Découvrez Alcântara : histoire, culture et attractions du Maranhão

Alcântara, située dans l’État de Maranhão, au Brésil, est une ville riche en histoire et en culture, qui constitue une destination touristique charmante.

Entre les XVIIIe et XIXe siècles, Alcântara était l’une des villes les plus prospères du Maranhão. Pour explorer ce bastion historique, il faut emprunter un bateau qui part du quartier de Praia Grande, dans le centre historique de São Luís.

Les vestiges du passé constituent la principale attraction de la ville, comme les ruines du marché aux esclaves Palácio Negro et du bâtiment de la mairie, qui abritait une prison publique au XVIIIe siècle.

Parmi les autres attractions, citons la Praça do Pelourinho, le Musée historique, et les ruines de l’église mère de São Matias et de l’église de Nossa Senhora do Carmo, où se trouvent les vestiges de deux palais construits par des familles rivales pour accueillir l’empereur Dom Pedro II, sans oublier les magnifiques plages de la région.

Accès et distance

Les rues d’Alcântara, à seulement 22 kilomètres de São Luís do Maranhão, plongent le touriste dans l’histoire.

Patrimoine historique

On y trouve tour à tour des ruines et des maisons qui témoignent de l’apogée et du déclin de la ville, dont la fondation remonte au début du XVIIe siècle.

Au cours des siècles suivants, Alcântara s’est développée grâce à l’agriculture, principalement la canne à sucre puis le coton, soutenue par la main-d’œuvre esclave — la présence massive de descendants d’Africains est un héritage de cette époque.

Importance régionale

Au début du XIXe siècle, Alcântara était la troisième ville la plus importante de la région, derrière Belém et São Luís. Comme pour São Luís, la fin du modèle esclavagiste a contribué à son déclin ; contrairement à la capitale, cependant, nombre de ses constructions sont tombées en ruine.

Des siècles de splendeur ont laissé un ensemble de plus de trois cents bâtiments qui lui ont valu, en 1948, le statut de patrimoine national.

Contraste moderne

La tranquillité de cette ville ancienne contraste avec le fait que, depuis 1980, elle abrite une base de lancement de fusées, située à 7 kilomètres du centre.

Visites et attractions

La visite du site a lieu les mardis, au départ de São Luís, uniquement sur rendez-vous auprès du Secrétariat d’État au Tourisme. Alcântara manque de bons hôtels et de guides agréés ; c’est pourquoi la ville vaut le détour pour une excursion d’une journée pour ceux qui se trouvent à São Luís.

Transport

Le meilleur moyen de s’y rendre depuis la capitale est de prendre un bateau au terminal fluvial : bien qu’elle se trouve sur le continent, l’accès en voiture peut prendre jusqu’à deux heures, en raison du très mauvais état de la route, contre une heure et quinze minutes en bateau.

Les bateaux partent à 7 h et 9 h et reviennent vers 17 h, selon les conditions de la marée.

Attractions touristiques d’Alcântara

1. Musée historique
2. Maison historique de l’IPHAN
3. Églises d’Alcântara
4. Pilori
5. Fête du Saint-Esprit
6. Plages et nature

1. Musée historique

Cette maison à deux étages, recouverte de carreaux bleus et blancs, a failli avoir l’honneur d’accueillir Dom Pedro II.

Lorsque l’on annonça que l’empereur viendrait à Alcântara, la famille Viveiros, qui y résidait, commença à se préparer à l’accueillir ; il en fut de même pour les Ferreira, qui habitaient de l’autre côté de la place de la Matriz.

Avec la proclamation de la République, la visite fut annulée. Il resta, dans l’ancienne résidence des Viveiros, qui fonctionne depuis 1977 comme musée historique, un lit en fer qui aurait dû servir à l’empereur.

C’est l’un des points forts de la maison, où vécut le juriste Clóvis Beviláqua. Son bureau, des tableaux, des photos anciennes de la ville, des bijoux de l’église de São Matias et une collection de saints en bois creux complètent la collection. Praça da Matriz, s/n, Centre historique.

2. Maison historique de l’IPHAN

Sa collection comprend des objets anglais et portugais datant de la période comprise entre le XVIIe et le XIXe siècle. Une belle collection de carreaux, de peintures, de meubles et de porcelaines constitue les principales attractions. Praça da Matriz, 7, Centre historique.

3. Églises d’Alcântara

La carte postale d’Alcântara montre les ruines d’une église, celle de São Matias (Praça da Matriz, Centre historique). Selon certaines sources, une chapelle dédiée à ce saint se dressait déjà à cet endroit en 1662.

La construction de l’église proprement dite a commencé en 1648, mais elle n’a jamais été achevée et a cessé d’être utilisée en 1884.

Dans l’église Notre-Dame-du-Carmel (Largo do Carmo, Rua Grande, Centre historique), datant de 1665 et dont l’intérieur a été restauré en 2000, le maître-autel, la sacristie, la chaire, la tribune et les balcons attirent l’attention par l’exubérance du style rococo.

La nef principale abrite d’anciennes tombeaux et des carreaux portugais.

Dans l’église Notre-Dame-du-Rosaire-des-Noirs (Largo do Rosário, rue Dr. Silva Maia, Caravelas), le maître-autel se distingue particulièrement.

Comme dans tout le Brésil, dans le Maranhão également, c’est la sainte vénérée par les Noirs ; aujourd’hui encore, c’est dans son parvis que se déroule la fête en l’honneur de Saint Benoît — un autre saint noir — célébrée lors de la première pleine lune d’août.

4. Pilori

Lorsque la nouvelle de l’abolition de l’esclavage parvint à Alcântara, le pilori qui se trouvait devant l’église São Matias, sur la place principale, fut démoli à coups de marteau et disparut. sur la place principale, fut détruit à coups de marteau et disparut.

Ce n’est qu’en 1948 qu’il revint sur les lieux, retrouvé par une équipe du Projet Rondon, qui travaillait dans la ville à l’occasion de son classement.

Réalisée en pierre, cette colonne cylindrique de près de 5 mètres de haut et 40 centimètres de diamètre est aujourd’hui le symbole d’une époque révolue, mais qui ne s’efface pas, comme tout ce qui relève de l’histoire.

5. Fête du Saint-Esprit

D’origine portugaise, la célébration du Divino Espírito Santo est arrivée dans le Maranhão au XVIIe siècle, apportée par les Açoriens.

Aujourd’hui, elle s’étend sur deux semaines, toujours au mois de mai (la date est variable), et mobilise toute la population, en particulier les descendants d’Africains.

La fête, l’une des plus importantes du Brésil, commence le mercredi précédant le dimanche de Pentecôte, lorsque le Mastro do Divino, haut de 10 mètres, est transporté du port jusqu’à la praça da Matriz, où il restera planté pendant toute la durée des festivités.

Au sommet du mât est placée la bannière du Divin.

Dans la procession appelée Quinta da Ascensão, un cortège coloré et animé, composé de mestre-sala, caixeiras, bandeirinhas et un orchestre, se dirige vers la Casa do Divino, résidence de l’empereur ou de l’impératrice — les personnages alternent chaque année — qui se joint au groupe et l’accompagne dans sa marche vers l’église du Carmo, où une messe est célébrée et des litanies sont chantées.

Là, le souverain est couronné et une colombe blanche, symbole de paix, est libérée. Le cortège retourne ensuite à la Casa do Divino, où des offrandes sont servies à la suite : des calices de liqueur, des tasses de chocolat, des gâteaux et le traditionnel doce de espécie, confectionné par les pâtissières d’Alcântara, qui gardent la recette secrète.

La fête se poursuit avec la participation de plusieurs personnages : le samedi et le dimanche, le mordomo régio (majordome royal) reçoit la cour et les fêtards chez lui ; la semaine suivante, les mordomas baixos (majordomes subalternes) font de même.

Le vendredi, plusieurs bœufs décorés de fleurs parcourent la ville avant d’être abattus le samedi matin, jour où l’empereur ou l’impératrice et les majordomes distribuent des aumônes.

Le dimanche, après une grande messe et un déjeuner chez le souverain, on élit l’empereur ou l’impératrice de la fête suivante.

6. Plages et nature

• Plage d’Itatinga : Une plage tranquille, parfaite pour se détendre et profiter de la beauté naturelle.
• Réserve extractive de Cururupu : une zone protégée qui offre des possibilités d’écotourisme et d’observation de la faune sauvage.

Histoire d’Alcântara

Il est impossible de déterminer avec précision la date de fondation d’Alcântara, mais il est certain qu’en 1612, il existait un groupe de villages dont elle faisait partie, sous le nom de Tapuitapera (terre des Indiens).

Relations avec les Français

Avec l’arrivée de l’expédition de Daniel de La Touche, seigneur de La Lavadière, et l’infiltration constante des Français dans les tribus indigènes, des relations amicales s’établirent entre les Indiens et les Français. Ces derniers ont construit une chapelle sur place.

Domaine portugais

Après l’expulsion des Français, la domination portugaise s’est affirmée, et l’importance du village n’a pas diminué. Entre 1616 et 1618, la colonisation portugaise commença dans la région, avec un petit présidio que les Indiens détruisirent quelques années plus tard.

Toute la région, y compris les Indiens qui y vivaient, passa sous la domination de Matias de Albuquerque. Une garnison y fut installée, mais elle fut détruite lors d’une révolte indigène. En 1621, en raison de l’importance économique et stratégique de la région du Maranhão, la Couronne portugaise créa l’État colonial du Maranhão, composé des capitaineries indépendantes du Maranhão et du Grão-Pará.

Capitainerie de Cumã

Avec la subdivision des capitaineries du Maranhão et du Grão-Pará, Tapuitapera devint le chef-lieu de la capitainerie de Cumã, donnée par le premier gouverneur du Maranhão, Francisco Coelho de Carvalho, à son frère Antônio Coelho de Carvalho, en 1624. En 1641, lors de l’invasion néerlandaise, le village fut abandonné après une brève période d’occupation et, en 1648, il fut élevé au rang de ville, sous le nom d’Alcântara.

Églises et moulins

À cette époque, il existait déjà une église en pierre et en chaux dédiée à Saint Barthélemy, et les premiers moulins étaient installés dans la région.

Économie

Alcântara prospéra progressivement dans tous les secteurs et devint le plus grand centre de production du Maranhão, où se trouvaient les grandes fortunes de l’époque, bâties grâce au nombre élevé d’esclaves.

L’économie locale était diversifiée, avec une prédominance de la production de coton, de sucre et de l’activité pêche. L’influence européenne se manifestait dans les plantations, qui étaient souvent gérées par des propriétaires qui envoyaient leurs enfants étudier à Coimbra (Portugal), d’où ils rapportaient de nouvelles idées et pratiques agricoles.

La région servait également d’important entrepôt commercial, facilitant le commerce de produits étrangers ou provenant d’autres régions du Brésil, qui étaient ensuite acheminés vers l’intérieur du Maranhão. Cette dynamique commerciale a contribué à la croissance de la ville et à son développement économique.

Déclin

Peu à peu, cependant, Alcântara a perdu de son importance dans la production du Maranhão, ce qui s’est traduit par une réduction des activités économiques dans sa vie sociale.

Le déclin s’est accentué après l’abolition de l’esclavage, lorsque l’économie basée sur la main-d’œuvre esclave s’est effondrée.

Le peuplement d’autres régions du Maranhão a également contribué à la diminution de la population et du commerce local.

La concurrence de São Luís, avec ses infrastructures et ses ressources, ainsi que la migration de familles à la recherche de meilleures opportunités, ont entraîné un processus de déclin irréversible pour Alcântara.

Bien que la ville ait été élevée au rang de ville en 1836, sa grandeur n’a pas duré longtemps.

Cependant, la grandeur du passé est restée gravée dans le précieux et magnifique ensemble architectural du XVIIIe siècle, où se distinguent les balcons en fer forgé et les murs en pierre disséminés dans toute la ville.

Conseils de voyage

• Meilleure période pour visiter : La saison sèche, de juin à décembre, est généralement la meilleure période pour visiter, car les pluies sont moins fréquentes.
• Hébergement : Alcântara offre plusieurs options d’hébergement, allant de charmantes auberges dans des maisons coloniales à des options plus modernes.
• Gastronomie : Goûtez aux plats typiques du Maranhão, tels que le riz cuxá, le poisson frit et les crevettes.

Guide touristique d’Alcântara dans l’État du Maranhão

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