Durante más de trescientos años, Minas Gerais apoyó a la Corona portuguesa, contribuyó a forjar la identidad de una nación brasileña independiente y siempre consiguió mantener su influencia en las decisiones políticas brasileñas.

Al principio fueron las tierras de atrás.

En los primeros siglos de la colonización, el territorio que hoy llamamos Minas Gerais era, a los ojos de los colonizadores, una vasta extensión de acantilados y bosques impenetrables, habitada por criaturas desconocidas; se calcula que en la época de la llegada de los europeos (1500) vivían en la región un centenar de grupos indígenas.

Era un territorio amenazador, pero también lleno de promesas: se esperaba que el continente contuviera los metales y piedras preciosas que habían motivado a los conquistadores y, sin duda, habría mano de obra esclava para las plantaciones de caña de azúcar que se expandían por las zonas costeras en el primer siglo de colonización.

Así comenzó el épico viaje de exploración de la América portuguesa, con el fin de atrapar a los indígenas y descubrir las riquezas minerales.

Expediciones organizadas tanto por el gobierno como por particulares recorrieron Brasil y ampliaron sus fronteras.

Partiendo de São Paulo, los exploradores atravesaron la sierra de la Mantiqueira y llegaron a las tierras conocidas entonces como el interior de Cataguás (nombre de los indígenas de la región). Procedentes de Bahía, recorrieron el río Jequitinhonha y las orillas del río São Francisco.

Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XVII cuando se encontró la primera muestra significativa de oro, cerca del río Velhas, en la actual Sabará.

La noticia se extendió por toda la colonia. Así nació Minas Gerais.

Historia de Minas Gerais

1. EXPLORACIÓN DE ORO

El anuncio de los primeros hallazgos provocó una carrera desesperada hacia la región minera.

Llegaron aventureros de toda la colonia, estimulados por el sueño de la riqueza fácil: la explotación del oro de Minas, hallado en el lecho de ríos y arroyos, no requería grandes inversiones de capital.

La región también recibió a miles de europeos; alrededor de seiscientos mil portugueses desembarcaron en la América portuguesa en los primeros sesenta años del siglo XVIII.

La explosión demográfica, unida a la precariedad de las rutas de abastecimiento, sumió a la tierra del oro en el caos. Los brotes de hambre asolaron la región y amos y esclavos llegaron a comer animales de carga e insectos.

En 1707, los paulistas, descubridores de las minas, exigieron el control de la zona aurífera y se enfrentaron a los portugueses y colonos de otras capitanías, a los que llamaban peyorativamente emboabas, que significa «extranjeros».

La guerra de Emboaba duró dos años y culminó con la masacre de los paulistas.

Tras el enfrentamiento, el gobierno portugués creó la Capitanía de São Paulo y Minas do Ouro para garantizar la explotación de una zona que se revelaba inabarcable. Muchos paulistas, por su parte, se dirigieron al oeste, hacia Goiás, en busca de nuevos yacimientos.

Entre conflictos y tensiones, se consolidó una nueva sociedad en la región minera.

A lo largo de la primera mitad del siglo XVIII, surgieron granjas de subsistencia y se abrieron caminos que unían el territorio minero con la costa de la colonia. Quienes no disponían de fuentes de abastecimiento propias se veían sometidos a los elevadísimos precios que cobraban los comerciantes tropeiros, que traían alimentos del sur y de Bahía.

Por primera vez, la colonia se integraba.

2. UN NUEVO ORDEN SOCIAL

A medida que encontraban nuevas vetas de oro, los mineros fundaban asentamientos que pronto se convertían en populosas ciudades: Caeté (1701), Conceição do Mato Dentro (1702), São José del-Rei, actual Tiradentes (1702), São João del-Rei (1704), Vila Rica, actual Ouro Preto (1711), Mariana (1711), Sabará (1711), Congonhas do Campo (1734) y Paracatu (1798).

Por estas ciudades circulaban comerciantes, artesanos, médicos, abogados y funcionarios vinculados a la administración y control de las minas.

También había cautivos: a mediados del siglo XVIII había unos 100 000 esclavos de origen africano en Minas Gerais.

Las condiciones de vida de estos trabajadores eran precarias, pero tenían la posibilidad de obtener la libertad: no era raro que los amos ofrecieran pequeños premios en oro para animarles a trabajar en las minas; además, los esclavos podían obtener el metal escondiéndolo en sus bolsillos o bajo las uñas hasta reunir lo suficiente para comprar su libertad.

Así, los esclavos negros también pasaron a formar parte del paisaje urbano, a menudo dedicándose al pequeño comercio.

La llegada de europeos, colonos de diversas regiones, personas negras e indígenas dio lugar a un proceso de mestizaje sin precedentes en la colonia.

3. Bajo el control de la Corona portuguesa.

Durante casi un siglo, la economía de la colonia portuguesa giró en torno a la del oro.

La Corona portuguesa, inmersa en la deuda, montó un gigantesco aparato para supervisar y recaudar impuestos.

Al principio, los mineros debían a Portugal una quinta parte de todo el oro que encontraban.

Más tarde, el gobierno estableció una cantidad mínima que debía recaudarse.

Si no se alcanzaba la cuota deseada, se declaraba una derrama, un régimen de excepción en el que los recaudadores invadían las casas y confiscaban los bienes.

En 1720, la codicia de la corona portuguesa provocó la primera rebelión de los colonos de Minas Gerais.

La revuelta, que tuvo lugar en Vila Rica, fue rápidamente aplastada y uno de sus líderes, el arriero Filipe dos Santos, fue ejecutado.

En un nuevo intento de control, el gobierno separó las capitanías de Minas y São Paulo, creando la de Minas Gerais, con capital en Vila Rica (hoy Ouro Preto).

En 1727 se anunció el hallazgo de diamantes en el arraial de Tijuco, hoy Diamantina, en las montañas conocidas como Serro Frio.

Probablemente una década antes, los mineros ya habían descubierto las piedras, pero ocultaron la noticia para despistar al fisco.

Y con razón: las normas en la zona, que se convirtió en el Distrito Diamantino, eran aún más estrictas que en las zonas productoras de oro.

Durante cien años, nadie pudo circular por el distrito sin una autorización oficial.

Véase también Ciudades históricas de Minas Gerais.

4. Inconfidentes Mineiros

Con el paso del tiempo, la sociedad urbanizada de Minas Gerais también se enriqueció culturalmente.

El Barroco europeo adquirió características propias en la colonia, estableciéndose como la primera forma artística autóctona. Los hijos de las familias adineradas se marcharon a las universidades europeas y volvieron con nuevas ideas, entre ellas la de la república.

En 1789, en la misma Vila Rica que había presenciado la muerte de Filipe dos Santos, un grupo de intelectuales, comerciantes, mineros y terratenientes, endeudados y exasperados por la amenaza de un impuesto, concibió una revuelta que instauraría una república independiente de Minas Gerais. Denunciados, los inconfidentes fueron detenidos, deportados o se les confiscaron sus bienes.

Solo el alférez Joaquim José da Silva Xavier, conocido como Tiradentes, fue ahorcado y descuartizado en abril de 1792.

Muchos años después, la República brasileña lo elevó al rango de mártir e incluyó su figura en la galería de los héroes del país.

5. UN ESTADO AGRARIO

A finales del siglo XVIII, el oro empezó a escasear. La explotación de yacimientos minerales profundos requería capital y conocimientos técnicos que escaseaban en Brasil.

En busca de nuevas reservas de oro y piedras preciosas o de espacio para criar ganado, los exploradores se adentraron en el interior, fundaron ciudades y delimitaron las fronteras de la capitanía: las regiones Norte y Nordeste, próximas al valle del Jequitinhonha y que pertenecían a Bahía, fueron anexionadas a Minas a finales del siglo XIX, y el disputado Triángulo se convirtió en Minas en 1815.

En poco tiempo, la capitanía dejó de ser conocida por su oro; las ciudades se vaciaban.

La producción de bienes para abastecer a las antiguas ciudades mineras y a Río de Janeiro, que se convirtió en la sede del gobierno brasileño, alimentó la economía local.

La ganadería se extendió por el sur de Minas y a ella se sumaron la industria láctea y el cultivo del café. A finales del siglo XIX, las minas en quiebra fueron adquiridas por compañías inglesas, que las explotaron hasta agotarlas.

Apoyada por la élite rural, la provincia de Minas Gerais siguió ejerciendo su influencia a lo largo de todo el siglo XIX.

En 1842, los liberales de Minas Gerais y São Paulo, disgustados con la influencia conservadora de la élite rural sobre el gobierno central, iniciaron la Revolución Liberal.

En São Paulo, el movimiento fue reprimido en junio; Minas Gerais, bajo el mando de Teófilo Otoni, resistió hasta agosto, cuando capituló ante las tropas del duque de Caxias en la ciudad de Santa Luzia.

La fuerza de las oligarquías mineras se extendió después de la proclamación de la República.

A partir de 1894, los políticos de Minas y São Paulo se turnaron en el poder mediante un pacto conocido como la política del café con leche.

En la misma década, la capital del estado se trasladó de Vila Rica a la ciudad de Minas, más tarde conocida como Belo Horizonte. Entre 1898 y 1930, tres de los once presidentes elegidos eran de Minas Gerais.

Cuando se rompió la alianza entre las oligarquías rurales, los mineros se aliaron con los gauchos en la Revolución de 1930, que aupó a Getúlio Vargas a la presidencia y puso fin a la Primera República.

En 1937, Getúlio Vargas instauró su dictadura, el Estado Novo, mediante un golpe de Estado.

Minas Gerais, que había apoyado el ascenso de Getúlio Vargas, también contribuyó a su caída al publicar el Manifiesto de los Mineros en 1943, un documento que pedía el retorno del país a la democracia, lo que ocurriría en 1945.

La década de 1940 también fue testigo de un cambio en el escenario económico, con la fundación de la empresa Companhia Vale do Rio Doce para explotar mineral de hierro: el Estado volvía a la minería de una nueva forma.

6. Juscelino Kubitschek

Entre 1934 y 1954, Juscelino Kubitschek de Oliveira, nacido en Diamantina, fue diputado federal, alcalde de Belo Horizonte y gobernador del estado.

Dejó su impronta en la capital con la construcción del complejo Pampulha, diseñado por Óscar Niemeyer.

En 1955 fue elegido presidente y al año siguiente puso en práctica un ambicioso plan destinado a industrializar el país y desarrollar su industria automovilística.

Ese mismo año, Juscelino inició la construcción de la nueva capital del país, Brasilia, diseñada por Lúcio Costa y Niemeyer, y inaugurada en 1960.

El precio de la euforia modernizadora fue el endeudamiento de Brasil y el aumento de la inflación.

Aun así, los años del gobierno de Juscelino Kubitschek (entre mediados de la década de 1950 y principios de la de 1960) marcaron la historia de Brasil como uno de sus periodos más optimistas, en el que se creía en la formación de un país moderno y democrático, un sueño que se derrumbaría pocos años después, en 1964, cuando un golpe de Estado instauró una dictadura militar en Brasil.

Los tanques que acabarían con el periodo democrático salieron de la guarnición de Juiz de Fora.

Entre los principales organizadores del golpe se encontraba el gobernador de Minas Gerais, Magalhães Pinto. Durante la dictadura, Minas Gerais experimentó un gran desarrollo, con la expansión de los complejos minero y siderúrgico, y la instalación de una planta automovilística en Betim.

7. REDEMOCRATIZACIÓN

Cuando, veinte años más tarde, la dictadura militar empezó a ceder a las presiones de la sociedad brasileña, otro político de Minas Gerais destacó entre los líderes que organizaron el retorno de los civiles al poder: en enero de 1985, Tancredo de Almeida Neves, hombre de confianza de Juscelino, fue elegido presidente por el Congreso Nacional.

Poco antes de su toma de posesión, Tancredo cayó gravemente enfermo y su vicepresidente, José Sarney, asumió el poder. El país asistió incrédulo a su muerte el 21 de abril, día en que se ejecutó a Tiradentes.

Pocos años después, Minas Gerais tendría otro presidente: Itamar Franco, vicepresidente de Fernando Collor, asumió el cargo en 1994, cuando este perdió su mandato debido a acusaciones de corrupción.

Bajo su gobierno, el entonces ministro de Hacienda, Fernando Henrique Cardoso, lanzó el Plan Real para contener la inflación. El éxito del plan garantizó a Fernando Henrique la presidencia en 1996.

En el siglo XXI, Minas Gerais es el segundo estado más industrializado de Brasil, el mayor productor de mineral de hierro, niobio, zinc y oro del país, y donde predominan la agricultura y la ganadería en las regiones Sur y Sudeste, y en el Triángulo de Minas.

Un vistazo a la historia de Minas Gerais

Este post também está disponível em: Português English Deutsch Español Français