L’évolution de la cartographie européenne (XVIe-XVIIe siècles) : Mercator, Ortelius et les centres néerlandais
Index
- Introduction
- Les premiers atlas et suppléments
- Gerhard Mercator : contexte et premiers travaux
- Le problème de la navigation et des loxodromies
- Carte de l’Europe de Mercator (1554)
- Méthodes et limites de la cartographie antique
- La réception des cartes de Mercator et d’autres cartographes
- La carte du monde de Mercator (1569) et la projection
- Aperçu et concepts de Mercator
- La région arctique et les rapports perdus
- L’influence de la carte de Mercator
- Atlas de Mercator
- Abraham Ortelius et le Theatrum
- Sources et activité cartographique néerlandaise
- Pratique néerlandaise et cartes dessinées à la main
- La société Blaeu et ses contributions
- Plancius, cartes du monde et projections
- Caractéristiques, avantages et inconvénients
1. Introduction
À mesure que l’exploration progressait et que la demande en cartes topographiques de la part des voyageurs, des hommes d’État, des marchands et des antiquaires augmentait, un nombre croissant de cartes, grandes et petites, furent produites au cours du XVIe siècle. marchands et antiquaires augmentait, un nombre croissant de cartes, grandes et petites, ont été produites au cours du XVIe siècle.
La tâche de coordonner et de généraliser ce matériel varié incombait en grande partie aux professeurs de cosmographie dans les universités ou, à défaut, aux éditeurs et à leurs assistants.
Pour ce faire, il suffirait de réviser les cartes du monde des décennies précédentes, qui se présentaient souvent sous forme de plusieurs feuilles et étaient susceptibles d’être endommagées ou détruites, comme en témoignent les quelques exemplaires qui ont survécu.
Les différentes tailles des cartes plus petites des continents, pays, provinces et comtés rendaient également difficile leur conservation dans des volumes reliés.
L’évolution de la cartographie européenne aux XVIe et XVIIe siècles a été stimulée par les innovations techniques, les normes d’édition et l’essor des centres cartographiques néerlandais.
Gerardus Mercator
Gerardus Mercator (1522-1594) était un cartographe et fabricant d’instruments flamand. Il créa la projection cylindrique conforme (1569) qui facilita la navigation et publia des cartes et des globes terrestres, dont la collection donna naissance à un atlas posthume.
Abraham Ortelius
Abraham Ortelius (1527-1598) était un cartographe et éditeur originaire d’Anvers. Il est l’auteur de Theatrum Orbis Terrarum (1570), considéré comme le premier atlas moderne pour avoir rassemblé des cartes uniformes et cité ses sources.
Centres cartographiques néerlandais
Principaux centres et caractéristiques :
- Anvers — centre d’édition et d’échange d’informations.
- Amsterdam — centre principal de l’âge d’or de la cartographie (Blaeu, Hondius, Janssonius).
- Haarlem & Leiden — ateliers de gravure et diffusion technique.
- Delft & Rotterdam — cartes marines, instruments et liens avec le commerce maritime.
Caractéristiques communes : réseaux commerciaux (VOC), ateliers de gravure/impression, collaboration entre cartographes et pilotes, et gestion stratégique des informations nautiques.
2. Les premiers atlas et suppléments
Au début du siècle, l’édition Waldseemüller de Ptolémée, avec ses vingt « tabule novae », était ce qui se rapprochait le plus d’un atlas moderne tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Sebastian Münster a publié en 1550 à Bâle son ouvrage intitulé « Cosmographia », qui contenait ce que l’on pourrait considérer comme un supplément à l’atlas comprenant des cartes gravées sur bois assez rudimentaires.
Certaines d’entre elles provenaient en fin de compte de Waldseemüller, tandis que d’autres représentant des régions particulières avaient été fournies par ses amis.
En Italie, il était devenu courant de relier certaines des cartes finement gravées publiées à Venise et Rome afin de répondre aux goûts des collectionneurs individuels.
Le graveur et éditeur de cartes Antoine Lafreri, basé à Rome, a produit une page de titre générale gravée pour ces volumes : « Geographia : tavole moderne di geografia de la maggior parte del mondo », 1560-1570.
Ces atlas Lafreri comprenaient parfois des copies réduites de grandes cartes qui, sans cela, seraient inconnues ou extrêmement rares.
Un exemple notable est la « Carta marina » d’Olaus Magnus, datant de 1539, une carte des pays d’Europe du Nord que Lafreri a rééditée à plus petite échelle en 1572.
Cependant, ce sont les cartographes flamands Ortelius et Mercator qui, en plus de leurs autres réalisations, ont répondu à la demande du public pour une collection complète, actualisée et pratique de cartes en créant les premiers atlas modernes.
3. Gerhard Mercator : contexte et premiers travaux
Gerhard Mercator (forme latinisée de son nom de famille Kremer) est né à Rupelmonde, en Flandre, en 1512.
Il devait beaucoup à sa relation avec Gemma Frisius, un cosmographe et éditeur de Peter Apian. Élève de Frisius à l’université de Louvain, Mercator démontra un talent certain pour les tâches pratiques.
Il est mentionné pour la première fois comme graveur des gores du globe de Gemma vers 1536. Il était également fabricant d’instruments mathématiques et astronomiques et, à ses débuts, arpenteur-géomètre.
Cette aptitude l’a sans doute conduit plus tard à examiner et à résoudre le problème qui intéressait les navigateurs pratiques : comment représenter des relèvements constants (loxodromes) sous forme de lignes droites sur une carte.
Au cours de sa longue vie, il acquit une connaissance approfondie de la cosmographie et des développements topographiques en Europe et au-delà, ce qui lui valut d’être reconnu comme le géographe le plus érudit de son temps.
Pendant ses études à l’université de Louvain, il s’est imposé comme une autorité en la matière au sein du cercle intime de l’empereur Charles Quint.
Cette position l’amena à entrer en contact avec des navigateurs et cartographes portugais et espagnols, qui étaient à l’époque à la pointe du progrès dans ces sciences.
Ses réalisations les plus remarquables sont son globe de 1541, sa célèbre carte du monde de 1569, sa grande carte de l’Europe (1554), son édition de Ptolémée (1578) et son Atlas, qui était toujours en cours de publication à sa mort en 1594.
4. Le problème de navigation et les loxodromies
Le marin pratique de l’époque avait besoin d’une carte sur laquelle une ligne de relèvement constant pouvait être tracée sous forme de ligne droite.
Cela était impossible sur les cartes contemporaines, qui ne tenaient pas compte de la convergence des méridiens.
Afin de conserver une orientation constante sur le globe, une ligne doit couper chaque méridien selon un angle donné.
Comme les méridiens convergent vers le pôle Nord, cette ligne deviendrait clairement une spirale, tournant de plus en plus près du pôle Nord sans jamais l’atteindre.
Sur son globe de 1541, sur lequel ces loxodromes ont été tracées pour la première fois, Mercator les a marquées à l’aide d’un simple instrument de dessin pouvant être réglé à l’angle requis. Cependant, le problème de la représentation de ces lignes sous forme de lignes droites sur une carte plane restait entier.
L’affirmation selon laquelle Mercator aurait été le premier à reconnaître la véritable nature des loxodromes a été contestée.
Le célèbre mathématicien et expert en navigation portugais Pedro Nunes les étudiait déjà, et compte tenu des relations étroites entre le Portugal et la Flandre à l’époque, il est fort probable que Mercator ait eu connaissance de ses travaux.
Cependant, pour autant que l’on sache, Nunes n’est jamais parvenu à projeter une carte sur laquelle les loxodromes pouvaient être tracées sous forme de lignes droites.
Mercator y parvint finalement avec sa grande carte du monde de 1569, qui utilise la projection qui porte aujourd’hui son nom. Il convient de noter que Nunes était très critique à l’égard des cartes de son époque.
Par exemple, il se plaignait que les pilotes persistaient à exprimer les distances en degrés au lieu d’indiquer la distance réelle en lieues, ce qui semait une confusion sans fin.
5. Carte de l’Europe de Mercator (1554)
Avant de créer sa célèbre carte du monde en 1569, Mercator avait déjà acquis une réputation internationale en tant que cartographe, principalement grâce à sa carte de l’Europe de 1554, qui démontrait un talent exceptionnel.
Il n’existe aujourd’hui qu’un seul exemplaire de cette carte, gravée sur quinze feuilles et mesurant au total 132 × 159 cm. Elle a été publiée à Duisburg, où Mercator s’était établi comme cartographe et professeur à l’université en 1552.
La carte est un excellent exemple de gravure, avec des lettres en style italique qu’il a popularisé en Europe occidentale.
La principale amélioration qu’il a apportée a été de réduire la longueur de la Méditerranée. Le chiffre d’environ 62° avancé par Ptolémée avait généralement été suivi par les cosmographes.
Mercator accepta la position de Ptolémée pour Alexandrie, mais, à l’aide de cartes marines, il établit que les îles Canaries, traversées par le méridien origine des Alexandrins, se trouvaient beaucoup plus à l’ouest du détroit de Gibraltar qu’on ne l’avait précédemment reconnu.
Par conséquent, en tenant compte de cela et en révisant d’autres distances, il a réduit la longueur longitudinale à environ 52°. Bien que cela dépassait encore d’environ 10° 30′ la réalité, c’était un progrès considérable.
Pendant plus d’un siècle et demi, les cartographes n’ont pas amélioré cela, bien que les navigateurs aient eu une compréhension plus précise. Contrairement aux longitudes, les latitudes sur la carte sont assez précises pour l’Europe occidentale, bien que des erreurs de 2 à 3 degrés se produisent vers le nord et l’est.
Ce calcul est caractéristique du type de raisonnement sur lequel Mercator a basé sa carte. Après avoir accepté la position de Ptolémée pour Alexandrie, il a déterminé l’emplacement des points clés grâce à des recherches approfondies sur les distances à partir des itinéraires les plus fiables disponibles, en accordant une attention particulière aux directions relatives. Il a été grandement aidé dans cette tâche par les cartes marines.
Il a ensuite coordonné les résultats au mieux de ses capacités avec les latitudes connues des principales villes. Dans une note sur la carte, il a rejeté les tentatives de calcul des différences de longitude basées sur des observations simultanées des éclipses, pour la raison tout à fait valable que le moment précis d’une éclipse est extrêmement difficile à observer. Une erreur de quatre minutes dans la détermination de ce moment entraînerait une erreur d’un degré de longitude.
Une autre de ses améliorations a rendu la « taille » de l’Europe de l’Est, entre la Baltique et la mer Noire, beaucoup plus précise ; sur les cartes antérieures, elle était beaucoup trop étroite. À l’inverse, la mer Noire est allongée de plusieurs degrés sur la carte.
6. Méthodes et limites de la cartographie ancienne
Ces brèves remarques permettront de présenter les méthodes générales utilisées pour compiler des cartes de vastes régions aux XVIe et XVIIe siècles et d’illustrer les types d’erreurs qui pouvaient se produire.
Les cartes dépendaient en grande partie du travail effectué dans le bureau du cartographe pour tenter de concilier une masse de données disparates et souvent contradictoires.
En dehors de l’Europe, les seules caractéristiques fiables sur les cartes des continents étaient les lignes côtières, qui provenaient des cartes marines.
Une exception partielle était l’Asie, même si là aussi, les connaissances sur l’intérieur des terres étaient souvent obsolètes et inexactes.
Cette situation est restée inchangée pendant longtemps, jusqu’à ce qu’au XIXe siècle, les explorateurs et les voyageurs soient équipés d’instruments suffisamment précis pour déterminer rapidement leur position.
Peu à peu, le travail de levé précis dans les limites modernes de précision a été étendu.
Même aujourd’hui, une grande partie de la surface terrestre n’est toujours pas cartographiée selon cette norme. Il s’agit là d’un point essentiel à garder à l’esprit lorsque l’on évoque le travail des cartographes pendant au moins deux siècles après Mercator.
7. Accueil réservé à Mercator et autres cartes
La qualité unique de sa carte de l’Europe fut immédiatement reconnue, et la demande fut forte pour l’époque.
Une deuxième édition (1572), comportant des améliorations considérables, en particulier dans les régions septentrionales, a été publiée.
Mercator a pu utiliser les résultats des voyages anglais vers la mer Blanche et les observations anglaises de la latitude de Moscou, combinés aux itinéraires de l’intérieur russe.
Une autre œuvre importante de cette période est sa carte des îles britanniques datant de 1564. Orientée avec l’ouest en haut, elle mesure 129 × 89 cm.
Mercator a simplement déclaré qu’il l’avait gravé pour un ami anglais, laissant l’identité du compilateur inconnue.
8. La carte du monde de Mercator (1569) et la projection
La renommée posthume de Mercator repose sur sa carte du monde, publiée à Duisburg en 1569 : Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigantium emendate accomodata.
Cette magnifique carte, dont il ne subsiste que quatre exemplaires, comprend vingt-quatre feuilles et mesure 131 × 208 cm.
Bien que le titre fasse uniquement référence à son utilisation par les navigateurs, Mercator précise qu’il était également destiné à représenter avec précision les surfaces terrestres et à montrer quelle partie de la surface de la Terre était connue des anciens.
Comme mentionné ci-dessus, les lignes de relèvement constant à la surface du globe sont des spirales qui finissent par encercler le pôle. Afin de représenter ces lignes comme des lignes droites sur une carte plane, les méridiens et les parallèles doivent être disposés de manière à ce que les loxodromes coupent les méridiens à des angles constants ; en d’autres termes, les méridiens doivent être parallèles.
Cependant, comme les méridiens convergent dans la réalité, cela fausse les distances est-ouest et donc la direction et la superficie en tout point donné.
Cependant, si les distances entre les parallèles sont augmentées proportionnellement à l’augmentation des intervalles entre les méridiens depuis l’équateur vers les pôles, les relations angulaires correctes, c’est-à-dire direction, sont préservées.
Mercator adopta cette solution, et les cartes réalisées selon sa projection étaient réputées pour leurs « latitudes croissantes ».
La projection présente une autre propriété utile : comme les angles sont corrects en tout point, la forme des petites zones est préservée (c’est-à-dire que la projection est conforme).
Cette propriété, combinée à la représentation des loxodromes sous forme de lignes droites, rend cette projection extrêmement utile pour représenter de petites zones. Pour les grandes sections du globe, cependant, elle présente des inconvénients évidents.
En raison des « latitudes croissantes », l’échelle augmente progressivement de l’équateur au pôle, ce qui rend la mesure des distances difficile. (La longueur d’un degré de longitude est nulle aux pôles, alors que sur la projection de Mercator, elle est théoriquement la même qu’à l’équateur.)
Mercator a donc ajouté deux longues notes sur sa carte, expliquant comment il était possible de déterminer les deux autres éléments — différence de latitudes, différence de longitudes, direction et distance — à partir de deux des éléments suivants. La principale difficulté résidait dans la détermination de la distance en raison de la variation d’échelle.
Il résolut ce problème en utilisant le principe des triangles similaires. Le triangle formé par la relèvement entre les deux points sur la carte dont la distance devait être déterminée et leur différence de latitude fut construit proportionnellement sur l’équateur.
La longueur de ligne requise était ensuite mesurée en degrés équatoriaux et convertie en miles en multipliant le chiffre par le facteur de conversion approprié : un degré équivalait à quinze miles allemands, soixante miles italiens ou vingt miles français.
Il a fallu de nombreuses années pour que les cartes de Mercator soient généralement adoptées par les marins, qui préféraient les méthodes empiriques. Certains se plaignaient que les lignes côtières n’étaient pas clairement indiquées sur la carte du monde originale, mais il est difficile de croire que cela ait pu à lui seul expliquer son rejet initial.
La construction théorique de la projection n’a été clairement définie qu’après la publication de l’ouvrage Edward Wright intitulé Certaine Errors in Navigation (1599).
Ses mérites ne furent reconnus par les navigateurs qu’après la création de cartes marines couvrant des zones relativement restreintes selon ce principe.
Ces cartes ont commencé à être dessinées à la fin du siècle, mais ce n’est que près d’un siècle après son invention que Sir Robert Dudley a produit une collection de cartes sur cette projection dans son ouvrage Arcano del Mare (1646).
Même à la fin du siècle, le célèbre navigateur John Narbrough pouvait encore écrire : « Je souhaite que tous les marins cessent de naviguer à l’aide de fausses cartes planes et naviguent à l’aide de la carte de Mercator, qui est fidèle aux principes de la navigation.
Mais il est difficile de convaincre les anciens navigateurs d’abandonner leur méthode de navigation à l’aide d’une simple carte. Même si on leur montre le globe terrestre, la plupart d’entre eux continueront à parler comme ils en ont l’habitude.
Mercator s’intéressait aux contours continentaux ainsi qu’au problème du magnétisme terrestre et acceptait l’observation couramment faite par les navigateurs selon laquelle la ligne de variation magnétique nulle passait par les îles du Cap-Vert.
En conséquence, « puisqu’il est nécessaire que les longitudes des lieux aient, pour de bonnes raisons, pour origine le méridien commun à l’aimant et au monde… j’ai tracé le méridien principal à travers lesdites îles ».
Comme il savait également que la variation magnétique variait d’un endroit à l’autre, il en conclut qu’il devait exister un pôle magnétique vers lequel les aimants se tournaient partout dans le monde. Il marqua la position de ce pôle dans la région de l’actuel détroit de Béring.
Dans ses esquisses continentales, Mercator s’est complètement éloigné des conceptions de Ptolémée, même si l’influence de ce dernier sur l’intérieur du Vieux Monde reste perceptible.
9. Aperçu général et conceptions de Mercator
Mercator reconnaissait trois grands continents : l’Ancien Monde (Eurasie et Afrique), les Nouvelles Indes (Amérique du Nord et du Sud) et un grand continent austral, le Continens Australis.
Cette idée s’inspirait de la conception grecque d’un continent méridional faisant contrepoids au « monde habité ».
Cette théorie s’appuyait sur des interprétations erronées de Varthema et Marco Polo, qui avaient conduit à la conclusion que les régions hypothétiques de Beach et Lucach se trouvaient au sud de Java Major.
Les observations de Magellan sur la Terre de Feu ont été intégrées à ce continent austral, dont le littoral s’étendait vers le nord jusqu’aux environs de la Nouvelle-Guinée. Il est possible que la carte conserve des traces des premières connaissances sur le littoral australien.
L’Asie du Sud-Est est assez fidèle aux découvertes portugaises, bien qu’une grande partie de l’intérieur du continent soit inspirée des récits de Marco Polo et que le tracé ressemble aux cartes du siècle précédent et aux cartes du monde de la fin du Moyen Âge.
La croyance erronée de Mercator selon laquelle la « rivière de Canton » devait être le Gange classique a semé la confusion dans la géographie de l’intérieur sud-est. L’Amérique du Sud a un contour quadrilatéral curieux, qui n’a été corrigé qu’après le voyage de Drake le long de la côte ouest.
La largeur du continent nordique est considérablement exagérée ; à la latitude de Terre-Neuve, elle atteint 140° de longitude. Le long de la côte ouest, la Californie est correctement représentée comme une péninsule.
À l’extrême nord-ouest apparaît l’étroit détroit, « Stretto de Anian », qui séparerait l’Amérique et l’Asie.
À l’intérieur, partiellement masqué par un cartouche, un plan d’eau portant l’inscription « Mare est dulcium » suggère une certaine connaissance des Grands Lacs, bien qu’il soit placé trop au nord par rapport au Saint-Laurent.
10. Région arctique et rapports perdus
La représentation de l’Arctique est remarquable. Mercator a ajouté un encart spécial car « notre carte ne peut s’étendre jusqu’au pôle, car les degrés de latitude finiraient par atteindre l’infini ».
Cet encart montre les eaux libres du pôle Nord entourées d’une masse continentale approximativement circulaire.
Une partie de cette idée provient du rapport aujourd’hui perdu Inventio fortunatae rédigé par un minorite anglais d’Oxford, Nicholas of Lynn, qui s’y rendit avec un astrolabe vers 1360.
11. Influence de la carte de Mercator
La carte de Mercator a influencé les explorations : on espérait trouver les passages nord-ouest et nord-est vers Cathay à travers les canaux arctiques.
Drake envisageait de découvrir et d’annexer une partie du continent sud ; sa Nova Albion était située dans la région de Quivira, au nord-ouest de l’Amérique, à proximité du Stretto de Anian.
Tasman prévoyait de faire le tour de l’Australie afin de déterminer sa relation avec le continent hypothétique, qui intriguait les géographes jusqu’à ce que Cook révèle sa véritable étendue.
Mercator considérait sa carte du monde comme faisant partie d’un programme de recherche cartographique coordonné, destiné à servir de base à une série de cartes — des cartes modernes, des cartes accompagnant la Géographie de Ptolémée et des cartes de géographie antique.
Son édition de Ptolémée (1578) fut la première à paraître, redessinée sur une projection trapézoïdale avec un méridien central.
12. L’Atlas de Mercator
En 1585, à l’âge de soixante-treize ans, Mercator publia à Duisburg la première partie de la collection qu’il appela Atlas — première utilisation du terme pour désigner une collection de cartes.
La première partie couvrait la France (Gallia), la Belgique (Belgia Inferior) et l’Allemagne — 51 cartes ; quatre ans plus tard, il publia la deuxième partie (Italie, Slavonie, Grèce) avec 22 cartes.
En 1595, un an après sa mort, ses héritiers publièrent l’œuvre complète : Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura.
La publication initiale a connu une demande limitée car elle a été publiée en plusieurs parties ; l’édition complète ne comportait toujours pas de cartes de la péninsule italienne et d’autres régions.
Après une deuxième édition inchangée (1602), Jodocus Hondius acheta les planches aux héritiers de Mercator et ajouta 36 cartes. Après l’édition Mercator-Hondius (1606) à Amsterdam, une trentaine d’éditions furent publiées avant 1640 en latin, français, allemand, néerlandais et anglais.
Il fut finalement remplacé par l’atlas de Willem Janszoon Blaeu (1ère éd. 1630).
13. Abraham Ortelius et le Theatrum
La principale raison du succès tardif de l’Atlas de Mercator fut la publication en 1570 de l’ouvrage d’Abraham Ortelius intitulé Theatrum orbis terrarum.
Ortelius (Anvers, 1527) était un érudit et un artisan : il a commencé comme enlumineur et vendeur de cartes, a constitué une grande bibliothèque et une collection d’antiquités, et a entretenu une correspondance abondante (notamment avec John Dee, William Camden, Richard Hakluyt et Humphry Lhuyd), grâce auxquels il obtint de nombreux documents.
Ortelius aurait commencé ce projet dès 1561 ; il avait publié des cartes séparées dès 1570, notamment une carte du monde (1563) et une carte de l’Asie largement inspirée de celle de Jacopo Gastaldi.
Les caractéristiques distinctives du Theatrum étaient la sélection rigoureuse des meilleures cartes disponibles pour une couverture complète, une taille et un style uniformes, la citation des sources pour chaque carte et la publication d’Additamenta pour mettre à jour la collection. La liste des sources d’Ortelius (87 noms dans la 1ère édition, 91 dans la 2ème) est une ressource précieuse pour l’histoire de la cartographie, utilisée par Leo Bagrow.
La première édition contenait 70 cartes sur 53 planches — une carte du monde, quatre cartes continentales, 56 cartes européennes, six cartes asiatiques et trois cartes africaines — dont beaucoup avaient été gravées par Francis Hogenberg. Le Theatrum connut un succès immédiat : 41 éditions parurent jusqu’en 1612, en latin et dans plusieurs langues vernaculaires. À partir de 1579, il comprenait le Parergon, une série de cartes historiques qui formaient un atlas historique d’Ortelius.
14. Sources et activité cartographique néerlandaise
Ortelius s’est inspiré des principaux cartographes contemporains, par exemple : les cartes de Westphalie et de Gueldre par Christopher Schrot ; la Flandre par Mercator ; l’Autriche, la Hongrie, le Tyrol et la Carinthie par Wolfgang Lazius ; l’Italie par Jacopo Gastaldi ; la Bavière par Philip Apian ; Suisse par Aegidius Tschudi ; Russie et Tartarie par Anthony Jenkinson ; cartes de l’Angleterre et du Pays de Galles par Humphry Llwyd.
Mercator a déclaré avoir utilisé des cartes espagnoles et portugaises pour sa carte de 1569 ; pendant des décennies, celles-ci sont restées les principales sources d’information sur une grande partie du Nouveau Monde et des Indes orientales.
Lorsque les Néerlandais rompirent avec l’Espagne et commencèrent leur expansion outre-mer, ils recherchèrent ces cartes pour leurs pilotes. J. H. van Linschoten passa cinq ans à Goa (1583-1588) et publia l’Itinerario (Amsterdam, 1596) avec des cartes des Indes orientales basées sur celles de Luiz Teixeira.
Les frères Cornelius et Frederick de Houtman furent envoyés à Lisbonne (1592) et revinrent avec 25 cartes obtenues auprès de Bartolomeu Las Casas.
Petrus Plancius a joué un rôle important dans la mise à disposition de ces cartes aux pilotes néerlandais. Il a contribué à la carte du monde de l’Itinerario de Linschoten, a défendu la voie du nord-est et a conseillé Barentsz lors de son voyage en 1595.
Une carte réalisée par Pedro de Lemos (vers 1586) rejetait la conception arctique de Mercator et montrait une route nordique plausible. Après ses échecs dans le nord, Plancius se concentra sur la route africaine et devint en 1602 le cartographe officiel de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il publia de nombreuses cartes et tenta de déterminer la longitude en observant la variation du compas.
15. Pratiques néerlandaises et tableaux manuscrits
Au cours du XVIIe siècle, il devint courant pour les pilotes revenant d’Orient de remettre leurs cartes, complétées par les ajouts et modifications résultant de leurs observations, au cartographe officiel. Le cartographe était chargé de les rassembler et de préparer des cartes révisées pour les voyages suivants.
Un nombre considérable de ces cartes manuscrites ont été conservées comme preuves de l’activité hydrographique néerlandaise. Cependant, les informations qu’elles contenaient ont mis du temps à être publiées sous forme de cartes gravées, probablement pour des raisons politiques.
Les successeurs de Plancius en tant que cartographes officiels comprenaient Hessel Gerritsz et les Blaeus (père et fils). En 1622, Gerritsz créa une magnifique carte manuscrite de l’océan Pacifique, largement basée sur des sources espagnoles, mais qui intégrait également les itinéraires des navigateurs Le Maire et Schouten. Parmi les cartes qu’il a gravées et publiées figure la Caert van ‘t Landt Eendracht (1627), qui représente la côte de l’Australie occidentale, découverte par le navire néerlandais Eendracht.
16. La maison Blaeu et ses contributions
Willem Janszoon Blaeu succéda à Gerritsz en 1633. Étudiant en mathématiques et en astronomie, il fonda à Amsterdam un célèbre établissement cartographique produisant des cartes, des atlas, des cartes murales et des globes terrestres.
Le mandat de Willem fut de courte durée ; en 1638, son fils Joan Blaeu lui succéda et apporta une contribution notable aux cartes standard utilisées par les navigateurs néerlandais. À la mort de Joan en 1673, le grand travail de la maison Blaeu prit fin lorsque son imprimerie et ses plaques gravées furent détruites par un incendie.
Ces hommes étaient des dessinateurs, des cartographes, des graveurs et des éditeurs, qui s’adressaient à la fois à un public averti et aux pilotes. Une caractéristique de leur travail était la production de grandes cartes du monde pouvant être utilisées comme cartes murales.
17. Plancius, cartes du monde et projections
Petrus Plancius fut le pionnier de ce style. Au début de sa carrière, en 1592, il publia une carte du monde en dix-huit feuilles (146 × 214 cm), basée principalement sur la carte de Mercator de 1569 et un manuscrit du cartographe portugais Pedro de Lemos.
Plancius abandonna la projection de Mercator au profit de la simple projection cylindrique (plate carré) de Lemos.
Comme la projection de Mercator déformait les régions polaires, Plancius grava la longueur d’un degré de longitude à chaque degré de latitude afin de compenser les déformations.
Il a également ajouté deux encarts utilisant la projection zénithale équidistante, centrés sur les pôles nord et sud, et a adopté la conception portugaise de l’Arctique plutôt que celle de Mercator.
Il conserva la notion de Mercator d’un grand continent austral et améliora les représentations de l’intérieur de la Chine en utilisant les cartes du Theatrum d’Ortelius.
La carte présentait une bordure élaborée avec des inscriptions, des navires, des peuples indigènes et des monstres marins. Bien qu’il n’en subsiste qu’un seul exemplaire (Valence), elle était très populaire ; Thomas Blundeville en a traduit les inscriptions dans Exercises (1594).
En 1604, J. van den Ende regrave la carte en y apportant des modifications, notamment les découvertes de Barentsz en Nouvelle-Zemble, l’amélioration de la Guyane (d’après Sir Walter Raleigh), l’ajout du détroit de Davis et des ajustements aux côtes du sud de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. Des encarts représentant les principaux détroits et passages ont été ajoutés.
En 1605, W. J. Blaeu publia une grande carte des deux hémisphères utilisant la projection stéréographique. Plancius publia une carte similaire en 1607.
Entre 1608 et 1611, Jodocus Hondius expérimenta la projection de Mercator, mais revint aux deux hémisphères en 1611. La série s’est terminée avec la grande carte du monde de J. W. Blaeu, publiée à l’occasion de la Paix de Westphalie (1648).
18. Caractéristiques, avantages et inconvénients
Ces cartes utilisaient généralement le contour portugais-espagnol popularisé par Plancius, progressivement complété par les explorations néerlandaises. Les zones intérieures recevaient peu d’attention, de sorte que l’intérieur des terres était souvent mal représenté malgré l’amélioration des contours côtiers.
La carte du monde de Blaeu datant de 1648 est souvent considérée comme le summum de la cartographie néerlandaise : elle montre les côtes nord et ouest de l’Australie, le sud de la Tasmanie et certaines parties de la Nouvelle-Zélande (découvertes d’Abel Tasman) ; le littoral chinois amélioré, probablement basé sur des cartes néerlandaises ; et le littoral émergent au nord du Japon issu du voyage de Maerten Gerritsz Vries. Dans l’Arctique, Spitsbergen est partiellement représenté, et les travaux anglais dans la baie de Baffin et la baie d’Hudson apparaissent, bien que la baie de Baffin soit mal orientée.
Blaeu abandonna l’hypothétique continent austral et les quatre îles polaires de Mercator, mais des défauts subsistaient : orientation incorrecte de l’Amazone et du Rio de la Plata, et représentation rétrograde de la Californie comme une île.
Une erreur courante consistait à attribuer une étendue longitudinale excessive aux continents (notamment à l’Asie), en partie à cause de l’autorité ptolémaïque et du manque d’observations fiables de la longitude. Sur la carte de Blaeu, la longitude de l’Afrique est exagérée d’environ 12°, celle de l’Asie d’environ 5° et celle de l’Amérique du Sud d’environ 9° ; sur la carte de Hondius de 1608, les exagérations sont encore plus importantes.
Malgré ces défauts, les cartes fournissaient des contours continentaux reconnaissables et peu de progrès supplémentaires étaient possibles sans avancées méthodologiques, notamment dans la détermination de la longitude.
Ils témoignaient également d’une grande qualité technique et artistique : roses des vents, navires d’époque, scènes de la vie indigène, instruments de navigation et lettrage finement exécuté (le lettrage en italique de Hondius étant particulièrement remarquable).
En raison de leur contenu et de leur présentation, ces cartes faisaient office d’encyclopédies de la géographie contemporaine et couronnaient à merveille le siècle de la suprématie néerlandaise en cartographie.
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