Exploraciones españolas en la costa sudamericana entre 1499 y 1500: Ojeda, Pinzón y Diogo de Lepe.
Con el descubrimiento de América por parte del genovés Cristóbal Colón, al servicio de los reinos de Castilla y León, se inició una serie de exploraciones marítimas del Nuevo Mundo.
Cristóbal Colón fue, sin saberlo, el primero en avistar las costas del norte de Sudamérica en 1498, durante su tercer viaje a las Indias Occidentales.
Poco después, los navegantes españoles llegaron a territorio que hoy pertenece a Brasil antes que los portugueses. Entre ellos destacan Alonso de Ojeda, Vicente Yáñez Pinzón y Diogo de Lepe.
Primeiros contatos espanhóis com o litoral brasileiro entre 1499 e 1500
1. El viaje de Alonso de Ojeda
Alonso de Ojeda partió de España a mediados de 1499 con el objetivo de continuar las exploraciones de Colón en la región de Paria (actual Venezuela).
Le acompañaban el cartógrafo Juan de la Cosa y el florentino Américo Vespucio. Según Vespucio, el 27 de junio de ese año llegaron a tierras situadas a 5° de latitud sur, es decir, ya en Brasil.
Sin embargo, el propio comandante afirmó que el punto alcanzado se encontraba a 4,5° de latitud norte, fuera del actual territorio brasileño.
En cuanto a la ubicación del desembarco, hay divergencias: Varnhagen (seguido por Rodolfo García) lo sitúa junto a la desembocadura del Açu, en Río Grande del Norte; Vignaud, biógrafo de Vespucio, propone la zona cercana al cabo de São Roque.
Sin embargo, para Joaquim Caetano da Silva, Capistrano de Abreu y el Barón del Río Branco —posiciones consideradas más fundamentadas—, Ojeda habría llegado a la costa sudamericana unas 200 leguas al sur de la península de Paria, es decir, fuera del territorio brasileño.
La península de Paria se encuentra en el noreste de Venezuela.
2. El viaje de Vicente Yáñez Pinzón
A finales de 1499, otra expedición española comandada por Vicente Yáñez Pinzón partió rumbo a Sudamérica.
Partiendo de una de las islas de Cabo Verde, siguió hacia el suroeste y, tras cruzar la línea del ecuador, el 26 de enero de 1500 llegó a un cabo al que llamó Santa María de la Consolación.
Desde el siglo XVI, este punto se ha identificado con el cabo de Santo Agostinho (actual Pernambuco), aunque Varnhagen sugirió la punta de Mucuripe (Ceará) y, más recientemente, Thomaz Pompeu Sobrinho haya indicado la punta Grossa o la punta da Jabarana, también en Ceará.
Al llegar al cabo, Pinzón tomó posesión de las tierras en nombre de España, navegó hacia el norte, encontró resistencia indígena, descubrió el llamado «Mar Dulce» (generalmente asociado con la desembocadura del Amazonas), llegó al cabo de San Vicente —hoy conocido como cabo Orange—, junto al río que lleva el nombre de Vicente Pinzón (el actual Oiapoque) y, tras superar ese límite, continuó por las Guayanas y Venezuela.Finalmente, llegó a la isla de La Española (Haití).
A pesar de las dudas sobre los detalles del viaje, se considera que la expedición de Pinzón fue el primer hallazgo comprobado de la costa brasileña por navegantes extranjeros, según las investigaciones históricas realizadas hasta ahora.
Solo Duarte Leite se opuso a esta prioridad, sin muchos seguidores.
En cuanto a la fecha de llegada a la costa, además del 26 de enero, se sugirió el 2 de febrero, día dedicado a Santa María por la Iglesia.
3. Viaje de Diogo de Leça
Casi tras los pasos de Pinzón, en 1499 partió de España otra pequeña expedición comandada por Diogo de Lepe.
Él también llegó al cabo de Santo Agustín, pero, a diferencia de Pinzón, exploró inicialmente la costa hacia el sur y solo después retomó el rumbo hacia el norte, pasando por el cabo del Rostro Hermoso (identificado por muchos con el cabo de São Roque, aunque Varnhagen sugirió la punta de Jericoacoara, en Ceará).
Es probable que Lepe cambiara de rumbo al darse cuenta de que, más al sur, se encontraba en aguas bajo el dominio de la Corona portuguesa, donde la exploración o toma de posesión por parte de los españoles habría sido indebida.
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