Página de inicio » Guide touristique de Sergipe » Découvrez São Cristóvão : guide touristique complet d’un trésor historique de Sergipe

Dans ce guide touristique, vous découvrirez les activités à faire à São Cristóvão, ville historique de  Sergipe qui allie histoire, culture et l’un des ensembles coloniaux les mieux préservés du Brésil. Fondée en 1590, São Cristóvão est la quatrième plus ancienne ville du pays et la première capitale de Sergipe.

Son ensemble architectural colonial est resté pratiquement intact jusqu’à aujourd’hui. La ville se trouve à environ 25 kilomètres d’ Aracaju, ce qui permet d’intégrer facilement cette visite dans un circuit d’une journée au départ de la capitale de l’État de Sergipe.

L’ensemble urbain de São Cristóvão a été classé par l’ IPHAN en 1967  (Registre archéologique, ethnographique et paysager, inscription n° 40) et, à l’instar de Salvador, s’est développé selon le modèle  urbanistique portugais : division entre la ville haute (siège des pouvoirs civils et religieux) et la ville basse (zone du port et de la population la plus pauvre).

Il n’est pas obligatoire de faire appel à un guide, mais les professionnels qui proposent leurs services sur la place de São Francisco, en face du Musée d’art sacré, sont généralement bien informés et vous aideront à profiter pleinement de votre visite.

Histoire de Saint-Christophe

São Cristóvão est la quatrième plus ancienne ville du pays et fut la première capitale de Sergipe. Elle a été fondée par Cristóvão de Barros en 1590. La ville a connu plusieurs changements d’emplacement avant de s’établir sur les rives du fleuve Paramopama, affluent du fleuve Vaza-Barris, où elle se trouve encore aujourd’hui. En 1637, elle fut envahie par les Néerlandais et fut pratiquement détruite.

Les troupes luso-espagnoles, sous le commandement du comte de Bagnoli, tentèrent d’empêcher l’approvisionnement des envahisseurs : elles incendièrent les cultures, dispersèrent le bétail et incitèrent la population à quitter la ville.

Les Néerlandais, trouvant São Cristóvão à moitié déserte, achevèrent sa destruction. Ce n’est qu’en 1645 qu’ils furent chassés de la capitainerie de Sergipe, laissant la ville en ruines. À la fin du XVIIIe siècle, le Sergipe fut rattaché à la Bahie et São Cristóvão devint le siège de l’ Ouvidoria. En 1710, la ville fut envahie par des habitants de Vila Nova, au nord de Sergipe, révoltés contre le prélèvement d’impôts par le Portugal. Au milieu du XVIIIe siècle, São Cristóvão fut entièrement reconstruite.

En 1763, la ville subit l’invasion de Noirs des mocambos et d’Indiens persécutés. Le 8 juillet 1820, par une lettre royale de Dom João VI, le Sergipe fut affranchi de la  Bahia et élevé au rang de province de l’Empire du Brésil.

Saint-Christophe devint alors la capitale de la nouvelle province. Peu après, les propriétaires de plantations menèrent un mouvement visant à transférer la capitale vers une région dotée d’un  port capable d’accueillir des navires plus grands, facilitant ainsi l’écoulement de la production sucrière — à l’époque, la principale source de richesse locale.

Le 17 mars 1855, le président de la province, Inácio Joaquim Barbosa, transféra la capitale à Aracaju. Dès lors, São Cristóvão a connu un déclin démographique, qui ne s’est inversé qu’au début du XXe siècle, avec l’arrivée des usines de tissage et du chemin de fer.

Vidéo – Histoire et attractions touristiques de São Cristóvão, dans l’État de Sergipe

Que faire à Saint-Christophe : les attractions touristiques à ne pas manquer

La commune de São Cristóvão est connue dans tout le pays pour abriter un site classé au Patrimoine mondial par  Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture (UNESCO) — voir la fiche officielle sur le site de l’UNESCO. Inscrite en 2010, la place São Francisco réunit des bâtiments publics et privés qui témoignent de l’époque où les couronnes du  Portugal et Espagne étaient unies. Le plus important d’entre eux est le complexe de l’église et du couvent de São Francisco. Découvrez ci-dessous les 9 sites à ne pas manquer lors de votre visite :

1. Place Saint-François
2. Les environs de la place Saint-François
3. Musée historique de Sergipe
4. Église paroissiale de Notre-Dame-de-la-Victoire
5. Couvent et église de Santa Cruz (ou Saint-François)
6. Musée d’art sacré de São Cristóvão
7. Église Saint-François
8. Église Sainte-Isabelle et Sainte Maison de la Miséricorde
9. Couvent et église de Notre-Dame-du-Carmel

1. Place Saint-François

Il se distingue parmi les sites classés par son ensemble monumental exceptionnel et homogène, composé de bâtiments publics et privés.

Construite entre les XVIe et XVIIe siècles, cette place illustre de manière singulière la fusion des législations et des pratiques espagnoles et portugaises dans la formation des centres urbains coloniaux.

La place de São Francisco allie les modèles d’aménagement du territoire suivis par le Portugal aux normes définies par l’Espagne pour ses villes coloniales. C’est pourquoi son authenticité transparaît clairement dans son tracé urbain, son environnement, ses techniques de construction ainsi que dans le contexte historique et culturel de l’ensemble.

2. Les environs de la place Saint-François

Les environs de la place Saint-François regroupent :

• Église de la Miséricorde
• Palais provincial et quartier historique
• Église et couvent de Saint-François
• Chapelle de l’Ordre du Tiers-Ordre (actuel Musée d’art sacré)
• Santa Casa, Musée de Sergipe
• Maison du folklore « Zeca de Noberto »

Aménagée selon les dimensions (longueur et largeur) prescrites par la loi IX des Ordonnances des Philippines, cette place reprend le concept de Praça Maior, également utilisé dans les villes coloniales de  Amérique hispanique, dans le cadre du modèle urbain portugais destiné aux villes coloniales situées dans un environnement tropical.

C’est pourquoi elle est considérée comme une symbiose remarquable entre différents modèles d’urbanisme d’origine ibérique. Ses édifices civils et religieux — notamment le complexe de l’ église et du couvent de Saint-François — témoignent d’une valeur universelle exceptionnelle et sont restés pratiquement intacts.

3. Musée historique de Sergipe

Situé sur la place São Francisco, il occupe un bâtiment datant du XVIIIe siècle et rassemble les principaux éléments qui permettent de retracer l’histoire de l’État.

Le Musée historique de Sergipe est installé dans l’ancien Palais provincial, un édifice baroque de la fin du XVIIIe siècle. Ce bâtiment a autrefois servi de résidence aux présidents de la province de Sergipe et a également abrité la mairie, une école et un bureau des impôts. En 1860, il a reçu la visite de D. Pedro II. Le musée compte 13 salles ouvertes au public, proposant des expositions permanentes et temporaires.

La collection rassemble des pièces importantes, comme le tableau d’ Horácio Pinto da Hora représentant Ceci et Peri — des personnages du roman  O Guarani, de José de Alencar —, ainsi que des meubles, des documents, des pièces de monnaie et de la vaisselle qui témoignent de l’importance historique de São Cristóvão.

4. Église paroissiale de Notre-Dame-de-la-Victoire

Érigée au sommet d’une colline, cette église a marqué le point de départ de la ville haute. L’église paroissiale Notre-Dame-de-la-Victoire a été construite en 1608 par Dom Constantino Barradas, quatrième évêque de Bahia, sous le pontificat du pape Paul V. Elle arbore les armoiries de Philippe IV d’Espagne, le Brésil étant alors une colonie au sein de l’Union ibérique (1580–1640).

Au fil du temps, l’église fut élevée au rang de siège épiscopal. Elle subit d’importants dégâts au cours des huit années de domination néerlandaise à Saint-Christophe (1637-1645), période durant laquelle la ville servit tour à tour de base aux guérilleros portugais et de siège du pouvoir aux Néerlandais.

Après la fin de la domination néerlandaise, Saint-Christophe fut considérablement agrandie et l’église fut reconstruite par les habitants. En 1666, la ville adressa une requête à la Couronne portugaise pour obtenir des fonds en vue d’une rénovation complète de l’édifice.

Ce souhait ne fut exaucé que plusieurs décennies plus tard : en 1702, São Cristóvão reçut 4 000 cruzados de la Couronne pour financer les travaux. L’ église paroissiale Notre-Dame-de-la-Victoire a servi de point d’ancrage à la construction d’autres édifices religieux dans la ville.

Sa rénovation fut suivie par celles de l’ église et du couvent de Santa Cruz (couvent de São Francisco, 1693), du couvent et de l’église de l’ordre du Carmel (1699), de l’  Hôpital et église de la Miséricorde et l’ église de Notre-Dame du Carmel, Rosário dos Homens Negros (1743).

Structure de l’église

L’église Notre-Dame-de-la-Victoire a été construite à flanc de colline, au point culminant de la ville haute, au sommet de l’ancienne place Saint-François-d’Assise — aujourd’hui place Getúlio. Sa façade est imposante, avec deux tours recouvertes de carreaux de faïence portugais blancs et des portes en bois décorées. L’intérieur, quant à lui, est plus sobre, avec des peintures attribuées à José Teófilo de Jesus (1758–1847).

5. Couvent et église de Santa Cruz (ou São Francisco)

Le couvent et l’église de Santa Cruz, à São Cristóvão, sont également connus sous le nom de couvent et église de São Francisco. L’ensemble architectural comprend l’ église, le couvent et l’  Troisième Ordre, qui abrite aujourd’hui le Musée d’art sacré.

Construction du couvent et de l’église

La construction du couvent fut décidée en 1657, lorsque les frères franciscains arrivèrent à São Cristóvão sous la direction du frère portugais Luiz do Rosário. En 1659, l’église et le monastère des Franciscains furent érigés. Dès 1693, la première pierre du couvent fut posée — mais l’ensemble ne fut achevé que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, en raison des retards causés par la pauvreté de l’ordre franciscain et de la société de l’époque.

Les frères comptaient sur la charité pour financer leur œuvre : ils sollicitaient des dons auprès des propriétaires de sucreries afin de subvenir aux besoins des autels.

C’est pourquoi, au-delà de sa valeur matérielle, ce lieu revêt une forte valeur sentimentale : la construction des autels a bénéficié de l’aide des jésuites, de la population locale, mais aussi de main-d’œuvre esclave, qui a joué un rôle important dans ce chantier. En face de l’église et du couvent se trouve le Cruzeiro, érigé en 1658 en tant que symbole de la mission franciscaine.

Intérieur : autels, arcades et peintures

Cette église est l’une des plus riches en détails de la commune. Du sol au plafond, sa décoration enchante les visiteurs et les fidèles, et dès l’entrée, on remarque immédiatement la présence marquante des arcs. Au centre de la nef, un autel dédié à Saint Benoît accueille les visiteurs. Plus loin, sur les côtés, se distinguent les images de Saint Antoine et de Notre-Dame de l’Immaculée Conception, patronne de l’église.

Les autels sont recouverts d’or. Au plafond, on remarque la peinture originale représentant saint François d’Assise en train de descendre Jésus-Christ de la croix — une scène qui illustre un rêve du saint, dans lequel il vient en aide à Jésus dans sa souffrance. C’est le seul tableau de l’église qui illustre directement la présence franciscaine.

À l’extérieur de l’édifice, on trouve une autre image de saint François, différente des autres : le saint y apparaît tenant un crâne dans ses mains, symbolisant, selon la croyance catholique, la « sœur mort ». Cette image est également d’origine. Bien qu’elle conserve une grande partie de ses caractéristiques d’origine, l’église a fait l’objet de travaux au fil des ans : le sol actuel est constitué de répliques, et la tour d’origine a été démolie en 1844, après avoir présenté d’importantes fissures structurelles.

Le couvent et son architecture unique

Dans la partie du couvent, on remarque tout particulièrement le cloître en pierre de taille, considéré comme une œuvre d’art unique parmi les couvents franciscains du Brésil. Le système de soutien composé de piliers verticaux isolés — plutôt que de colonnes — est également une solution rare dans le Nord-Est. Ce lieu a déjà abrité la Trésorerie générale, l’  Assemblée provinciale, la Bibliothèque, l’ infirmerie et le Courrier général.

Il est resté à l’abandon pendant de nombreuses années et a même servi de caserne aux troupes engagées dans la guerre de Canudos. À partir de 1980, le couvent a commencé à accueillir des réunions religieuses et techniques, et il est aujourd’hui l’un des lieux les plus prisés de Sergipe pour les retraites et les rencontres catholiques. Depuis près de 400 ans, une messe est célébrée tous les mardis avec la bénédiction de Saint François, qui rassemble chaque semaine les fidèles.

6. Musée d’art sacré de São Cristóvão

À gauche du couvent se trouve l’ancienne chapelle de l’Ordre du Tiers-Ordre de Saint-François, qui abrite aujourd’hui le Musée d’art sacré. Inauguré en 1974, c’est l’un des trois plus importants musées d’art sacré du Brésil, aux côtés de ceux de São Paulo et de Bahia.

La collection rassemble des œuvres datant du XVIIe siècleXXe siècle. Sur les deux étages du bâtiment, les visiteurs peuvent admirer des autels en bois et en or, des statues articulées, des meubles, des objets anciens ainsi que la chapelle du couvent, ouverte uniquement lors de certaines fêtes religieuses.

Parmi les pièces les plus précieuses — qui datent du XVIIe siècle — figurent le Trône du Saint-Sacrement, en bois de cèdre plaqué d’or, et deux Christ crucifiés en ivoire. Au total, le musée rassemble plus de 500 pièces répertoriées, toutes originaires de l’État de Sergipe.

7. Église Saint-François

Située au cœur du complexe conventuel, l’ église Saint-François a été classée par l’ IPHAN en 1941, ce qui renforce son importance pour la préservation du patrimoine historique et culturel du Brésil. De style principalement rococo, l’église possède un autel orné de motifs floraux, de fruits, de coquillages et de nœuds, tous recouverts de feuilles d’or.

Sur le maître-autel se trouve l’image du Christ crucifié, aux côtés de celle de saint François d’Assise. Plus en avant, on remarque les images de Notre-Dame de l’Immaculée Conception et, à droite, de Saint Antoine — toutes deux très importantes dans la tradition catholique locale, symbolisant la foi et la dévotion des fidèles.

Au plafond, on peut admirer deux toiles du peintre originaire de Bahia José Teófilo de Jesus, datant des XVIIIe et XIXe siècles. Réputé pour sa contribution à l’art sacré régional, l’artiste a su, à travers ces œuvres, rendre compte de la richesse culturelle et religieuse de l’époque.

8. Église Sainte-Isabelle et Sainte Maison de Miséricorde

Ensemble baroque dont la construction a débuté dans la première moitié du XVIIe siècle et s’est achevée au début du XVIIIe siècle, composé de la  Santa Casa de Misericórdia et de l’ église Santa Izabel est l’un des édifices historiques les plus remarquables de São Cristóvão.

Classé par l’Institut du patrimoine historique et artistique national (IPHAN), cet ensemble se trouve sur la place São Francisco et abrite des vestiges et des souvenirs de ceux qui sont passés par la ville au fil des siècles. La Santa Casa, qui abrite aujourd’hui la mairie, a été construite à l’origine pour servir d’hôpital.

À partir du XXe siècle, il a servi d’asile, puis d’orphelinat. Entre 1922 et 2017, il a été géré par les Sœurs Missionnaires de l’Immaculée Conception de la Mère de Dieu.

Selon Gaspeu Fontes, président-directeur général de la  Fondation de culture et de tourisme João Bebe-Água, le site a été le théâtre de plusieurs événements marquants de l’histoire de la commune : « Ces terres ont été données à la Confrérie de la Miséricorde en 1608, et c’est ici que se trouvait le siège de la Santa Casa de Misericórdia, qui accueillait les Portugais participant aux guerres de cette époque. » « Le 12 avril 1907, la gestion de la Santa Casa a été confiée au vicaire de São Cristóvão par le trésorier, le capitaine Elias de Oliveira », a rappelé Gaspeu.

Ce lieu a servi d’asile jusqu’en 1911, puis d’orphelinat. Jorge dos Santos, connu sous le nom de « Seu Jorge do Estandarte » et figure emblématique du folklore de São Cristóvão, a raconté à quoi ressemblait le quotidien de l’ancienne Santa Casa : « L’orphelinat accueillait les enfants dont les mères travaillaient dans les anciennes usines et qui n’avaient pas les moyens de les élever ; c’est pourquoi elles les confiaient aux sœurs de l’Immaculée Conception. »

« J’étais enfant de chœur et j’assistais aux messes, où je voyais l’affection que les sœurs portaient aux enfants, et inversement. Cette maison revêt une grande importance pour les habitants de Sanchestovo ; en plus d’être un lieu de vie religieuse, elle avait beaucoup à offrir. »

9. Couvent et église de Notre-Dame-du-Carmes

Le complexe du Carmo se trouve sur la place Senhor dos Passos, dans la partie haute de la ville, avec vue sur l’ église Nossa Senhora da Vitória et sur le  Vaza Barris. C’est l’un des principaux symboles du patrimoine historique et religieux de São Cristóvão.

Histoire et construction

L’ensemble est composé de l’église conventuelle de Notre-Dame du Carmel (appelée Carmo Maior), de la Chapelle de l’Ordre du Tiers-Ordre (ou Carmo Menor), par le  Musée des ex-voto et par le Mémorial Sainte Dulce des Pauvres, ce dernier ayant été créé plus récemment et étant géré par les frères de l’Ordre des Carmélites.

Construit dans le style baroque, le complexe a commencé à être érigé en 1699, 109 ans après la fondation de la ville, par les religieux  Carmélites chaussés — qui étaient arrivés à Saint-Christophe vers 1618.

Les travaux se sont étalés sur les XVIIe et XVIIIe siècles. Au fil du temps, notamment le  Carmo Maior, l’église a peu à peu perdu une partie de son architecture et de ses ornements d’origine, principalement en raison de restaurations successives : l’agrandissement de la chapelle, par exemple, a débuté en 1739 et s’est prolongé jusqu’en 1745, une nouvelle intervention étant consignée en 1766 (date qui figure encore sur la façade de l’église). Ces modifications ont en partie altéré le style d’origine des bâtiments.

En 1637, lorsque les Néerlandais arrivèrent à Saint-Christophe, il y avait sur place un petit couvent, qu’ils détruisirent aussitôt. Par la suite, le couvent et les églises ont dû être reconstruits à plusieurs reprises, ce qui a entraîné de nombreux changements par rapport à la construction d’origine — notamment au Carmo Maior, qui est passé du style baroque au néoclassique.

Aujourd’hui, ce lieu fait office de couvent de noviciat, où les jeunes frères résident avant de prononcer leurs vœux définitifs.

Malgré les modifications subies au fil des siècles, le complexe conserve comme principale caractéristique la richesse de ses détails : les portes, les colonnes des cloîtres reliant les églises, les autels secondaires du  Carmo Menor qui ont résisté aux réformes, ainsi que des peintures murales et au plafond qui racontent l’histoire de l’ordre des Carmes et de sainte Thérèse, étroitement liée à cet ordre. L’église du Carmo Menor a été fondée pour rassembler ce qu’on appelle les laïcs catholiques — des personnes qui vivent leur spiritualité et transmettent la foi et les préceptes religieux sans être tenues au célibat.

La légende du Seigneur des Passos

Ce lieu est également connu pour abriter la statue du Seigneur des Passos, retrouvée par des pêcheurs dans une caisse au fleuve Paramopama, accompagnée d’un mot indiquant « pour la ville de Sergipe Del Rey ». La statue a été remise aux frères, qui, par coïncidence, vouaient déjà un culte au Seigneur des Passos. En raison de l’importance de cette dévotion, elle n’a pas été placée sur l’autel secondaire latéral, mais bien sur l’autel principal.

La nouvelle de cette découverte s’est rapidement répandue et a pris une place importante dans la vie religieuse des habitants de San Cristóbal. Par la suite, les frères ont commandé l’image de Notre-Dame de la Solitude — également appelée Notre-Dame des Douleurs — afin qu’elle accompagne le Seigneur des Passos lors de la procession traditionnelle qui, chaque année, attire des pèlerins venus de partout.

Traditions et procession

La procession du Seigneur des Passos présente des caractéristiques européennes, comme la coutume de recouvrir la statue ou de passer sous celle-ci. Les bougies utilisées lors de la célébration rappellent, selon la tradition locale, la nécessité pour les pêcheurs d’éclairer le chemin avec la statue, depuis le fleuve Paramopama jusqu’aux églises du Carmo.

La plupart des images présentes dans les églises du complexe sont d’origine portugaise — c’est le cas de Saint Antoine, Notre-Dame de la Bonne Mort,  Seigneur des Passos, Notre-Dame des Douleurs, Notre-Dame du Bon Succès et Saint Albert de Jérusalem, entre autres.

L’exception est celle de Notre-Dame du Carmel, d’origine espagnole. Il existe également des statues plus récentes, réalisées pour compléter certaines dévotions carmélitaines spécifiques : Sainte Marie-Madeleine de Pazzi, Sainte Thérèse d’Ávila et Saint Élie. L’ensemble du patrimoine des églises est classé par l’ IPHAN, à l’exception de ces pièces plus récentes, réalisées en bois au Brésil.

Informations pratiques pour visiter Saint-Christophe

Avant d’organiser votre itinéraire, il est utile de recueillir quelques informations pratiques sur les activités à faire à Saint-Christophe et sur la manière de profiter au mieux de votre séjour.

• Comment s’y rendre : São Cristóvão se trouve à environ 25 km d’ Aracaju, soit environ 30 à 40 minutes en voiture ou en bus interurbain.
• Durée de la visite : prévoyez entre une demi-journée et une journée entière pour découvrir tranquillement la place Saint-François, les musées et les églises du centre historique.
• Meilleure période : n’importe quelle période de l’année convient, mais les jours de semaine sont généralement plus calmes pour visiter les églises et les musées sans la foule.
• À combiner avec d’autres destinations : São Cristóvão est souvent visitée dans le cadre d’un même circuit que Laranjeiras, une autre ville historique de Sergipe, ou dans le cadre d’un circuit plus complet à travers l’État.

Pour ceux qui disposent de plus de temps, il vaut la peine de prolonger le séjour vers d’autres sites du Sergipe, tels que l’ île de Santa Luzia, l’ île Croa do Goré, le Pantanal du Sergipe à Pacatuba, le  Canindé de São Francisco ou le Canyon du Xingó. Pour plus de détails sur le classement et la protection de cet ensemble historique, vous pouvez consulter directement le site de l’IPHAN.

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