Los descubrimientos portugueses fueron el resultado de la expansión marítima de Portugal, que marcó la historia de este país y del mundo.
A lo largo del siglo XV, los portugueses perfeccionaron todas las técnicas de construcción naval y navegación conocidas hasta entonces.
La expansión marítima portuguesa fue sin precedentes.
Da la impresión de que, si tardaron ochenta años en llegar al cabo de Buena Esperanza, los treinta siguientes bastaron para llevar a los portugueses a Groenlandia en 1498, a las Indias en 1500, a Brasil en 1511 y a China hacia 1548.
Entre 1415 y 1492, Portugal fue la nación pionera y tuvo la navegación exclusiva del océano Atlántico. Durante este periodo, los portugueses recorrieron África Occidental.
África puso en manos de los portugueses una serie de especias: oro, pimienta, nuez moscada, marfil y esclavos.
Descobrimentos Marítimos Portuguesas
Cronología de los descubrimientos portugueses
- Agosto de 1415: conquista de Ceuta.
- Julio de 1418: descubrimiento del archipiélago de Madeira.
- Enero de 1427 – Desembarco en el archipiélago de las Azores.
- Mayo de 1434 – Gil Eanes dobla el cabo Bojador.
- Octubre de 1437 – Derrota portuguesa en Tánger.
- Enero de 1444 – Descubrimiento y conquista de Guinea.
- Enero de 1450: nace Bartolomeu Dias (1450?-1500).
- Enero de 1456 – Descubrimiento de Cabo Verde.
- Octubre de 1458 – Conquista de Alcácer Ceguer.
- Enero de 1467 – Nace Pedro Álvares Cabral (1467?-1520?).
- Enero de 1468 – Nace Vasco da Gama (1468-1525).
- Agosto de 1471: conquista de Arzila y Tánger.
- Octubre de 1492 – Llegada de Cristóbal Colón a América.
- Junio de 1494 – Firma del Tratado de Tordesillas.
- Mayo de 1498: descubrimiento de la ruta marítima a la India.
- Abril de 1500: descubrimiento de Brasil.
- Septiembre de 1507 – Conquista de Ormuz.
- Noviembre de 1510 – Conquista de Goa.
- Agosto de 1511 – Conquista de Malaca.
- Mayo de 1513 – Llegada de los portugueses a China.
- Agosto de 1515: los portugueses se instalan en Timor.
- Septiembre de 1519: Fernão de Magalhães (1480-1521) da la vuelta al mundo.
1. Conquista de Ceuta en agosto de 1415.
El 22 de agosto de 1415, unos 20 000 hombres embarcados en Lisboa conquistaron la ciudad africana de Ceuta.
Se trataba de una importante ciudad comercial en el mundo musulmán del Mediterráneo. Se apuntan causas bélicas, económicas y políticas como motivos de este primer paso en la expansión portuguesa por África.
2. Descubrimiento del archipiélago de Madeira en julio de 1418.
La fecha en que Gonçalo Zarco y Tristão Vaz Teixeira desembarcaron en la isla de Porto Santo se desconoce.
Se sabe que partieron de allí en julio de 1418 para desembarcar en la isla, tierra de la que ya se tenían noticias antes de la llegada de los portugueses.
3. Desembarco en el archipiélago de las Azores en enero de 1427.
En una fecha incierta, Diogo de Silves llegó a las islas por orden del príncipe Pedro. En los años siguientes se realizaron nuevas expediciones a otras islas del archipiélago. El archipiélago de las Azores no era completamente desconocido, ya que existen noticias de su existencia antes de la llegada de los portugueses, como en el caso de las islas de Madeira y Porto Santo.
4. Gil Eanes dobla el cabo Bojador en mayo de 1434.
Se sabe que Gil Eanes partió en mayo con la intención de doblar el cabo Bojador, también conocido como el cabo del Miedo.
Al acercarse a su destino, decidió alejarse de la costa y lo consiguió. Muchas leyendas populares afirmaban que allí se acababa el mundo.
El paso del cabo Bojador
Situado frente a la costa de Sahara Occidental, solía conocerse como Cabo del Miedo. La zona está dominada por arrecifes afilados que hacen muy arriesgada la navegación.
A 25 kilómetros de la costa del cabo, en mar abierto, la profundidad es de solo 2 metros.
La altura de las olas, la frecuencia de las tormentas, la violencia de los vientos, el desconocimiento de las corrientes marinas y la niebla permanente hacían que la navegación fuera extremadamente peligrosa.
Quienes lo atravesaban nunca regresaban. Las leyendas hablaban de más de 12 000 intentos fallidos.
Algunos creían que los vientos soplarían desde allí hacia el sur, impidiendo el regreso a Portugal en dirección norte.
Otros pensaban que se trataba del fin del mundo y que la niebla era el resultado de la evaporación de las aguas del infierno. Las leyendas hablaban de monstruos marinos y de gigantescos y feroces remolinos.
El mar hervía con el calor y solo ciertas criaturas extrañas podían sobrevivir en aquel entorno tan intenso y árido. Se decía que había grandes tesoros custodiados por feroces dragones y gigantes que se adentraban en el mar y destruían los barcos.
Las fantasiosas historias de tripulaciones que abandonaban y regresaban alimentaban aún más las leyendas. Se consideraba infranqueable el cabo Bojador, ahí terminaba el mundo conocido.
5. Derrota portuguesa en Tánger en octubre de 1437.
Los portugueses atacan la plaza de Tánger en inferioridad numérica y desorganizados.
Las tropas son rodeadas y se rinden. Tras las negociaciones, se autoriza la retirada de las fuerzas portuguesas, pero los musulmanes exigen la rendición de Ceuta a cambio. Como garantía del acuerdo, el infante Fernando es retenido como rehén.
El infante que lo redactó se retracta tras ser liberado. El príncipe Fernando murió cautivo en Fez en 1443.
6. Descubrimiento y conquista de Guinea en enero de 1444.
Guinea era un nombre genérico que se aplicaba a toda África negra, extendiéndose al sur del cabo Bojador.
Tras la derrota portuguesa en Tánger, se apostó por la expansión ultramarina para acceder más directamente a las materias primas.
7. Nace Bartolomeu Dias (1450?-1500) en enero de 1450.
En 1488, fue el primer europeo en doblar el cabo de las Tormentas, más tarde llamado cabo de Buena Esperanza.
El viaje de Bartolomeu Dias transformó el temerario Cabo en Buena Esperanza por abrir el paso a la ruta marítima hacia la India.
Bartolomeu Dias era un navegante hábil y experimentado. Se le encomendaron varias misiones. Murió al hundirse su carabela frente al cabo de Buena Esperanza en el año 1500.
8. Descubrimiento de Cabo Verde en enero de 1456.
La fecha del descubrimiento del archipiélago y el nombre del navegante que llegó allí por primera vez son controvertidos.
Diogo Gomes, Alvise Cadamosto y António da Noli han sido nombrados como posibles descubridores, todos ellos al servicio del príncipe Enrique el Navegante.
9. Conquista de Alcácer Ceguer, octubre de 1458.
La conquista estuvo dirigida por el rey Afonso V. La plaza fue conquistada, pero su mantenimiento siempre resultó muy costoso. Perdió su importancia y fue abandonada en 1550, cuando Portugal ya había conquistado Tánger y Arzila.
La ciudad de Alcácer-Ceguer, también conocida como Al Qasr al Saghir («pequeño castillo»), está situada en la costa del norte de Marruecos, entre Ceuta y Tánger.
Aunque carecía de la importancia de estas dos ciudades, fue una posición de cierta importancia en el siglo XV, ya que servía de punto de apoyo para la navegación y de bastión para los corsarios del estrecho de Gibraltar.
El 24 de octubre de 1458, el rey de Portugal entró en la ciudad después de que los habitantes se rindieran a las fuerzas militares portuguesas que habían desembarcado allí tres días antes y cuya artillería había conseguido abrir una brecha en la muralla.
De hecho, Alcácer-Ceguer no contaba con fuerzas ni fortificaciones suficientes para resistir el embate de la armada portuguesa, compuesta por doscientos veleros, artillería y varios miles de soldados.
La expedición estaba dirigida por el propio monarca e incluía a algunas de las figuras más importantes de la nobleza portuguesa, entre ellas el príncipe Enrique el Navegante, que desempeñó un papel importante en su preparación.
¿Cuáles fueron los motivos que llevaron al rey a organizar la expedición?
La conquista de Alcácer-Ceguer fue una especie de «vuelta a Marruecos» tras el fracaso de Tánger dos décadas antes. Solo fue posible tras la subida al trono del rey Afonso V, que mostró pronto su interés por reanudar sus proyectos de conquista en el norte de África. Varias circunstancias favorecieron el regreso de los portugueses a Marruecos en esa época.
En primer lugar, Ceuta era la única plaza portuguesa en el norte de África y resultó de utilidad y eficacia limitadas debido a su aislamiento. En segundo lugar, el Papa había emitido recientemente una bula cruzada que asignaba la posesión de Alcácer-Ceguer a Portugal.
Por último, y quizá lo más importante, la toma de Constantinopla por los turcos otomanos en 1453 causó conmoción en toda la Europa cristiana y llevó al papa a predicar una nueva cruzada, a la que el rey Afonso V fue el único monarca en responder afirmativamente.
Como esta nunca llegó a celebrarse, el rey decidió canalizar los recursos hacia una ofensiva militar en Marruecos.
¿Qué importancia tuvo esta conquista?
La toma de Alcácer-Ceguer marcó definitivamente la reanudación del interés portugués por Marruecos. Tras conquistar la pequeña ciudad, el rey Afonso V, inspirado por sueños de cruzada y hazañas bélicas, pasó a conquistar Tánger y Arzila.
Su hijo, João II, centró su interés en las regiones meridionales, donde los productos locales eran de interés para el comercio portugués a lo largo de la costa africana. Finalmente, el rey Manuel extendió el régimen de protectorado a varias regiones costeras de Marruecos e integró la presencia portuguesa en su proyecto de cruzada global.
Sin embargo, mantener las plazas portuguesas en el norte de África resultaba costoso y difícil, sobre todo porque cada vez eran menos útiles.
Por ello, cuando subió al trono en 1521, el rey João III comenzó a considerar la posibilidad de evacuar algunas de las plazas, lo que efectivamente ocurrió en las décadas siguientes.
Alcácer-Ceguer fue abandonada en 1549, por lo que Ceuta, Tánger y Mazagán se convirtieron en los últimos hitos de la expansión portuguesa en Marruecos.
10. Nace Pedro Álvarez Cabral (1467?-1520?) en enero de 1467.
Comandó la escuadra de trece navíos que descubrió Brasil en 1500.
Era la segunda expedición a la India, pero un cambio en la ruta llevó a la flota a la costa brasileña.
Se sabe muy poco de su vida y no se descubrió su tumba hasta el siglo XX. Brasil no cobraría importancia en el imperio portugués hasta mucho después de su muerte.
11. Nace Vasco da Gama (1468-1525) en enero de 1468.
Comandó la flota que descubrió la ruta marítima hacia la India. La escuadra de tres navíos tardó unos diez meses en navegar desde Lisboa hasta Calicut.
Era hijo de nobles y miembro de la Orden de Santiago. Fue nombrado gobernador del Estado de la India y murió en Coxim.
Durante el siglo XV, Portugal se lanzó a la aventura de los descubrimientos. Primero conquistó Ceuta y otros centros africanos y, luego, se lanzó a descubrir la costa hasta el Cabo de Buena Esperanza e India.
Vasco da Gama fue el encargado de este último viaje, al frente de una escuadra de cuatro naves que tardó unos diez meses en llegar a Calicut.
La conquista de Ceuta fue el primer paso hacia los descubrimientos que los portugueses realizaron en los siglos XV y XVI.
La posibilidad de llegar a la India se hizo realidad en la segunda mitad del siglo XV, después de que los navegantes portugueses recorrieran la costa atlántica de África y Bartolomeu Dias atravesara el cabo de Buena Esperanza.
Con la esperanza de abrir nuevos caminos a los descubrimientos portugueses, el cabo pasó a llamarse Cabo de Buena Esperanza. A finales del siglo XV, la armada portuguesa había explorado la mayor parte de la costa africana que da al Atlántico.
Para proseguir hacia el este, era esencial comprender dónde terminaba esta costa y si era posible conectar por mar con el océano Índico. Si esta posibilidad se confirmaba, se abriría la puerta a una nueva ruta comercial entre Europa y Asia.
Bartolomeu Dias, supuestamente enviado para encontrar a Preste João, tuvo éxito en esta misión, doblando el cabo de las Tormentas, que más tarde se llamó cabo de Buena Esperanza en 1488.
A partir de esta hazaña, se pudo preparar el viaje para descubrir la ruta marítima hacia la India y otros lugares de Oriente.
Vasco da Gama, nacido en Sines e hijo de Estevão da Gama, fue el elegido para comandar la flota que zarpó para descubrir dicha ruta.
Este viaje abrió una nueva ruta comercial entre Europa y Asia.
12. Conquista de Arzila y Tánger, agosto de 1471.
Alrededor de 400 navíos participaron en el asalto a la plaza de Arzila, en el norte de África.
A pesar de las numerosas dificultades, el ataque es decisivo y la ciudad es saqueada. Varios defensores y habitantes de origen musulmán mueren tras esconderse en la mezquita y el castillo. Asustados, los defensores de la vecina plaza de Tánger abandonan sus posiciones y el rey Afonso V envía una fuerza que consigue apoderarse de la fortaleza. El rey Afonso V envía una fuerza que consigue apoderarse de la fortaleza.
Hoy en día aún se pueden ver vestigios de la ocupación portuguesa de Arzila, una ciudad marroquí de la costa atlántica que fue tomada por las tropas del rey Afonso V en 1471. Este vídeo reconstruye la invasión y los combates que tuvieron lugar.
La conquista de Arzila formaba parte de la política de expansión ultramarina de Portugal y tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XV, tras el desastre de la operación de Tánger, en la que muchos portugueses —entre ellos el príncipe Fernando— fueron hechos prisioneros.
Se entendía que la toma de plazas en Marruecos sería un elemento clave para la expansión marítima y, en el caso de Arzila, la tarea se facilitó porque los musulmanes estaban enzarzados en luchas internas. Aun así, como nos cuenta este vídeo, los combates fueron difíciles y no exentos de bajas.
Situada en la costa norte de Marruecos, la ciudad fue posesión portuguesa entre 1471 y 1550, y nuevamente entre 1577 y 1589.
La Corona portuguesa envió a varias familias de judíos españoles a Arzila para colonizarla y establecer un acuerdo de paz de veinte años con los moros de las inmediaciones. Aunque escasos, aún hoy quedan algunos vestigios de su presencia, como la torre del homenaje de la fortaleza, cuya restauración contó con el apoyo de la Fundación Calouste Gulbenkian.
13. Cristóbal Colón llega a América en octubre de 1492.
Partiendo de la ciudad de Palos, en el sur de España, las naves comandadas por Colón avistaron tierra después de varios meses de travesía y desembarcaron en lo que hoy es la isla de San Salvador, en las Bahamas.
Continuó hasta Cuba. Regresó a España convencido de haber llegado a Japón.
14. Firma del Tratado de Tordesillas, junio de 1494.
Este tratado, firmado en España, en la ciudad de Tordesillas, dividió el mundo «descubierto y por descubrir» en dos partes, y otorgó a Portugal y España los derechos de explotación de cada una de ellas.
El Tratado de Tordesillas se firmó en la ciudad española del mismo nombre y dividió el mundo «descubierto y por descubrir» en dos partes, correspondiendo los derechos de explotación de cada una de ellas a Portugal y España.
El tratado se firmó el 7 de junio de 1494, aproximadamente un año y medio después del viaje de Cristóbal Colón a América.
Según los geógrafos portugueses, las coordenadas proporcionadas por Colón demostraban que las tierras descubiertas pertenecían a Portugal.
La Corona española solicitó la intervención del papa para resolver el asunto.
El papa Alejandro VI estableció una línea meridional mediante una bula que dividía el planeta en dos partes, cediendo los derechos de explotación de cada una a los países ibéricos, pero el rey Juan II no estuvo de acuerdo.
Se iniciaron nuevas negociaciones entre los Reyes Católicos y el monarca portugués, que culminaron con el Tratado de Tordesillas.
15. DESCUBRIMIENTO DE LA RUTA MARÍTIMA A LA INDIA – MAYO DE 1498
La flota de Vasco da Gama tardó 10 meses en llegar de Lisboa a Calicut en 1498. Esto marcó el inicio del comercio con Oriente, que pasó a manos portuguesas tras siglos de control por parte del mundo musulmán.
En 1497, la flota comandada por Vasco da Gama zarpó de Lisboa con el objetivo de descubrir una ruta marítima hacia la India.
Iban unos 150 hombres en tres navíos —el S. Gabriel, el S. Rafael y el Bérrio—, así como una pequeña embarcación portuaria con provisiones.
La partida estaba prevista para el 8 de julio de 1497 y la escuadra llegó a Calecut en mayo de 1498.
El comandante de esta flota, Vasco da Gama, era un noble nacido en Sines.
El año anterior, el paso del cabo de Buena Esperanza abrió la puerta a los portugueses para penetrar en el océano Índico.
16. DESCUBRIMIENTO DE BRASIL – ABRIL DE 1500
Las naves comandadas por Pedro Álvares Cabral se dirigían a la India, pero tomaron un desvío que las llevó a las costas de Brasil en abril de 1500. El descubrimiento se anunció como accidental, pero los historiadores ponen en duda esta versión.
La flota comandada por Pedro Álvares Cabral se dirigía a la India, pero descubrió Brasil por el camino. A veces se dice que este descubrimiento fue accidental, pero muchos historiadores no lo consideran así.
La segunda flota con destino a la India, tras el regreso de Vasco da Gama, estaba compuesta por trece barcos y más de mil hombres.
Antes de doblar el cabo de Buena Esperanza, el comandante de la flota, Pedro Álvares Cabral, desvió la flota hacia el Atlántico, llevándola a la costa de Brasil, donde desembarcó el 22 de abril de 1500.
El descubrimiento se anunció como accidental, pero muchos historiadores creen que el desvío fue intencionado y que los portugueses ya conocían la ubicación del nuevo continente.
17. Conquista de la isla de Ormuz en septiembre de 1507.
La ciudad de Ormuz controlaba importantes rutas comerciales.
Portugal establece primero relaciones diplomáticas con el rey local, pero más tarde Afonso de Albuquerque toma la ciudad.
Se construye una fortaleza portuguesa en la isla de Ormuz, que permite a Portugal controlar el Golfo Pérsico y, por ende, una parte importante del comercio entre Oriente y Europa.
18. Conquista de Goa (noviembre de 1510).
Goa era una ciudad importante en las rutas comerciales de la India ya antes de la llegada de los portugueses. Conquistada por Afonso de Albuquerque en noviembre de 1510, se convirtió en la capital del imperio portugués en Oriente.
Goa era una ciudad india importante situada en las principales rutas comerciales hacia Oriente. Fue conquistada por Afonso de Albuquerque y se convirtió en la capital del Imperio portugués de la India.
La ciudad solo cayó en manos de Albuquerque tras dos intentos y una fuerte resistencia de las fuerzas musulmanas que controlaban el territorio.
Tras la conquista, en noviembre de 1510, la ciudad creció y ganó importancia en el contexto del Imperio portugués, convirtiéndose en su principal puerto en el este.
A finales del siglo XVI, la ciudad tenía alrededor de 250 000 habitantes, una cifra muy elevada incluso para los estándares europeos de la época.
Perdida para la Unión India en 1961, Goa conserva un importante patrimonio que la vincula a Portugal.
19. Conquista de Malaca (agosto de 1511).
La conquista de Malaca, dirigida también por Afonso de Albuquerque, se llevó a cabo con un contingente de alrededor de 1000 hombres y una docena de navíos.
El objetivo de esta operación era consolidar el poder portugués en Oriente mediante la creación de una red de puertos y plazas para controlar el acceso a las principales rutas comerciales, tras las conquistas de Ormuz y Goa.
20. Los portugueses llegan a China en mayo de 1513.
El navegante portugués Jorge Álvares es el primer europeo que llega a China.
Su barco atracó en una isla, conocida en la actualidad como Hong Kong, en mayo de 1513.
No se sabe con certeza cuándo ocurrió. La presencia portuguesa se fortaleció en los años siguientes, culminando con la construcción de un puerto comercial en Macao en 1557.
21. Establecimiento de los portugueses en Timor en agosto de 1515.
La primera fortaleza portuguesa en Timor se construyó en 1515, pero ya se tenía información sobre el territorio con anterioridad.
La presencia portuguesa en la isla duró hasta 1975, cuando Indonesia ocupó el país. El territorio no obtuvo la independencia hasta 1999.
22. Fernando de Magallanes (1480-1521) da la vuelta al mundo en septiembre de 1519.
Fernando de Magallanes era un capitán portugués que ofreció sus servicios a España. En 1519 zarpó de San Lucar de Barrameda con cinco naves en un viaje de circunnavegación.
Solo una de estas naves regresó a España en 1522. Magallanes fue uno de los que no regresó. Murió en combate en la isla de Cebú, en Filipinas. De los 270 hombres que partieron de España para la expedición, solo regresaron 17.
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