La evolución de la cartografía europea (siglos XVI-XVII): Mercator, Ortelius y los centros holandeses
Índice
- Introducción
- Los primeros atlas y suplementos
- Gerhard Mercator: antecedentes y primeros trabajos
- El problema de la navegación y las loxodromías
- Mapa de Europa de Mercator (1554)
- Métodos y limitaciones de la cartografía antigua
- La recepción de Mercator y otros mapas
- El mapamundi de Mercator (1569) y la proyección
- Visión general y conceptos de Mercator
- La región ártica y los informes perdidos
- La influencia del mapa de Mercator
- Atlas de Mercator
- Abraham Ortelius y el Theatrum
- Fuentes y actividad cartográfica holandesa
- Práctica holandesa y gráficos dibujados a mano
- La empresa Blaeu y sus contribuciones
- Plancius, mapas mundiales y proyecciones
- Características, ventajas y desventajas
1. Introducción
A medida que avanzaba la exploración y crecía la demanda de mapas topográficos por parte de viajeros, estadistas, comerciantes y anticuarios fue creciendo, se produjeron cada vez más mapas, grandes y pequeños, a medida que avanzaba el siglo XVI.
La tarea de coordinar y generalizar este variado material recayó en gran medida en los profesores de cosmografía de las universidades o, en su defecto, en los editores y sus ayudantes.
Esto podría lograrse revisando los mapas mundiales de décadas anteriores, que a menudo aparecían en varias hojas y eran susceptibles de sufrir daños o destrucción, como lo demuestran las pocas copias que han sobrevivido.
Los diferentes tamaños de los mapas más pequeños de continentes, países, provincias y condados también dificultaban su conservación en volúmenes encuadernados.
La evolución de la cartografía europea en los siglos XVI y XVII estuvo impulsada por las innovaciones técnicas, los estándares editoriales y el florecimiento de los centros cartográficos holandeses.
Gerardus Mercator
Gerardus Mercator (1522-1594) fue un cartógrafo y fabricante de instrumentos flamenco; creó la proyección cilíndrica conforme (1569) que facilitó la navegación y publicó mapas y globos terráqueos, cuya colección dio lugar a un atlas póstumo.
Abraham Ortelius
Abraham Ortelius (1527-1598) fue un cartógrafo y editor de Amberes, autor de Theatrum Orbis Terrarum (1570), considerado el primer atlas moderno por reunir mapas uniformes y citar fuentes.
Centros cartográficos holandeses
Principales centros y características:
- Amberes — centro de publicación e intercambio de información.
- Ámsterdam — principal centro de la Edad de Oro de la cartografía (Blaeu, Hondius, Janssonius).
- Haarlem y Leiden — talleres de grabado y difusión técnica.
- Delft y Róterdam — cartas náuticas, instrumentos y vínculos con el comercio marítimo.
Características comunes: redes comerciales (VOC), talleres de grabado/impresión, colaboración entre cartógrafos y pilotos, y gestión estratégica de la información náutica.
2. Atlas y suplementos antiguos
A principios de siglo, la edición de Waldseemüller de Ptolomeo, con sus veinte «tabule novae», era lo más parecido a un atlas moderno tal y como lo conocemos hoy en día.
La obra «Cosmographia» de Sebastián Münster, publicada en Basilea en 1550, contenía lo que podría considerarse un suplemento del atlas, compuesto por mapas grabados en madera bastante rudimentarios.
Algunas de ellas procedían en última instancia de Waldseemüller, mientras que otras, que representaban regiones especiales, fueron proporcionadas por sus amigos.
En Italia, se había convertido en una práctica habitual encuadernar juntos algunos de los mapas finamente grabados publicados en Venecia y Roma para satisfacer los gustos de los coleccionistas particulares.
El grabador y editor de mapas Antoine Lafreri, con sede en Roma, produjo una portada general grabada para dichos volúmenes: «Geographia: tavole moderne di geografia de la maggior parte del mondo», 1560-1570.
Estos llamados atlas Lafreri a veces incluían copias reducidas de mapas grandes que, de otro modo, serían desconocidos o extremadamente raros.
Un ejemplo notable es la «Carta marina» de Olaus Magnus, de 1539, un mapa de los países del norte de Europa que Lafreri reeditó a menor escala en 1572.
Sin embargo, fueron los cartógrafos flamencos Ortelius y Mercator quienes, además de sus otros logros, satisfacían la demanda del público de una colección de mapas completa, actualizada y práctica creando los primeros atlas modernos.
3. Gerhard Mercator: antecedentes y primeros trabajos
Gerhard Mercator (la forma latinizada de su apellido Kremer) nació en Rupelmonde, Flandes, en 1512.
Le debía mucho a su relación con Gemma Frisius, un cosmógrafo y editor de Peter Apian. Como alumno de Frisius en la Universidad de Lovaina, Mercator demostró aptitudes para las tareas prácticas.
Se le menciona por primera vez como grabador de los gores del globo terráqueo de Gemma alrededor de 1536. También fue fabricante de instrumentos matemáticos y astronómicos y, en sus inicios, topógrafo.
Esta aptitud le llevó sin duda más tarde a examinar y resolver el problema que interesaba a los navegantes prácticos: cómo representar rumbos constantes (loxodromas) como líneas rectas en una carta náutica.
Durante su larga vida, adquirió un profundo conocimiento de la cosmografía y los avances topográficos en Europa y más allá, lo que le valió el reconocimiento general como el geógrafo más erudito de su época.
Mientras estudiaba en la Universidad de Lovaina, se consolidó como una autoridad en estas materias dentro del círculo íntimo del emperador Carlos V.
Este cargo le permitió entrar en contacto con navegantes y cartógrafos portugueses y españoles, que estaban a la vanguardia del progreso en estas ciencias en aquella época.
Sus logros más notables fueron su globo terráqueo de 1541, su famoso mapa del mundo de 1569, su gran mapa de Europa (1554), su edición de Ptolomeo (1578) y su Atlas, que todavía se seguía publicando en el momento de su muerte en 1594.
4. El problema de la navegación y las loxodromas
El marinero práctico de la época necesitaba una carta en la que se pudiera trazar una línea de rumbo constante como una línea recta.
Esto era imposible en las cartas contemporáneas, que no tenían en cuenta la convergencia de los meridianos.
Para mantener una orientación constante sobre el globo terráqueo, una línea debe cruzar cada meridiano en un ángulo determinado.
Dado que los meridianos convergen en el Polo Norte, esta línea se convertiría claramente en una espiral, acercándose cada vez más al Polo Norte, pero sin llegar nunca a alcanzarlo.
En su globo terráqueo de 1541, en el que se trazaron por primera vez estas loxodromas, Mercator las marcó utilizando un sencillo instrumento de dibujo que podía ajustarse al ángulo requerido. Sin embargo, el problema de representar estas líneas como líneas rectas en un mapa plano seguía sin resolverse.
La afirmación de que Mercator fue el primero en reconocer la verdadera naturaleza de las loxodromas ha sido objeto de controversia.
El célebre matemático y experto en navegación portugués Pedro Nunes ya los estaba investigando y, dadas las estrechas relaciones que existían entre Portugal y Flandes en aquella época, es muy probable que Mercator conociera su trabajo.
Sin embargo, por lo que se sabe, Nunes nunca llegó a proyectar un mapa en el que las loxodromas pudieran trazarse como líneas rectas.
Mercator finalmente lo logró con su gran mapa mundial de 1569, que utiliza la proyección que ahora lleva su nombre. Cabe señalar que Nunes era muy crítico con los mapas de su época.
Por ejemplo, se quejaba de que los pilotos insistían en expresar las distancias en grados en lugar de indicar la distancia real en leguas, lo que provocaba una confusión infinita.
5. Mapa de Europa de Mercator (1554)
Antes de crear su famoso mapamundi en 1569, Mercator ya se había ganado una reputación internacional como cartógrafo, principalmente gracias a su mapa de Europa de 1554, que demostró una habilidad excepcional.
Solo se conoce una copia de este mapa, que fue grabado en quince hojas con unas dimensiones totales de 132 × 159 cm. Se publicó en Duisburgo, donde Mercator se había establecido como cartógrafo y profesor universitario en 1552.
El mapa es un excelente ejemplo de grabado, con letras en estilo cursivo que él popularizó en Europa occidental.
La principal mejora que introdujo fue la reducción de la longitud del Mediterráneo. La cifra de Ptolomeo, de aproximadamente 62°, había sido seguida en general por los cosmógrafos.
Mercator aceptó la posición de Ptolomeo para Alejandría, pero, utilizando cartas náuticas, estableció que las Islas Canarias, por las que discurría el meridiano principal de los alejandrinos, se encontraban mucho más al oeste del estrecho de Gibraltar de lo que se había reconocido anteriormente.
En consecuencia, al tener esto en cuenta y revisar otras distancias, redujo la longitud longitudinal a aproximadamente 52°. Aunque esto seguía siendo unos 10° 30′ más que en la realidad, supuso un avance considerable.
Durante más de un siglo y medio, los cartógrafos no mejoraron esto, aunque los navegantes tenían un conocimiento más preciso. A diferencia de las longitudes, las latitudes del mapa son bastante precisas para Europa occidental, aunque se producen errores de 2 a 3 grados hacia el norte y el este.
Este cálculo es típico del tipo de razonamiento en el que Mercator basó su mapa. Tras aceptar la posición de Ptolomeo para Alejandría, determinó la ubicación de los puntos clave mediante una investigación exhaustiva de las distancias a partir de los itinerarios más fiables disponibles, prestando especial atención a las direcciones relativas. En esta tarea le fueron de gran ayuda las cartas náuticas.
A continuación, coordinó los resultados lo mejor que pudo con las latitudes conocidas de las principales ciudades. En una nota sobre el mapa, descartó los intentos de calcular las diferencias de longitud basándose en observaciones simultáneas de eclipses por la razón perfectamente válida de que el momento preciso de un eclipse es extremadamente difícil de observar. Un error de cuatro minutos en la determinación de este daría lugar a un error de un grado de longitud.
Otra de sus mejoras fue la representación mucho más precisa de la «cintura» de Europa Oriental, entre el Báltico y el Mar Negro; en los mapas anteriores, había sido representada de forma demasiado estrecha. Por el contrario, el Mar Negro se alarga varios grados en el mapa.
6. Métodos y limitaciones de la cartografía temprana
Estos breves comentarios mostrarán los métodos generales que se usaban para hacer mapas de áreas más grandes en los siglos XVI y XVII, e ilustrarán los tipos de errores que podían pasar.
Los mapas dependían en gran medida del trabajo realizado en la oficina del cartógrafo, que intentaba conciliar una gran cantidad de datos dispares y, a menudo, contradictorios.
Fuera de Europa, los únicos elementos fiables en los mapas de los continentes eran las costas, que se obtenían a partir de cartas náuticas.
Una excepción parcial era Asia, aunque incluso allí, el conocimiento del interior solía ser obsoleto e inexacto.
Esta fue la situación general durante mucho tiempo, hasta que, en el siglo XIX, los exploradores y viajeros empezaron a disponer de instrumentos razonablemente precisos para determinar rápidamente su posición.
Poco a poco, se fue ampliando el trabajo de topografía precisa dentro de los límites modernos de precisión.
Incluso hoy en día, gran parte de la superficie terrestre sigue sin estar cartografiada según este estándar. Este es un punto clave a tener en cuenta al hablar del trabajo de los cartógrafos durante al menos dos siglos después de Mercator.
7. La acogida de Mercator y otros mapas
La calidad única de su mapa de Europa fue reconocida de inmediato, y la demanda fue alta para la época.
Se publicó una segunda edición (1572), con mejoras considerables, especialmente en las regiones del norte.
Mercator pudo utilizar los resultados de los viajes ingleses al mar Blanco y las observaciones inglesas de la latitud de Moscú, combinados con los itinerarios del interior de Rusia.
Otra obra importante de este periodo es su mapa de las Islas Británicas de 1564. Orientado con el oeste en la parte superior, mide 129 × 89 cm.
Mercator se limitó a afirmar que lo grabó para un amigo inglés, sin revelar la identidad del compilador.
8. El mapamundi de Mercator (1569) y la proyección
La fama póstuma de Mercator se basa en su mapa del mundo, que se publicó en Duisburgo en 1569: Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigantium emendate accomodata.
Este magnífico mapa, del que solo se conservan cuatro copias, consta de veinticuatro hojas y mide 131 × 208 cm.
Aunque el título solo hace referencia a su uso por parte de los navegantes, Mercator afirma que también tenía como objetivo representar con precisión las superficies terrestres y demostrar cuánto de la superficie terrestre conocían los antiguos.
Como se ha mencionado anteriormente, las líneas de rumbo constante en la superficie del globo son espirales que finalmente rodean el Polo. Para representar estas líneas como rectas en un mapa plano, los meridianos y los paralelos deben disponerse de manera que las loxodromas se crucen con los meridianos en ángulos constantes; en otras palabras, los meridianos deben ser paralelos.
Sin embargo, dado que los meridianos convergen en la realidad, esto distorsiona las distancias este-oeste y, por lo tanto, la dirección y el área en cualquier punto dado.
Sin embargo, si las distancias entre los paralelos se incrementan proporcionalmente al incremento de los intervalos entre los meridianos desde el ecuador hacia los polos, se conservan las relaciones angulares correctas, es decir, dirección, se conservan.
Mercator adoptó esta solución, y se decía que los mapas de su proyección tenían «latitudes crecientes».
La proyección tiene otra propiedad útil: dado que los ángulos son correctos en cualquier punto, se conserva la forma de las áreas pequeñas (es decir, la proyección es conforme).
Esta propiedad, combinada con la representación de las loxodromas como líneas rectas, hace que la proyección sea extremadamente útil para representar áreas pequeñas. Sin embargo, para grandes secciones del globo, tiene desventajas obvias.
Debido al «aumento de las latitudes», la escala aumenta progresivamente desde el ecuador hasta el polo, por lo que medir distancias no es sencillo. (La longitud de un grado de longitud es cero en los polos, mientras que en la proyección de Mercator, es teóricamente la misma que en el ecuador).
Por lo tanto, Mercator incluyó dos extensas notas en su mapa, en las que explicaba cómo era posible determinar los otros dos elementos: diferencia de latitudes, diferencia de longitudes, dirección y distancia—, dados dos de los siguientes. La principal dificultad radicaba en determinar la distancia debido a la variación de la escala.
Lo resolvió utilizando el principio de triángulos similares. El triángulo formado por la orientación entre los dos puntos del mapa cuya distancia se quería determinar y su diferencia de latitud se construyó proporcionalmente en el ecuador.
A continuación, se medía la longitud de línea requerida en grados ecuatoriales y se convertía en millas multiplicando la cifra por el factor de conversión adecuado: un grado equivalía a quince millas alemanas, sesenta millas italianas o veinte millas francesas.
Pasaron muchos años antes de que los marineros, que preferían los métodos empíricos, adoptaran de forma generalizada las cartas de Mercator. Algunos se quejaban de que las costas no se mostraban con claridad en la carta mundial original, pero es difícil creer que esto por sí solo fuera la causa de su temprano abandono.
La construcción teórica de la proyección no quedó claramente definida hasta que Edward Wright publicó Certaine Errors in Navigation (1599).
Sus ventajas no serían reconocidas por los navegantes hasta que se construyeron cartas de áreas relativamente pequeñas basadas en su principio.
Estos mapas comenzaron a trazarse a finales de siglo, pero no fue hasta casi un siglo después de su invención cuando Sir Robert Dudley elaboró una colección de mapas con esta proyección en su obra Arcano del Mare (1646).
Incluso a finales de siglo, el famoso navegante John Narbrough aún podía escribir: «Ojalá todos los marineros dejaran de navegar con las falsas cartas planas y navegaran con la carta de Mercator, que es fiel a los principios de la navegación».
Pero es difícil convencer a cualquiera de los antiguos navegantes de que abandonen su método de navegar con la simple carta náutica. Aunque se les muestre el globo terráqueo, la mayoría seguirá hablando como siempre lo ha hecho.
Mercator estaba interesado en los contornos continentales y también en el problema del magnetismo terrestre, y aceptó la observación comúnmente realizada por los navegantes de que la línea de variación magnética nula pasaba por las islas de Cabo Verde.
Por consiguiente, «dado que es necesario que las longitudes de los lugares tengan, por razones válidas, como origen el meridiano común al imán y al mundo… he trazado el meridiano principal a través de dichas islas».
Como también era consciente de que la variación magnética difería de un lugar a otro, llegó a la conclusión de que debía existir un polo magnético hacia el que se orientaban los imanes en todas partes del mundo. Marcó la posición de este polo en la región del actual estrecho de Bering.
En sus esquemas continentales, Mercator rompió completamente con las concepciones de Ptolomeo, aunque aún se puede rastrear la influencia de este último en el interior del Viejo Mundo.
9. Visión general y concepciones de Mercator
Mercator reconoció tres grandes masas continentales: el Viejo Mundo (Eurasia y África), las Nuevas Indias (América del Norte y del Sur) y un gran continente austral, Continens Australis.
Esto se basaba en la idea griega de un continente meridional que contrarrestaba el «mundo habitado».
El apoyo a esta teoría provino de interpretaciones erróneas de Varthema y Marco Polo, lo que llevó a la conclusión de que las hipotéticas regiones de Beach y Lucach se encontraban al sur de Java Mayor.
Las observaciones de Magallanes sobre Tierra del Fuego se incorporaron a este continente meridional, con la costa extendida hacia el norte hasta las proximidades de Nueva Guinea. Es posible que el mapa conserve vestigios de los primeros conocimientos sobre la costa australiana.
El Sudeste Asiático se basa en gran medida en los descubrimientos portugueses, aunque gran parte del interior proviene de los relatos de Marco Polo, y el contorno se asemeja a los mapas del siglo anterior y a los mapamundis de finales de la Edad Media.
La creencia errónea de Mercator de que el «río de Cantón» debía ser el clásico Ganges confundió la geografía del interior sudoriental. Sudamérica tiene un curioso contorno cuadrilátero, que no se corrigió hasta el viaje de Drake a lo largo de la costa occidental.
El continente norteño está considerablemente exagerado en cuanto a su anchura; en la latitud de Terranova alcanza los 140° de longitud. A lo largo de la costa oeste, California se muestra correctamente como una península.
En el extremo noroeste aparece el estrecho canal «Stretto de Anian», que se dice que separa América y Asia.
En el interior, parcialmente oculto por un cartucho, un cuerpo de agua con la inscripción «Mare est dulcium» sugiere cierto conocimiento de los Grandes Lagos, aunque está situado demasiado al norte en relación con el San Lorenzo.
10. Región Ártica e informes perdidos
La representación del Ártico es notable. Mercator incluyó un recuadro especial porque «nuestro mapa no puede extenderse hasta el Polo, ya que los grados de latitud alcanzarían finalmente el infinito».
Esa inserción muestra aguas abiertas en el Polo Norte rodeadas por una masa continental aproximadamente circular.
Parte de esta idea proviene del informe ahora perdido Inventio fortunatae de un minorita inglés de Oxford, Nicholas of Lynn, que viajó allí con un astrolabio alrededor de 1360.
11. Influencia del mapa de Mercator
El mapa de Mercator influyó en la exploración: se esperaba que los pasos noroeste y noreste hacia Catay pudieran encontrarse a través de los canales árticos.
Drake tenía previsto descubrir y anexionar parte del continente austral; su Nova Albion se situaba en la región de Quivira, al noroeste de América, convenientemente cerca del Estrecho de Anian.
Tasman planeó circunnavegar Australia para determinar su relación con el hipotético continente, lo que intrigó a los geógrafos hasta que Cook reveló su verdadera extensión.
Mercator consideraba su mapamundi como parte de un proyecto coordinado de investigación cartográfica, destinado a servir de base para una serie de mapas: mapas modernos, mapas para acompañar la Geographia de Ptolomeo y mapas de geografía antigua.
Su edición de Ptolomeo (1578) fue la primera en aparecer, redibujada en una proyección trapezoidal con un meridiano central.
12. El Atlas de Mercator
En 1585, a la edad de setenta y tres años, Mercator publicó en Duisburg la primera parte de la colección que denominó Atlas, siendo esta la primera vez que se utilizaba este término para referirse a una colección de mapas.
La primera parte abarcaba Francia (Galia), Bélgica (Belgia Inferior) y Alemania, con 51 mapas; cuatro años más tarde publicó la segunda parte (Italia, Eslavonia, Grecia) con 22 mapas.
En 1595, un año después de su muerte, sus herederos publicaron la obra completa: Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura.
La publicación inicial tuvo una demanda limitada porque se publicó por secciones; la edición completa aún carecía de mapas de la península italiana y otras regiones.
Tras una segunda edición sin cambios (1602), Jodocus Hondius compró las planchas a los herederos de Mercator y añadió 36 mapas. Tras la edición Mercator-Hondius (1606) en Ámsterdam, se publicaron unas treinta ediciones antes de 1640 en latín, francés, alemán, neerlandés e inglés.
Finalmente fue sustituido por el atlas de Willem Janszoon Blaeu (1.ª ed. 1630).
13. Abraham Ortelius y el Theatrum
La razón principal del éxito tardío del Atlas de Mercator fue Abraham Ortelius y su obra Theatrum orbis terrarum, publicada por primera vez en 1570.
Ortelius (Amberes, 1527) fue un erudito y artesano: comenzó como iluminador y vendedor de mapas, creó una gran biblioteca y colección de antigüedades, y mantuvo una amplia correspondencia (entre otros, con John Dee, William Camden, Richard Hakluyt y Humphry Lhuyd), a través de los cuales obtuvo gran cantidad de material.
Ortelius pudo haber comenzado el proyecto ya en 1561; en 1570 había publicado mapas separados, entre ellos un mapamundi (1563) y un mapa de Asia basado en gran medida en Jacopo Gastaldi.
Las características distintivas de The Theatrum eran la selección crítica de los mejores mapas disponibles para ofrecer una cobertura completa, el tamaño y estilo uniformes, la citación de las fuentes de cada mapa y la publicación de Additamenta para actualizar la colección. La lista de autoridades de Ortelius (87 nombres en la 1.ª edición y 91 en la 2.ª) es un valioso recurso para la historia cartográfica, utilizado por Leo Bagrow.
La primera edición contenía 70 mapas en 53 láminas: un mapamundi, cuatro mapas continentales, 56 mapas europeos, seis mapas asiáticos y tres mapas africanos, muchos de ellos grabados por Francis Hogenberg. El Theatrum tuvo un éxito inmediato: hasta 1612 se publicaron 41 ediciones, en latín y en varias lenguas vernáculas. A partir de 1579 incluyó el Parergon, una serie de mapas históricos que formaban un atlas histórico de Ortelius.
14. Fuentes y actividad cartográfica neerlandesa
Ortelius se basó en los principales cartógrafos contemporáneos, por ejemplo: los mapas de Westfalia y Gelderland de Christopher Schrot; Flandes, de Mercator; Austria, Hungría, Tirol y Carintia, de Wolfgang Lazius; Italia, de Jacopo Gastaldi; Baviera, de Philip Apian; Suiza por Aegidius Tschudi; Rusia y Tartaria por Anthony Jenkinson; mapas de Inglaterra y Gales por Humphry Llwyd.
Mercator afirmó que utilizó cartas náuticas españolas y portuguesas para su mapa de 1569; durante décadas, estas siguieron siendo las principales fuentes de información sobre gran parte del Nuevo Mundo y las Indias Orientales.
Cuando los holandeses rompieron con España y comenzaron su expansión ultramarina, buscaron esos mapas para sus pilotos. J. H. van Linschoten pasó cinco años en Goa (1583-1588) y publicó el Itinerario (Ámsterdam, 1596) con mapas de las Indias Orientales basados en los de Luiz Teixeira.
Los hermanos Cornelius y Frederick de Houtman fueron enviados a Lisboa (1592) y regresaron con 25 cartas náuticas obtenidas de Bartolomeu Las Casas.
Una figura importante en la puesta a disposición de estos mapas a los pilotos holandeses fue Petrus Plancius, quien contribuyó con un mapamundi al Itinerario de Linschoten, defendió el paso del noreste y asesoró en el viaje de Barentsz en 1595.
Un mapa de Pedro de Lemos (c. 1586) rechazaba la concepción del Ártico de Mercator y mostraba una ruta norte plausible. Tras los fracasos en el norte, Plancius se concentró en la ruta africana y en 1602 se convirtió en el cartógrafo oficial de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, publicando numerosas cartas náuticas e intentando determinar la longitud mediante la observación de la variación de la brújula.
15. Prácticas holandesas y cartas manuscritas
Durante el siglo XVII, se convirtió en una práctica habitual que los pilotos que regresaban de Oriente entregaran sus cartas náuticas, con las adiciones y modificaciones resultantes de sus observaciones, al cartógrafo oficial. El cartógrafo se encargaba de recopilarlas y preparar cartas revisadas para los viajes posteriores.
Se ha conservado un considerable número de estos mapas manuscritos como prueba de la actividad hidrográfica holandesa. Sin embargo, la información que contenían tardó en aparecer en los mapas grabados publicados, probablemente por motivos políticos.
Los sucesores de Plancius como cartógrafos oficiales fueron Hessel Gerritsz y los Blaeus (padre e hijo). En 1622, Gerritsz creó un magnífico mapa manuscrito del océano Pacífico, basado en gran medida en fuentes españolas, pero que también incorporaba las rutas de los circunnavegadores Le Maire y Schouten. Entre las cartas que grabó y publicó se encuentra la Caert van ‘t Landt Eendracht (1627), que representa la costa de Australia Occidental, descubierta por el buque holandés Eendracht.
16. La empresa Blaeu y sus contribuciones
Willem Janszoon Blaeu sucedió a Gerritsz en 1633. Estudiante de matemáticas y astronomía, fundó un famoso establecimiento cartográfico en Ámsterdam que producía mapas, atlas, mapas murales y globos terráqueos.
El mandato de Willem fue breve; en 1638, su hijo Joan Blaeu le sucedió y realizó notables contribuciones a las cartas náuticas estándar para los navegantes holandeses. Con la muerte de Joan en 1673, la gran obra de la casa Blaeu llegó a su fin cuando su imprenta y sus planchas grabadas fueron destruidas por un incendio.
Estos hombres eran dibujantes, cartógrafos, grabadores y editores, que atendían tanto a un público informado como a pilotos. Una característica de su trabajo era la producción de grandes mapas del mundo aptos para ser utilizados como mapas murales.
17. Plancius, mapas mundiales y proyecciones
Petrus Plancius fue pionero en este estilo. Al inicio de su carrera, en 1592, publicó un mapamundi de dieciocho hojas (146 × 214 cm), basado principalmente en el mapa de Mercator de 1569 y en un manuscrito del cartógrafo portugués Pedro de Lemos.
Plancius abandonó la proyección de Mercator en favor de la sencilla proyección cilíndrica (plate carré) de Lemos.
Debido a que la proyección de Mercator distorsionaba las regiones polares, Plancius grabó la longitud de un grado de longitud en cada grado de latitud para compensar las distorsiones.
También añadió dos recuadros utilizando la proyección cenital equidistante, centrados en los polos norte y sur, y adoptó la concepción portuguesa del Ártico en lugar de la de Mercator.
Mantuvo la noción de Mercator de un gran continente austral y mejoró las representaciones del interior de China utilizando mapas del Theatrum de Ortelius.
El mapa presentaba un elaborado borde con inscripciones, barcos, pueblos nativos y monstruos marinos. Aunque solo se conserva una copia (Valencia), fue muy popular; Thomas Blundeville tradujo sus inscripciones en Exercises (1594).
En 1604, J. van den Ende volvió a grabar el mapa con modificaciones que incluían los descubrimientos de Barentsz en Novaya Zemlya, mejoras en Guayana (basada en Sir Walter Raleigh), la adición del estrecho de Davis y ajustes en las costas del sur de África y Sudamérica. Se añadieron recuadros de importantes estrechos y pasajes.
En 1605, W. J. Blaeu publicó un gran mapa de dos hemisferios utilizando la proyección estereográfica. Plancius publicó un mapa similar en 1607.
Entre 1608 y 1611, Jodocus Hondius experimentó con la proyección de Mercator, pero volvió a los dos hemisferios en 1611. La serie concluyó con el gran mapamundi de J. W. Blaeu, publicado con motivo de la Paz de Westfalia (1648).
18. Características, ventajas y desventajas
Estos mapas solían utilizar el contorno portugués-español popularizado por Plancius, que se fue ampliando progresivamente gracias a las exploraciones holandesas. Las zonas del interior recibían poca atención, por lo que a menudo estaban mal representadas, a pesar de la mejora de los contornos costeros.
El mapa mundial de Blaeu de 1648 se considera a menudo la cumbre de la cartografía holandesa: muestra las costas del norte y el oeste de Australia, el sur de Tasmania y partes de Nueva Zelanda (descubiertas por Abel Tasman); la costa china, probablemente mejorada a partir de cartas náuticas holandesas; y la costa emergente al norte de Japón, a partir del viaje de Maerten Gerritsz Vries. En el Ártico, se muestra parcialmente Spitsbergen y aparecen trabajos ingleses en Baffin Bay y Hudson Bay, aunque Baffin Bay está mal orientada.
Blaeu abandonó el hipotético continente austral y las cuatro islas polares de Mercator, pero seguía habiendo defectos: orientaciones incorrectas del Amazonas y el Río de la Plata, y la representación retrógrada de California como una isla.
Un error común era la excesiva extensión longitudinal asignada a los continentes (en particular a Asia), debido en parte a la autoridad de Ptolomeo y a la falta de observaciones fiables de la longitud. En el mapa de Blaeu, la longitud de África está exagerada en unos 12°, la de Asia en unos 5° y la de Sudamérica en unos 9°; en el mapa de Hondius de 1608, las exageraciones son aún mayores.
A pesar de estos defectos, los mapas proporcionaban contornos continentales reconocibles y no era posible avanzar mucho más sin avances en la metodología, especialmente en la determinación de la longitud.
También mostraban una gran calidad técnica y artística: rosetas de brújula, barcos de la época, escenas de la vida indígena, instrumentos de navegación y letras finamente ejecutadas (destacando especialmente las letras en cursiva de Hondius).
Por su contenido y presentación, estos mapas funcionaban como enciclopedias de la geografía contemporánea y coronaban adecuadamente el siglo de la supremacía holandesa en cartografía.
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