La Sinagoga Kahal Zur Israel se fundó en la primera mitad del siglo XVII. La congregación israelita de la Rua do Bom Jesus está reconocida como la sinagoga más antigua de América.

Los restos que prueban la existencia del lugar de culto fueron hallados en excavaciones arqueológicas entre 1999 y 2000, y ahora se exhiben en el espacio que alberga el museo y centro cultural judío.

La Sinagoga Kahal Zur Israel (Congregación Roca de Israel) fue la primera sinagoga de América y funcionó en Pernambuco durante el período de dominación holandesa (1630-1657).

La comunidad israelita forma parte de la vida de Pernambuco desde la época colonial y ha conservado sus tradiciones culturales y religiosas.

Más que una religión, el judaísmo está ligado a la historia de un pueblo que se convirtió en nación hace tres mil años.

Actualmente, la Federación Israelita de Pernambuco (FIPE) estima que hay cerca de 1.500 judíos viviendo en el estado, la gran mayoría de ellos en la capital, por lo que su impacto en la vida cotidiana de la ciudad es mínimo.

Vídeo sobre la historia de la Sinagoga Kahal Zur Israel.

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Sinagoga Kahal Zur Israel em Recife

Sinagoga Kahal Zur Israel

1. Historia

Un escenario muy diferente al del siglo XVII, cuando la población judía en Recife era similar a la actual, pero en una provincia con poco más de 10 000 habitantes.

En la actualidad, hay alrededor de 1.500 judíos en Pernambuco. Para ser judío, hay que ser hijo de madre judía o haberse convertido al judaísmo.

El primer flujo migratorio de judíos a Recife tuvo lugar en el siglo XVII y trajo gente de la Península Ibérica. «Huían de la Inquisición religiosa.

En Portugal se produjo una conversión masiva de judíos al cristianismo por este motivo. Se les llamaba «cristianos nuevos», explica.

Los cristianos conversos y los que huían de la conversión llegaban a Recife y practicaban ritos y costumbres judías en casa para evitar ser acusados de herejía.

La conversión y las prácticas ocultas no eran una opción; los criptojudíos, como se conocía a quienes practicaban sus creencias de forma velada, estaban seguros de que morirían en la hoguera en una plaza pública si entraban en conflicto con la Inquisición.

El proceso de conversión puede llevar hasta dos años de estudio de la historia y la cultura judías, y un poco de hebreo. Al final de este período, la persona participa en un Beit Din (una especie de tribunal rabínico), compuesto por tres miembros que evaluarán si está apta para unirse al judaísmo.

El investigador de historia judía Odmar Braga señala que incluso antes de la primera gran migración, que tuvo lugar en el siglo XVII, ya llegaban a Pernambuco «cristianos nuevos hispano-portugueses».

«Entre 1580 y 1595 había dos sinagogas. Una estaba ubicada en el Alto da Ribeira y la otra en el molino de Camaragibe, que eran propiedad de la misma familia», explica.

Sin embargo, en el siglo XVII las invasiones holandesas cambiaron este escenario, aunque solo fue momentáneo. «Holanda era un país calvinista que defendía la libertad religiosa. Esto hizo posible que el judaísmo se practicara libremente en Recife entre 1630 y 1654. Los inquisidores portugueses abandonaron la escena y entraron los tolerantes holandeses», explica Tachlitsky.

Tradiciones: a los 8 años, los niños judíos se someten a la circuncisión, que consiste en retirar el prepucio del pene. A los 13 años, estos chicos celebran el Bar Mitzvah, que marca su «mayoría de edad religiosa». Las chicas alcanzan la mayoría de edad a los 12 años, en el bat mitzvah.

Tras la llegada de los holandeses y la consiguiente libertad religiosa, Braga cuenta que los remanentes de las sinagogas del Alto da Ribeira y Camaragibe, junto con sus hijos, se circuncidaron y fundaron la Sinagoga Abraham de Manguén. «Más tarde, también se encargaron de fundar la Sinagoga Kahal Zur Israel», dice.

Tânia Kaufman, investigadora y fundadora del Archivo Histórico Judío de Pernambuco, cuenta que, con el dominio holandés, este contingente judío de origen ibérico, llamado sefardí, no necesitó ocultar sus creencias a diferencia de los nuevos cristianos que llegaron a la ciudad al inicio de la colonización.

Ya encontraban un ambiente judío en Recife. «Empezaron a disfrutar de la protección del gobierno de João Maurício de Nassau y de los privilegios de la élite social y económica de la época», afirma.

Dado el escenario favorable, la inmigración judía alcanzó su punto álgido. Odmar Braga relata la llegada del rabino Isaac Aboab da Fonseca, que había recibido el nombre católico de Simão da Fonseca y se había formado como rabino después de que su familia huyera a Ámsterdam.

Tânia Kaufman señala este acontecimiento como una señal de que los judíos empezaban a echar raíces en la ciudad, hasta el punto de que se convirtió en posible la primera presencia rabínica en las Américas.

«Fue también en esta época que se construyó la primera sinagoga de América (la Sinagoga Kahal Zur Israel), que ocupaba una de las mansiones de la Rua do Bom Jesus, entonces conocida como Rua dos Judeus», dice Kaufman. La construcción de la sinagoga comenzó en 1638 y finalizó en 1641.

El período holandés, aunque productivo para los judíos, duró poco. Poco más de 20 años después, los portugueses retomaron el control de la colonia, lo que generó una migración masiva hacia el interior del estado, especialmente hacia el Sertão, donde era más fácil mantener las costumbres judías.

Así, estarían fuera del alcance de la Inquisición portuguesa, que de vez en cuando hacía incursiones para perseguir a los herejes y luego llevarlos a Portugal para ser juzgados por la Santa Inquisición.

«Dado el gran número de judíos que vivían en Pernambuco y el limitado espacio físico de los barcos de la época, muchos no pudieron abandonar el país y decidieron quedarse en el Sertão y otras localidades más allá de la frontera de Pernambuco».

Para saber más: Los judíos que construyeron Brasil. Fuentes inéditas para una nueva visión de la historia.

2. Arquitectura y conservación

La sinagoga original fue desmantelada tras la marcha de los holandeses y sus edificios fueron reutilizados para otros fines a lo largo de los siglos. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas y la investigación histórica llevadas a cabo en la década de 1990 permitieron descubrir los cimientos de la sinagoga y diversos objetos judíos, lo que permitió reconstruir el lugar y recuperar parte de su historia.

Hoy en día, la Sinagoga Kahal Zur Israel es un centro cultural y museo que conserva la memoria de la comunidad judía de Recife y de Brasil. La reconstrucción moderna se basó en los restos encontrados e incorpora elementos arquitectónicos que remiten al estilo de la época, pero con un enfoque contemporáneo.

El interior del museo alberga una exposición permanente que cuenta la historia de los judíos de Recife a través de documentos, objetos y registros que ilustran la vida en la comunidad judía durante el período holandés. La sinagoga también cuenta con un pequeño espacio dedicado a las prácticas religiosas que se utiliza en ocasiones especiales.

3. Importancia cultural

La Sinagoga Kahal Zur Israel no solo es un hito importante en la historia judía de Brasil, sino también un símbolo de la diversidad religiosa y cultural de Recife. Representa el papel que desempeñó la ciudad como punto de encuentro de diferentes culturas y religiones durante la época colonial.

Además, la sinagoga es un importante lugar turístico y cultural de la ciudad, que atrae a visitantes interesados en la historia de Brasil, la historia judía y la arquitectura colonial. Su conservación es un ejemplo del aprecio que Brasil siente por su rico patrimonio multicultural.

Segunda migración judía a Brasil.

Pernambuco volvió a formar parte de la ruta judía a finales del siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX.

Esta vez como destino de quienes huían de la persecución en Europa, especialmente en el este del continente.

El propio Jáder Tachlitsky tiene historias de esta migración en su familia.

Sus abuelos vinieron de Ucrania huyendo de la persecución promovida por los zares rusos en la región. «Hitler no creó la persecución de los judíos, pero la llevó a un nivel más extremo, matando a millones de personas. Antes de eso, los judíos ya habían sido perseguidos en toda Europa», señala Tachlitsky.

Estos judíos, llamados asquenazíes, llegaron a la ciudad con un estatus diferente al de los que vinieron durante la primera migración, que se consolidaron como la élite de Recife. Tanto el bisabuelo como los abuelos del economista se dedicaban al comercio informal en la capital de Pernambuco.

«Llegaron en una situación difícil. Recorrían los barrios más aislados de la época, como Beberibe y Casa Amarela, y vendían productos a crédito, en 10 o 15 cuotas. Así prosperaban», afirma.

Cuenta que, debido a la historia de persecuciones, los judíos mantuvieron la costumbre de vivir cerca unos de otros, algo que se mantuvo en el barrio de Boa Vista hasta los años setenta. «En el barrio estaban la sinagoga, el Club Israelita y el Colegio Israelita. Había la costumbre de tenerlo todo siempre cerca. La Praça Maciel Pinheiro, por ejemplo, era un punto de encuentro para la comunidad judía», subraya.

Ruta del Recife Sagrado

En el itinerario de Recife Sagrado se encuentra la primera sinagoga, situada en la Rua Martins Júnior, en el barrio de Boa Vista. La Shil Sholem Okinitzer o Sinagoga Israelita de Recife fue inaugurada el 20 de julio de 1926. Actualmente ya no acoge reuniones religiosas.

Boa Vista: el barrio del centro de Recife concentró las viviendas judías de la ciudad hasta los años setenta. Según Tachlitsky, la Praça Maciel Pinheiro era un lugar de encuentro. Cerca de la plaza se encuentra la casa de la escritora judía Clarice Lispector.

Según explica Tânia Kaufman, esto hizo que la segunda comunidad judía de Brasil entrara en el país a través de las capas menos privilegiadas de la sociedad.

«Los primeros contactos se produjeron con personas de menor poder adquisitivo a través de relaciones comerciales. Los judíos tuvieron éxito rápidamente y se convirtieron en comerciantes fijos en el barrio de Boa Vista», explica.

Después se establecieron en las casas comerciales concentradas en la Rua da Imperatriz Tereza Cristina y sus alrededores. Este espacio se utilizaba tanto para el comercio como para vivienda.

Guía turística de Recife, Pernambuco y el nordeste.

Turismo religioso y Recife Sagrado

Guía turística del nordeste.

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