El archipiélago de Alcatrazes fue blanco de cañonazos y es un laboratorio viviente para estudios evolutivos.
Se encuentra a pocos kilómetros de la costa del estado de São Paulo, un pequeño grupo de islas de importancia estratégica para Brasil que han despertado el interés de diferentes grupos.
Aislados del continente durante unos 20 000 años, los animales terrestres de este archipiélago, situado a 35 kilómetros de la costa de São Paulo, guardan secretos sobre el proceso de evolución.
El archipiélago está formado por cinco islas mayores y varios islotes y afloramientos rocosos que sobresalen en el intenso azul del océano Atlántico.
A unas tres horas en barco desde el puerto de São Sebastião, la mayor isla del grupo, también conocida como Alcatrazes, posee una gran diversidad de plantas y animales, muchos de los cuales están amenazados de extinción y no se dan en ningún otro lugar del planeta.
Este santuario de vida salvaje lleva décadas siendo objeto de estudio.
La historia de la isla, su belleza paisajística y la facilidad con la que se pueden avistar algunas de las especies más emblemáticas que habitan esta enorme montaña en el mar siguen atrayendo el interés de conservacionistas, amantes de la naturaleza, observadores de aves, submarinistas y biólogos de todo el mundo.
Dos especies son especialmente abundantes allí: la fragata común (Fregata magnificens), también conocida como pardela, y el piquero pardo (Sula leucogaster).
Nada más llegar a la isla, y mucho antes de desembarcar, ya se pueden ver cientos de aves sobrevolando el escaso bosque que se extiende imponente sobre el enorme peñasco rocoso.
El desembarco tiene lugar bajo la atenta mirada de las fragatas y los piqueros de Alcatrazes, el mayor criadero insular de aves del sureste de Brasil.
Pero el archipiélago no solo alberga aves marinas.
Entre sus habitantes destacan tres de ellos, que fueron el motivo de mi visita en noviembre de 2020 junto con un grupo de científicos del Instituto Butantan: una serpiente Bothrops alcatraz, una rana Ololygon alcatraz y un sapo Cycloramphus faustoi.
La serpiente y la rana no se describieron hasta después del cambio de milenio, en 2002 y 2007, respectivamente. Al estar restringidas a Alcatrazes, una zona pequeña y frágil, las tres especies se encuentran en la categoría de peligro crítico, la más alta de la Lista Nacional Oficial de Especies de Fauna Amenazadas.
Aunque los investigadores visitaron el archipiélago esporádicamente a principios del siglo XX, estos descubrimientos y descripciones fueron el resultado de la intensificación de la investigación en la isla en las décadas de los 80 y 90, mismo periodo en el que la isla empezó a ser bombardeada, literalmente.
La Marina brasileña utilizó la isla de Alcatrazes como blanco para ejercicios de tiro de cañón.
A principios de la década de 1980, la Marina brasileña utilizaba la isla de Alcatrazes como blanco para estos ejercicios.
A pesar de las protestas de los ecologistas, que empezaban a descubrir la biodiversidad del lugar, y del incendio provocado por disparos que destruyó 20 hectáreas de la isla en 2004, las prácticas militares continuaron hasta 2016, cuando se creó el Refugio de Vida Silvestre del Archipiélago de Alcatrazes.
La visita turística se inauguró a finales de 2018 y está fuertemente controlada; aún no se permite desembarcar en las islas.
En la actualidad, la isla principal está totalmente protegida y, cuando se llevan a cabo ejercicios de tiro, estos se realizan en Sapata, una isla más pequeña y con menos especies de fauna y flora.
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