Explorações espanholas no litoral sul‑americano entre 1499e 1500: Ojeda, Pinzón e Diogo de Lepe
Com a descoberta da América pelo genovês Cristóvão Colombo, a serviço dos Reinos de Castela e Leão, iniciou‑se uma série de explorações marítimas do Novo Mundo.
Cristóvão Colombo foi, sem saber, o primeiro a avistar terras do norte da América do Sul em 1498, durante sua terceira viagem às então chamadas Índias Ocidentais.
Pouco depois, navegadores espanhóis tocaram em território que hoje pertence ao Brasil, antes dos portugueses; entre eles destacam‑se Alonso de Ojeda, Vicente Yánez Pinzón e Diogo de Lepe.
Primeiros contatos espanhóis com o litoral brasileiro entre 1499 e 1500
1. Viagem de Alonso de Ojeda
Alonso de Ojeda partiu da Espanha em meados de 1499 com o objetivo de continuar as explorações de Colombo na região de Paria (atual Venezuela).
Seguiam com ele o cartógrafo Juan de la Cosa e o florentino Américo Vespúcio. Segundo Vespúcio, teriam atingido, em 27 de junho daquele ano, terras situadas a 5° de latitude sul — portanto, já no Brasil.
Contudo, o próprio comandante afirmou que o ponto alcançado situava‑se a 4,5° de latitude norte, fora do atual território brasileiro.
Quanto à localização do desembarque, há divergências: Varnhagen (seguido por Rodolfo Garcia) situa‑o junto à foz do Açu, no Rio Grande do Norte; Vignaud, biógrafo de Vespúcio, propõe perto do Cabo de São Roque.
No entanto, para Joaquim Caetano da Silva, Capistrano de Abreu e o Barão do Rio Branco — posições consideradas mais bem fundamentadas — Ojeda teria atingido a costa sul‑americana cerca de 200 léguas ao sul da Península de Paria, portanto fora do território brasileiro.
A Península de Paria fica no nordeste da Venezuela.
2. Viagem de Vicente Yánez Pinzón
Outra expedição espanhola, comandada por Vicente Yánez Pinzón, partiu no fim de 1499 rumo à América do Sul.
Saindo de uma das ilhas de Cabo Verde, seguiu rumo sudoeste e, após cruzar a linha do Equador, em 26 de janeiro de 1500 alcançou um cabo que chamou Santa Maria de la Consolación.
Desde o século XVI esse ponto tem sido identificado com o Cabo de Santo Agostinho (atual Pernambuco), embora Varnhagen tenha sugerido a Ponta de Mucuripe (Ceará) e, mais recentemente, Thomaz Pompeu Sobrinho tenha indicado a Ponta Grossa ou da Ponta da Jabarana no Ceará.
Ao chegar ao cabo, Pinzón tomou posse das terras em nome da Espanha, navegou para o norte, encontrou resistência indígena, descobriu o chamado “Mar Dulce” (geralmente associado à foz do Amazonas), atingiu o Cabo de São Vicente — hoje conhecido como Cape Orange, junto ao rio chamado Vicente Pinzón (o atual Oiapoque) — e, ultrapassando esse limite, prosseguiu pelas Guianas e Venezuela até a ilha Hispaniola (Haiti).
Apesar de dúvidas sobre detalhes da viagem, a expedição de Pinzón é considerada, com base nas pesquisas históricas até agora apuradas, o primeiro achamento comprovado do litoral brasileiro por navegadores estrangeiros.
Apenas Duarte Leite contestou essa prioridade, sem muitos seguidores.
Quanto à data da chegada ao litoral, além de 26 de janeiro foi sugerida a data de 2 de fevereiro, dia dedicado a Santa Maria pela Igreja.
3. Viagem de Diogo de Lepe
Quase na esteira de Pinzón, ainda em 1499, partiu da Espanha outra pequena expedição comandada por Diogo de Lepe.
Também ele alcançou o Cabo de Santo Agostinho, mas, ao contrário de Pinzón, explorou inicialmente a costa rumo ao sul; só depois retomou o rumo para o norte, passando pelo Cabo do Rostro Hermoso (identificado por muitos com o Cabo de São Roque, embora Varnhagen tenha sugerido a Ponta de Jericoacoara, no Ceará) até alcançar as Antilhas.
É provável que Lepe tenha mudado de rumo ao perceber que, mais ao sul, encontrava‑se em águas sob domínio da Coroa portuguesa, onde a exploração ou tomada de posse por espanhóis seria indevida.
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