Les défenses du port de Barra : les forts de Santa Maria et de São Diogo dans l’histoire de Salvador
Les fortifications de port de Barra représentent un important héritage historique et culturel de la ville de Salvador, dans l’État de Bahia.
Construites pendant la période coloniale, ces fortifications avaient pour objectif de protéger l’entrée du port, un point crucial pour la navigation et le commerce dans la région.
Parmi les principales structures, les forts de Santa Maria et de São Diogo illustrent l’architecture militaire de l’époque et la stratégie de défense utilisée par les colonisateurs.
Construit en 1620, le fort de Santa Maria fut l’une des premières fortifications érigées dans la région, dans le but de repousser les attaques des pirates et des envahisseurs.
Sa situation privilégiée lui permettait de surveiller et de défendre efficacement la baie. Le fort de São Diogo, construit plus tard, a permis d’optimiser la stratégie défensive et est ainsi devenu un point d’appui essentiel pour la protection du port.
Ces fortifications ont joué un rôle essentiel dans la défense militaire et ont contribué à la formation de l’identité culturelle de Salvador. Elles sont aujourd’hui reconnues comme des sites du patrimoine historique et attirent les touristes désireux de comprendre la riche histoire de la ville et son importance dans le contexte colonial brésilien.
Les études sur les fortifications de Porto da Barra sont fondamentales pour comprendre l’histoire de Bahia et son influence sur la dynamique du pouvoir en Amérique latine. La préservation et la valorisation de ces fortifications sont essentielles pour l’éducation et la mémoire collective, afin que les générations futures puissent apprécier le passé et en tirer des leçons.
L’histoire de l’émergence des défenses du port de Barra : les fortifications de Salvador.
Les défenses du port de Barra sont constituées de deux forts historiques importants : le fort de Santa Maria et le fort de São Diogo, situés à des points stratégiques à l’entrée de la baie de Tous les Saints à Salvador.
L’importance de ces fortifications dans le paysage de Salvador reflète certainement la nécessité tactique et stratégique de les positionner sur des hauteurs offrant une visibilité privilégiée sur les zones environnantes.
Cependant, il est indéniable que l’ingénieur militaire qui les a conçues et construites avait une sensibilité esthétique assimilée à la culture de son époque ainsi qu’aux textes des théoriciens de l’architecture les plus éminents de la Renaissance et du baroque.
Salvador a été conçue comme une ville forte, du moins tel était l’intention du roi João III du Portugal. Alors qu’elle était la capitale du Brésil, ou sa « tête », il y avait un souci constant de la défendre.
Après le pillage de la ville, la Couronne portugaise a renforcé la protection de sa capitale d’outre-mer, Salvador, en profitant des défenses laissées par les Hollandais, qui s’étaient retirés.
L’un des endroits choisis pour tenir garnison à Salvador est le port de Porto da Barra, où les Bataves ont facilement débarqué en 1624.
À partir de 1624, le fort de Santa Maria et le fort de São Diogo sont construits et apparaissent depuis lors dans les listes de fortifications de Salvador.
L’origine de ces forts suscite une grande confusion chez les historiens, car il n’existe aucun document du gouverneur ordonnant leur construction, ni d’ordonnance royale les autorisant.
Tout ce que l’on sait provient de déductions ou d’enregistrements dans des documents ultérieurs. Nous avons également trouvé des références à une tranchée soutenant les deux petites propugnacula (fortifications).
La logique nous amène à situer la tranchée approximativement sur le tronçon de l’actuelle avenue Sete de Setembro, devant le Porto da Barra, un lieu qui était déjà populairement connu sous le nom de Porto dos Holandeses.
Histoire des forts de Santa Maria et de São Diogo à Salvador de Bahia.
História do Forte de Santa Maria em Salvador - BA28:03
História do Forte de São Diogo em Salvador BA27:41
Si l’efficacité des forteresses de Ponta do Padrão ou de Santo Antônio fait l’objet de critiques incessantes, les avis de certains détracteurs des « petits forts », qui sont nombreux, ne doivent pas être pris pour argent comptant.
La première critique émane de Bernardo Vieira Ravasco, qui estime qu’ils ne sont d’aucune utilité.
Un récit plus détaillé, attribué au capitaine ingénieur Antônio Correia Pinto vers 1671, offre des informations révélatrices, notamment sur le responsable de la construction, sujet controversé parmi les historiens :
« Les forts de Santa Maria et de São Diogo sont construits en pierre et en chaux : tous deux ont été fondés par Diogo Luís de Oliveira, gouverneur et capitaine général de cet État, aux extrémités d’une plage située à l’embouchure de la barre ; c’est de là que les Hollandais et D. Fradique de Tolledo, ont lancé le peuple, qui s’est rendu, et ont restauré cette place. Les deux forts ont été démantelés […] ».
Ce récit suggère que l’auteur voyait une certaine utilité dans les forts.
En revanche, en 1710, l’ingénieur militaire Miguel Pereira da Costa n’avait que peu d’estime pour eux, en particulier pour le fort de São Diogo.
Comme nous l’avons dit, il est difficile de prendre position radicalement quant à l’utilité de ces deux « petits réducteurs », surtout si l’on considère leur ampleur et la véritable fonction pour laquelle ils ont été conçus.
Il est évident que le fort Santa Maria et le fort São Diogo ont peu contribué à la défense de Barra, qui était naturellement indéfendable en raison de la géographie des lieux, mais ils ont compliqué le débarquement dans un port considéré comme très commode.
Il est à noter que lorsque Nassau tenta d’envahir la ville en 1638, il préféra affronter le fort de São Bartolomeu da Passagem plutôt que de risquer de débarquer dans un endroit protégé par de petites fortifications.
On s’accorde généralement à dire que les forts étaient dominés par les élévations environnantes, mais ils auraient pu servir de batteries basses pour soutenir des fortifications plus importantes occupant les éminences.
Même à l’époque impériale, les forts de Santa Maria et de São Diogo étaient encore considérés comme des défenses de la côte brésilienne, comme le rapporte le colonel Beaurepaire Rohan dans la Question Christie, ce qui montre que les experts en fortification de l’époque pensaient que ces structures avaient encore une certaine utilité.
Le fort de Santa Maria a été construit sur un petit promontoire rocheux bordant le côté gauche du bras de mer local. En raison de sa conception, sa puissance de feu était principalement destinée à flanquer et à couvrir le mouillage, ce qui prouve que sa fonction était très limitée et spécifique.
Aujourd’hui, le fort possède des canonnières sur le parapet, mais, comme l’a décrit et dessiné Luís dos Santos Vilhena, il possédait probablement à l’origine un parapet à barbettes, dont la fonction principale était d’accueillir une artillerie plus importante et d’augmenter la portée des pièces de tir, même si cela se faisait au détriment de la sécurité des artilleurs.
Selon Luís dos Santos Vilhena, professeur de grec et chroniqueur respecté de Salvador, « il n’y a pas longtemps que ses parapets ont été imparfaitement réparés, de sorte que, depuis la taille, la garnison est exposée aux tirs de l’ennemi, sans autre recours que de se retirer avant qu’il ne tire ; elle n’a pas la capacité de monter plus de sept à neuf pièces ».
Cette configuration de sept pièces semble avoir été considérée comme adéquate pour la taille du fort. En outre, depuis l’époque de Vilhena, le fort de Santa Maria présente un détail inhabituel dans les autres forteresses de Salvador : un tabouret de tir pour les mousquetaires qui défendaient les courtines. Le fort disposait également d’un pont-levis en bois, remplacé plus tard par une structure fixe, d’abord en bois puis en maçonnerie.
L’historien João da Silva Campos signale que la forme actuelle du Fort de Santa Maria remonte à l’administration de João de Lencastro et il mentionne même une date pour l’inauguration des rénovations : le 11 décembre 1694. Cela indique que le fort faisait partie des restaurations des fortifications de la Barra da Baía de Todos os Santos réalisées sous ce gouvernement.
Si l’on compare la forme actuelle du fort avec les représentations de la fin du XVIII^e siècle et du début du XIX^e siècle, on constate que la zone couverte a été agrandie, ce qui a entraîné une réduction du plan de tir des canons légers. Toutefois, ces changements n’ont pas compromis la conception générale des courtines de la fortification.
Quant au fort de São Diogo, il est également considéré comme l’œuvre de D. Diogo Luís de Oliveira, d’après un document datant de 1671. Cette fortification de forme irrégulière a été construite au pied de la colline où se trouvait le noyau primitif de Vila Velha de Pereira Coutinho, entouré d’une tranqueira (clôture défensive en bois) et d’une tour.
L’hypothèse selon laquelle, avec la disparition des défenses d’origine, l’éminence la plus élevée aurait été renforcée par une batterie ou une structure de défense est plausible. En effet, une position surélevée pouvait être prise par l’ennemi, neutralisant ainsi les défenses des forts situés en contrebas.
Les tirs combinés des forts de São Diogo et de Santa Maria auraient été très efficaces pour protéger Porto da Barra. Le fort de São Diogo, bien que petit, est de conception irrégulière et s’adapte à la topographie du terrain grâce à une courtine partiellement voûtée. Le parapet est toujours en barbette, préservant ainsi une grande partie de la conception d’origine.
L’une des plus grandes modifications apportées au bâtiment concerne l’entrée principale. Selon les archives, Edgar Cerqueira Falcão l’a photographiée avant 1942, alors que la rampe d’accès interne existait encore, bien que le fort disposait déjà d’un escalier à la porte d’entrée. La modification la plus importante de la topographie et de la rampe d’accès interne a probablement eu lieu lors de l’installation du Cirex, un club de loisirs pour les officiers de la 6^e région militaire.
La forme la moins modifiée de la fortification a été enregistrée sur des photographies prises par Benjamin Mulock au milieu du XIX^e siècle. D’anciens plans conservés aux Archives militaires de l’armée montrent l’existence d’un chemin qui passait à proximité du fort et suivait un tracé en zigzag jusqu’au sommet de la colline où se trouve l’église de Santo Antônio.
Ces éléments renforcent l’importance tactique des forts de Santa Maria et de São Diogo dans la défense du port de Barra, en tant que composantes essentielles du système de défense de la ville de Salvador.
Défenses du port de Barra – Forts de Santa Maria et São Diogo – Histoire du Brésil
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