Interés europeo y conflictos por el control de Brasil en los siglos XVI y XVII.
Este capítulo examina la explotación y el comercio del palo de Brasil a lo largo de la costa brasileña durante los primeros siglos de la colonización, y destaca las prácticas comerciales portuguesas, la intensa presencia de armadores franceses y las medidas represivas adoptadas por Portugal.
En él se aborda la instalación de factorías, las relaciones con los pueblos indígenas, el contrabando francés y las armadas de guardacostas organizadas para proteger el monopolio lusitano, así como la respuesta diplomática y militar de la Corona portuguesa.
1. Frecuencia con la que los portugueses visitaban la costa brasileña.
Tráfico do pau‑brasil e presença europeia no litoral brasileiro
Como se ha mencionado, en 1502 se arrendó a algunos comerciantes de Lisboa —entre ellos el cristiano nuevo Fernão de Noronha— la explotación del palo de Brasil en los dominios portugueses de América.
Estos compradores se comprometieron a enviar anualmente flotas de seis barcos para explorar hasta trescientas leguas de costa de la nueva tierra, construir factorías fortificadas en las regiones adecuadas y mantenerlas durante tres años.
Parece que este régimen fue observado por los barcos de la segunda expedición exploradora, que cargaron madera en Cabo Frío, según el relato atribuido a Américo Vespucio.
Varios documentos demuestran que este tráfico continuó desde Brasil hacia el Reino en los años siguientes.
Se establecieron factorías costeras en Río de Janeiro y Pernambuco, y tal vez en Santa Cruz (Porto Seguro) y en la isla de Santo Aleixo, además de en Cabo Frio.
Estas factorías facilitaron el comercio con los indígenas y dieron origen a la escasa población de la extensa costa.
Tenemos noticias de barcos que se dedicaban de forma aislada a este comercio, como la nave Bretoa, que en 1511 vino a cargar madera a Cabo Frío llevando también algunos indígenas esclavizados, aves y pequeños animales.
Además de estos barcos mercantes, desde la primera década del siglo XVI comenzaron a frecuentar la costa brasileña diversas flotas portuguesas con destino a Oriente.
2. Por los franceses.
Cuando se conoció en Europa la existencia de madera útil para la industria de pinturas de la época en la tierra de Santa Cruz, los barcos de armadores franceses comenzaron a frecuentar la costa para dedicarse al comercio clandestino con los indígenas.
Ya en 1504, Binot Paulmier de Gonneville estuvo en la isla de San Francisco y en otros dos puntos entre esta y Bahía.
Otras referencias confirman la llegada de mercancías procedentes de Dieppe, Honfleur, Saint-Malo, Rouen y otros puertos franceses, incluso a Bahía y Pernambuco.
Los franceses viajaron tanto a Brasil que los indígenas pronto aprendieron a distinguirlos de los portugueses y los llamaban mair, «los transformadores», mientras que a los portugueses los llamaban peró, «tiburones» o «los que vienen por el mar».
Los franceses también los llamaban ayurujuba, «loro amarillo», porque solían ser rubios, pelirrojos o habladores.
Don Manuel I protestó ante los gobiernos de Luis XII y Francisco I por esta frecuencia.
Su sucesor, don Juan III, hizo lo mismo, pero tampoco obtuvo resultados.
Los soberanos franceses no reconocían el monopolio comercial que los portugueses consideraban que pertenecía exclusivamente a su corona, ni estaban dispuestos a abandonar un comercio tan lucrativo.
3. Las armadas portuguesas de guardacostas
Al comprobar la inutilidad de las reclamaciones dirigidas a Francia, los reyes portugueses decidieron actuar con energía y organizaron armadas denominadas «guardacostas» para combatir a los contrabandistas en Brasil e impedir el tráfico ilícito.
Destacó el mando de Cristóvão Jacques, que estuvo aquí entre 1516 y 1519, y de 1526 a 1528, navegando entre Pernambuco y el Río de la Plata, combatiendo y venciendo a numerosos puestos franceses.
Es posible que, entre estos viajes, otra expedición de la guardia costera portuguesa haya llegado a Brasil entre 1521 y 1528.
A pesar de la enérgica represión, los franceses continuaron con el contrabando en la costa, lo que provocó nuevas medidas diplomáticas y militares por parte de Juan III —las mencionadas en el capítulo relativo al ciclo del palo de Brasil—, así como medidas encomendadas a la importante expedición de Martim Afonso de Sousa, también tratada en una unidad especial.
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