Cacaotales: descubra la riqueza cultural y turística de Bahía

Famosa por sus hermosas playas, Bahía apuesta por una nueva moda turística: la explotación del turismo de granjas de cacao en la región sur.

El renacimiento del cacao

Brasil, antaño segundo productor mundial de cacao, vuelve a exportar.

Las granjas de cacao de Ilhéus y alrededores ofrecen visitas guiadas que muestran el ciclo completo del fruto, desde la plantación hasta los procesos posteriores a la cosecha, fundamentales para la producción de chocolate.

Destinos en Ilhéus

Ilhéus reserva destinos para los que quieran visitar las plantaciones de cacao. Conocida por los escritos de Jorge Amado y por ser escenario de«Gabriela, Cravo e Canela«, la ciudad de Ilhéus, en el sur de Bahía, suele ser destino de turistas que no quieren renunciar al calor y a las buenas playas.

No es de extrañar, ya que la ciudad posee el litoral más extenso de Bahía, con casi 100 kilómetros.

La historia del cacao en Ilhéus

Sin embargo, lo que no todo el mundo sabe es que la región vivió su apogeo principalmente durante los años veinte, cuando el cacao aseguró el enriquecimiento de varias familias que exportaban el principal producto utilizado para fabricar chocolate.

Tras años de prosperidad, la llegada de la plaga llamada escoba de bruja devastó las plantaciones locales de cacao a mediados de 1989.

Recuperarse de la adversidad

Aún recuperándose y aprendiendo a convivir con el problema, la ciudad cuenta con algunos buenos destinos para quienes deseen aprender cómo funciona una plantación de cacao, desde la plantación hasta el secado de las almendras (como se denomina a los granos de cacao), así como descubrir las diferencias entre los distintos tipos de cacao.

Vídeos sobre las plantaciones de cacao entre Ilhéus y Uruçuca

Ruta o camino del chocolate – Visitas a granjas de cacao

En el tramo de carretera entre Ilhéus y Uruçuca, en la zona conocida como Costa del Cacao, en el sur de Bahía, se está formando una verdadera ruta gastronómica. Es la«ruta del chocolate«.

La ruta de la «ruta del chocolate» promueve experiencias rurales, por ejemplo.

Restaurantes y tiendas de productos derivados del cacao son algunas de las opciones disponibles en la región.

El sur de Bahía es la región que más produce cacao y derivados en el estado, que es el mayor productor del fruto en el país.

1. Fazenda Provisão

Fazenda Provisão está abierta a todos aquellos que deseen vivir una experiencia única cerca de la naturaleza, de la historia de la región y de la cultura del cacao, en un ambiente acogedor con el olor, el sabor y el clima típicos de una granja tradicional.

Autopista Ilhéus – Uruçuca, km 27. Horario de apertura: de lunes a sábado, de 9.00 a 17.00 horas.

2. Granja Yrerê

Justo a la entrada de la Fazenda Yrerê, situada en la carretera Jorge Amado, la granja está abierta a los visitantes. Decorado con colores vivos y extremadamente acogedor, el lugar ofrece una invitación casi irrefutable a visitar el«mundo offline«.

En un recorrido que dura unas dos horas, los anfitriones le muestran un pequeño sendero a la sombra del Bosque Atlántico, con árboles de cacao a lo largo del camino.

Durante el paseo, el guía hace hincapié en cada detalle del lugar, desde la historia de la propiedad, que se remonta a más de dos siglos, hasta información sobre la calidad y la plantación del cacao.

Con un machete, abre algunos frutos frescos, cogidos directamente del árbol, y permite a los invitados deleitarse con la pulpa blanca, bastante carnosa y sabrosa, pero que no recuerda en absoluto al sabor del chocolate.

Además del turismo rural, la fabricación de muebles rústicos y la artesanía, la pareja ha lanzado recientemente su propia marca de chocolates finos, elaborados con almendras seleccionadas.

Están disponibles en versiones de 54% y 70% de cacao. Grandes sofás mullidos y coloridos, bancos rústicos o incluso una hamaca invitan al visitante a relajarse después de su paseo por la vegetación.

La Fazenda Yrerê está situada a orillas del río Cachoeira, a la sombra de la Mata Atlántica del sur de Bahía, en el kilómetro once de la carretera Jorge Amado (Ilhéus/Itabuna).

3. Chocolates Vila Rosa

Vila Rosa ofrece a los visitantes una inmersión en el mundo del chocolate. La visita incluye el aprendizaje del proceso de producción artesanal, desde el grano de cacao hasta la tableta de chocolate.

En el recorrido, se pueden hacer senderos por la Mata Atlántica, huertos, jardines, piscinas naturales y visitar la antigua mansión, con derecho a degustar excelentes sabores de chocolates artesanales, así como otros derivados del fruto, como la Miel de Cacao (elaborada a partir del néctar y que recibe este nombre porque tiene un acentuado sabor dulce).

Al ser tan perecedero, hay pocos lugares en Brasil donde se pueda degustar este manjar. Para completar la experiencia, a los visitantes de la granja también se les sirve cachaça de cacao.

Vila Rosa Chocolate se encuentra en R. Pedro Longo, 174 – Centro, Itacaré – BA.

Historia del Chocolate

El chocolate se obtiene a partir de una mezcla de cacao, azúcar y leche. Sin embargo, su fabricación comienza mucho antes, cuando se parten los frutos del cacao para extraer sus semillas amargas, la base del chocolate.

La transformación del chocolate en el dulce que conocemos sólo tendrá lugar más tarde, después de que las semillas de cacao hayan pasado por diversos procesos industriales, como la descomposición de la materia prima, la adición de leche y azúcar y su moldeado en las tabletas que se venden en los supermercados.

Aunque no conocemos con certeza el origen del cacao, sabemos que ya era consumido en el siglo XVI por los aztecas y los mayas antes de ser traído a Europa. Los aztecas también utilizaban los granos de cacao como moneda y sólo los nobles bebían«tchocolalt«, una mezcla de granos de cacao y miel, considerada una bebida afrodisíaca sagrada.

En 1502, cuando la flota de Cristóbal Colón llegó a la isla de Guanaja, los nativos aztecas regalaron una taza de la bebida al viajero, que fue uno de los primeros europeos en probar el chocolate. Más tarde, en el siglo XVIII, el botánico sueco Carlos Linneo bautizó el chocolate con el nombrede «Theobroma«, que en griego significa alimento de los dioses.

Hacia 1700, la novedad llegó a Francia e Inglaterra, se le añadió leche y se extendió por todo el mundo. Y 65 años después, conquistó la industria con el inicio de su producción en Estados Unidos. En Brasil, el cultivo del cacao comenzó en el siglo XIX en Ilhéus, Bahía, donde se encuentra la mayor región productora de cacao del país.

Altos y bajos de la producción de cacao

1920 a 1930 – Apogeo

En aquella época, la ciudad vivía su apogeo, cuando los coroneles del cacao se enriquecieron gracias a la exportación de la principal materia prima del chocolate: la almendra. No faltan historias sobre aquella época, todas aderezadas por la imaginación de la población local. Algunos lugareños cuentan que entre los coroneles más ricos había quien viajaba a Río de Janeiro sólo para cortarse el pelo, como forma de ostentación. Otros incluso pasaban seis meses al año en París, con chófer privado y todo.

1980 – Declive

A mediados de los años 80, la producción de cacao de Brasil rondaba las 400.000 toneladas anuales. Hacia el final de la década, en 1989, con la llegada de la escoba de bruja, las ventas locales cayeron en picado, llevando a la quiebra a varias familias. Según los registros, más de 300.000 personas se quedaron sin trabajo en Ilhéus y sus alrededores.

Década de 2010 – Recuperación

Bahía se reincorporó recientemente al mercado mundial del cacao, del que había estado excluida durante más de 20 años. La Comisión Ejecutiva del Plan Agrícola del Cacao (Ceplac), vinculada al Ministerio de Agricultura, garantiza estudios y encuestas para que los productores puedan convivir con la plaga y tener una producción de almendras de alta calidad.

Proceso de fabricación del chocolate

1- GRANOS DE CACAO

La fabricación del chocolate comienza en las plantaciones de cacao. Allí se extraen las almendras o semillas del fruto. Son la principal materia prima del dulce. Cada grano de cacao contiene entre 20 y 50 semillas con un alto contenido en grasa y agua. Por eso hay que secarlas al sol durante ocho días.

2- TOSTADO

Una vez secas, las almendras se llevan a la fábrica y se pasan por la tostadora. Aquí tiene lugar un proceso de calentamiento que elimina toda la humedad y contribuye al desarrollo del color, el aroma y el sabor.

3- TRITURACIÓN

Las semillas se enfrían y se envían a la trituradora, que elimina la cáscara de los granos.

4- MOLIENDA

Tras la molienda, la masa se tritura hasta obtener una pasta líquida denominada pasta de cacao.

5- PRENSADO

A continuación, la masa pasa por la máquina de prensado, que separa el ingrediente en dos productos: el primero es la manteca de cacao que se reintroducirá en la etapa siguiente. El segundo es la torta de cacao. Una parte se disuelve y se mezcla con azúcar para hacer chocolate en polvo. La otra parte se enfría y se rompe en tabletas, que se utilizan para hacer chocolate.

6- MEZCLADO

Las grandes batidoras homogeneizan y transforman la mezcla en una pasta. En la producción de chocolate negro, la torta y la manteca de cacao se mezclan con azúcar y leche para formar la tradicional pasta de chocolate. El chocolate semidulce contiene todos los elementos excepto la leche. Y el blanco se elabora únicamente con manteca de cacao, azúcar y leche.

7- REFINADO

Todos los chocolates pasan por cilindros de refinado, donde los cristales de azúcar de la mezcla se trituran y se rompen en pequeñas partículas. Esto es lo que mejora la textura del chocolate y suaviza su consistencia. Este proceso determina la calidad del chocolate.

8- RELLENO

Los dispositivos mantienen la masa en movimiento, eliminando la acidez y la humedad del chocolate. A continuación, pasa a otro instrumento cuyo objetivo es hacer que el chocolate pase por varios cambios de temperatura. En él, la manteca de cacao cristaliza y deja la pasta en la consistencia ideal para ser moldeada.

9- PRODUCTO FINAL – MOLDEADO

La pasta de chocolate se coloca en moldes para darle el aspecto deseado. En las barritas crujientes, se añaden rellenos de frutos secos, almendras o copos de arroz antes de llenar los moldes. A continuación, los bombones se enfrían hasta que están sólidos y listos para el envasado automático.

10- Diferentes porcentajes de azúcar

El chocolate contiene una media de mitad y mitad de chocolate y azúcar. Y un porcentaje menor de manteca de cacao. El chocolate blanco tiene un sabor particular, que difiere del chocolate negro en su composición: se elabora con manteca de cacao, leche en polvo y esencia de vainilla. El cacao producido da lugar a manteca de cacao, cacao o chocolate en polvo y tabletas de chocolate.

Cada tipo de chocolate contiene distintos porcentajes de azúcar:

• Chocolate con leche: 60%.
• Chocolate blanco: 59,4
• Chocolate semidulce: 51,4%.

Bahia.ws es la mayor guía turística de Bahía y el Nordeste

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