protección Ambiental (APA) de la Serra do Barbado, creada en 1993 y que abarca 63 652 hectáreas.

Sierra del Borde Oriental

La Serra do Sincorá, en el Borde Oriental, tiene unos 100 km de longitud y sus altitudes varían entre los 1600 metros al oeste y menos de 400 metros al este, en la región de Marimbus. En esta sierra se encuentra el Parque Nacional de Chapada Diamantina y ciudades como Lençóis, Andaraí y Mucugê.

Entre Andaraí y Mucugê se encuentran las ruinas de Xique-Xique de Igatu, una antigua aldea de buscadores de diamantes que desempeñó un papel importante en la extracción de estos minerales en el siglo XIX. En la actualidad, esta región es conocida como el «Circuito del Diamante».

Paisajes y atractivos naturales

La geología de la Chapada Diamantina ha dado lugar a elevaciones escarpadas icónicas, como los Morros do Camelo, Pai Inácio y Morrão. Estas elevaciones forman el paisaje más famoso de la región, situado al norte de la Chapada, y el Morrão se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional.

La erosión fluvial ha modelado profundos cañones desde los que se precipitan impresionantes cascadas. Uno de los ejemplos más famosos es la Cachoeira da Fumaça, de 340 metros de altura, situada cerca de la aldea de Caeté-Açu (Capão), en el municipio de Palmeiras.

Cuevas y cavernas

Además de montañas y cascadas, la Chapada Diamantina alberga innumerables grutas y cavernas, fruto de la erosión de millones de años. Entre las más conocidas se encuentran Lapa Doce, Torrinha y Pratinha, situadas dentro del Área de Protección Ambiental (APA) Marimbus-Iraquara. Otras formaciones notables son Poço Encantado, Poço Azul y Lapa do Bode, cerca de la carretera que une Andaraí con Itaetê.

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