Descubra Alcântara: Historia, cultura y atracciones de Maranhão

Alcântara, situada en el estado de Maranhão, Brasil, es una ciudad rica en historia y cultura, que ofrece un destino turístico encantador.

Entre los siglos XVIII y XIX, Alcântara fue una de las ciudades más prósperas de Maranhão. Para explorar este reducto histórico, es necesario realizar una travesía en barco que parte del barrio Praia Grande, en el centro histórico de São Luís.

El principal atractivo de la ciudad son los vestigios de épocas pasadas, como las ruinas del mercado de esclavos Palácio Negro y del edificio del ayuntamiento, que albergó una cárcel pública en el siglo XVIII.

Otras atracciones incluyen la Praça do Pelourinho, el Museo Histórico, y las ruinas de la Iglesia Matriz de São Matias y la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, donde se encuentran los restos de dos palacios construidos por familias que rivalizaban por recibir al emperador Dom Pedro II, además de las hermosas playas de la región.

Acceso y distancia

Las calles de Alcântara, a solo 22 kilómetros de São Luís do Maranhão, sumergen al turista en la historia.

Patrimonio histórico

En ellas se alternan ruinas y casas que documentan el apogeo y el declive de la ciudad, cuyo nacimiento se remonta a principios del siglo XVII.

En los siglos siguientes, Alcántara creció gracias a la agricultura, sobre todo al cultivo de la caña de azúcar y, más tarde, al cultivo del algodón, apoyada en la mano de obra esclava — la presencia masiva de descendientes de africanos es herencia de esa época.

Importancia regional

A principios del siglo XIX, Alcântara era la tercera ciudad más importante de la región, solo por detrás de Belém y São Luís. Al igual que ocurrió con São Luís, el fin del modelo esclavista contribuyó a su decadencia; sin embargo, a diferencia de la capital, muchas de sus construcciones se convirtieron en ruinas.

De los siglos de fausto, quedó un conjunto de más de trescientos edificios que la elevaron, en 1948, a la condición de patrimonio nacional.

Contraste Moderno

La tranquilidad de la antigua ciudad contrasta con el hecho de que, desde 1980, alberga una base de lanzamiento de cohetes, a 7 kilómetros del centro.

Visitas y atracciones

La visita al lugar se realiza los martes, desde São Luís, solo con cita previa en la Secretaría de Estado de Turismo. Alcântara carece de buenos hoteles y guías acreditados, por lo que la ciudad merece una visita de un día para quienes se encuentran en São Luís.

Transporte

La mejor manera de llegar desde la capital es tomar una lancha en la terminal fluvial: aunque se encuentra en el continente, el acceso en coche hasta allí —por una carretera en muy mal estado— puede llevar hasta dos horas, frente a una hora y quince minutos de navegación.

Las lanchas salen a las 7 y a las 9 de la mañana y regresan alrededor de las 5 de la tarde, dependiendo de las condiciones de la marea.

Atracciones turísticas de Alcántara

1. Museo Histórico
2. Casa Histórica del IPHAN
3. Iglesias de Alcántara
4. Pelourinho
5. Fiesta del Divino Espíritu Santo
6. Playas y naturaleza

1. Museo Histórico

Por poco, esta casa de dos plantas con azulejos azules y blancos no tuvo el honor de albergar a Dom Pedro II.

Cuando se anunció que el emperador vendría a Alcântara, la familia Viveiros, que residía allí, comenzó a prepararse para alojarlo; lo mismo ocurrió con los Ferreira, que vivían al otro lado de la praça da Matriz.

Con la proclamación de la República, la visita fue cancelada. En la antigua residencia de los Viveiros, que desde 1977 funciona como Museo Histórico, quedó una cama de hierro que habría sido utilizada por el emperador.

Es uno de los elementos más destacados de la casa, donde vivió el jurista Clóvis Beviláqua. Su escritorio, cuadros, fotos antiguas de la ciudad, joyas de la iglesia de São Matias y una colección de santos de madera hueca completan el acervo. Praça da Matriz, s/n, Centro Histórico.

2. Casa Histórica del IPHAN

En su colección hay objetos ingleses y portugueses que datan del período comprendido entre los siglos XVII y XIX. Una hermosa colección de azulejos, pinturas, muebles y porcelanas son las principales atracciones. Praça da Matriz, 7, Centro Histórico.

3. Iglesias de Alcántara

La postal de Alcântara muestra las ruinas de una iglesia, la de São Matias (Praça da Matriz, Centro Histórico). Hay informes de que en 1662 ya se erigía en ese lugar una capilla dedicada a ese santo.

La iglesia propiamente dicha comenzó a construirse en 1648, pero nunca se terminó y dejó de utilizarse en 1884.

En la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen (largo do Carmo, rua Grande, Centro Histórico), que data de 1665 y cuyo interior fue restaurado en 2000, el altar mayor, la sacristía, el púlpito, la tribuna y los balcones llaman la atención por la exuberancia del estilo rococó.

La nave principal alberga antiguas tumbas y azulejos portugueses.

En la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de los Negros (Largo do Rosário, Rua Dr. Silva Maia, Caravelas), destaca el altar mayor.

Al igual que en todo Brasil, también en Maranhão esta es la santa de devoción de los negros; aún hoy en día, en su patio se celebra la fiesta en honor a San Benito, otro santo negro, que tiene lugar durante la primera luna llena de agosto.

4. Pilori

Cuando la noticia de que la esclavitud había sido abolida llegó a Alcântara, la picota, que se encontraba frente a la iglesia de San Matías, en la plaza principal, fue arrancado a martillazos y desapareció.

Solo en 1948 volvería al lugar, reencontrado por un equipo del Proyecto Rondon, que trabajaba en la ciudad con motivo de su declaración como monumento histórico.

Hecha de piedra, esta columna cilíndrica de casi 5 metros de altura y 40 centímetros de diámetro es, hoy en día, el símbolo de una época pasada, pero que no se borra, como todo lo que es historia.

5. Fiesta del Divino Espíritu Santo

De origen portugués, la celebración del Divino Espírito Santo llegó a Maranhão en el siglo XVII, traída por los azorianos.

Hoy en día, se extiende durante dos semanas siempre en el mes de mayo (la fecha es variable) y moviliza a toda la población, especialmente a los descendientes de africanos.

La fiesta, una de las más significativas de Brasil, comienza el miércoles anterior al domingo de Pentecostés, cuando el Mastro do Divino, con sus 10 metros de longitud, es conducido desde el puerto hasta la praça da Matriz, donde permanecerá clavado mientras duren las celebraciones.

En lo alto del mástil se coloca la bandera del Divino.

En la llamada Quinta da Ascensão, un colorido y animado cortejo, formado por mestre-sala, caixeiras, bandeirinhas y una orquestra, se dirige hasta la Casa do Divino, residencia del emperador o la emperatriz —los personajes se alternan anualmente—, que se une al grupo y lo acompaña en su camino hacia la Iglesia del Carmo, donde se celebra una misa y se cantan letanías.

Allí se corona al soberano o soberana, y se libera una paloma blanca, que simboliza la paz. La comitiva regresa entonces a la Casa del Divino, donde se sirven las ofrendas al séquito: cáliz de licor, tazas de chocolate, pasteles y el tradicional doce de espécie, elaborado por las reposteras de Alcântara, que mantienen la receta en secreto.

La fiesta continúa con la participación de varios personajes: el sábado y el domingo, el mayordomo real recibe a la corte y a los juerguistas en su casa; la semana siguiente, los mayordomos bajos hacen lo mismo.

El viernes, varios bueyes adornados con flores recorren la ciudad, antes de ser sacrificados el sábado por la mañana, día en que el emperador o la emperatriz y los mayordomos reparten limosnas.

El domingo, tras una gran misa y un almuerzo en la casa del soberano, se elige al emperador o emperatriz de la siguiente fiesta.

6. Playas y naturaleza

• Playa de Itatinga: Una playa tranquila, perfecta para relajarse y disfrutar de la belleza natural.
• Reserva Extractiva de Cururupu: Área protegida que ofrece oportunidades para el ecoturismo y la observación de la vida silvestre.

Historia de Alcântara

No se puede precisar la fecha de fundación de Alcântara, pero lo cierto es que en 1612 existía un conjunto de aldeas del que formaba parte, con el nombre de Tapuitapera (tierra de los indios).

Relaciones con los franceses

Con la llegada de la expedición de Daniel de La Touche, señor de La Lavadière, y la constante infiltración de franceses en las tribus indígenas, se establecieron relaciones amistosas entre indios y franceses. Estos últimos construyeron una capilla en el lugar.

Dominio portugués

Tras la expulsión de los franceses, se consolidó el dominio portugués y la importancia de la aldea no disminuyó. Entre 1616 y 1618, comenzó la colonización portuguesa en el lugar, con una pequeña prisión que los indígenas destruyeron años más tarde.

Toda la zona, incluidos los indígenas que vivían allí, pasó a pertenecer a Matias de Albuquerque. En el lugar se instaló una guarnición que fue destruida durante una revuelta indígena y, en 1621, debido a la importancia económica y estratégica de la región de Maranhão, la Corona Portuguesa creó el Estado Colonial de Maranhão, compuesto por las capitanías independientes de Maranhão y Grão-Pará.

Capitanía de Cumã

Con la subdivisión de las capitanías de Maranhão y Grão-Pará, Tapuitapera pasó a ser la capital de la capitanía de Cumã, donada por el primer gobernador de Maranhão, Francisco Coelho de Carvalho, a su hermano Antônio Coelho de Carvalho, en 1624. En 1641, durante la invasión holandesa, la aldea fue abandonada tras un breve periodo de ocupación y, en 1648, la aldea fue elevada a la categoría de pueblo, con el nombre de Alcântara.

Iglesias y molinos

En aquella época, ya existía una iglesia de piedra y cal dedicada a San Bartolomé, y los primeros molinos estaban instalados en la región.

Economía

Alcântara prosperó progresivamente en todos los sectores y se convirtió en el mayor centro productor de Maranhão, donde se encontraban las grandes fortunas de la época, construidas gracias al elevado número de esclavos.

La economía local era diversa, con énfasis en la producción de algodón, azúcar y la actividad pesquera. La influencia europea se manifestaba en las plantaciones, que a menudo eran administradas por propietarios que enviaban a sus hijos a estudiar a Coimbra (Portugal), quienes regresaban con nuevas ideas y prácticas agrícolas.

La región también actuaba como un importante centro comercial, facilitando el comercio de productos extranjeros o de otras partes de Brasil, que se enviaban al interior de Maranhão. Esta dinámica comercial contribuyó al crecimiento de la ciudad y a su desarrollo económico.

Declive

Sin embargo, Alcântara fue perdiendo importancia en la producción de Maranhão, lo que se reflejó en la reducción de las actividades económicas en su vida social.

El declive comenzó a acentuarse tras la abolición de la esclavitud, cuando la economía basada en la mano de obra esclava entró en colapso.

El poblamiento de otras regiones de Maranhão también contribuyó a la disminución de la población y del comercio local.

La competencia de São Luís, con su infraestructura y recursos, además de la migración de familias en busca de mejores oportunidades, provocó un proceso de declive irreversible para Alcântara.

Aunque la ciudad fue elevada a la categoría de ciudad en 1836, su grandeza no se mantuvo durante mucho tiempo.

Sin embargo, la grandeza del pasado quedó plasmada en el valioso y bello conjunto arquitectónico del siglo XVIII, en el que destacan los balcones de hierro y las paredes de piedra repartidas por toda la ciudad.

Consejos de viaje

• Mejor época para visitar: La estación seca, de junio a diciembre, suele ser la mejor época para visitar, ya que las lluvias son menos frecuentes.
• Alojamiento: Alcântara ofrece diversas opciones de alojamiento, desde encantadoras posadas en mansiones coloniales hasta opciones más modernas.
• Gastronomía: Pruebe platos típicos de Maranhão, como el arroz de cuxá, el pescado frito y las gambas.

Guía turística de Alcântara en Maranhão

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