El Convento das Mercês, que también fue cuartel, alberga actualmente la Fundação da Memória Republicana Brasileira y fue elegido recientemente como uno de los Siete Tesoros de São Luís.
Construcción y fundación
La construcción comenzó en 1654, cuando los mercedarios João Cerveira (de Maranhão de Alcântara) y Marcos Natividade llegaron a São Luís desde Belém. A ellos se unieron los frailes Manoel de Assunção, Antônio Nolasco y el laico João das Mercês. El edificio se construyó con tierra apisonada y cubierta de paja.
Al año siguiente, se reconstruyeron las instalaciones en piedra y cal en un terreno adicional y se construyó el presbiterio. Según el profesor Jomar Moraes, «el Convento de las Mercês de São Luís y Alcântara, creado por el Convento de Pará, formaba, con este, un vicariato dependiente del provincial con sede en España.
Esta es probablemente una de las razones de las diversas medidas restrictivas que sufrió la Orden, incluida la sumisión absoluta a la discreción episcopal, que permitía la interferencia ilimitada en el destino de sus bienes».
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão EP 102:07
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão EP 202:53
Abandono y nuevas intervenciones
Con la independencia de Brasil, el 7 de septiembre de 1822, el inmueble comenzó a caer en desuso, lo que provocó su abandono. Hubo que esperar hasta mediados del siglo XIX para que el edificio se convirtiera en sede del Seminario Menor.
El 5 de mayo de 1905, el edificio fue vendido al Gobierno del Estado de Maranhão, que introdujo nuevos cambios en la arquitectura original, como invertir las fachadas del convento y de la iglesia anexa (que daba al mar) y unificarlas en una única fachada.
Las intervenciones fueron responsabilidad del teniente coronel Zenóbio da Costa. La razón era simple: el lugar iba a albergar la sede de la Policía Militar y del Cuerpo de Bomberos del Estado, que permanecieron allí hasta finales de la década de 1980, cuando los batallones fueron trasladados a su sede actual.
Tras la marcha de las milicias, el edificio fue objeto de nuevas reformas entre 1987 y 1990, durante el gobierno de Cafeteira. La entrada principal da a la calle Jacinto Maia, protegida por parterres de palmeras.
Restauración y Patrimonio Cultural
La Cafua das Mercês se encuentra junto al convento. Durante las obras, retiraron las dependencias que alteraban la estructura del edificio y descubrieron los arcos y el pozo originales. Durante la restauración, se encontraron los cimientos de la iglesia demolida.
En la actualidad, el Convento das Mercês, con una superficie construida de 5800 m², alberga un rico fondo museístico y bibliográfico, y es escenario de eventos culturales y artísticos como el Vale Festejar de Maranhão y la fiesta de São João de São Luís fuera de temporada.
Información práctica: Dónde: Rua Jacinto Maia, Praia Grande, junto al Convento das Mercês.
Convento das Mercês – Fundación de la Memoria Republicana Brasileña. Dónde: Rua Jacinto Maia, Praia Grande, junto al convento das Mercês.
Conclusión
El Convento das Mercês no es solo un edificio histórico, sino también un importante símbolo de la cultura y la memoria de Maranhão, que representa el rico patrimonio cultural del estado y su trayectoria a lo largo de los siglos.
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