El Fuerte de Nossa Senhora de Monte Serrat, originalmente llamado Castillo de São Felipe, es un ejemplo extraordinariamente importante de nuestra arquitectura fortificada primitiva, ya que es el modelo más arcaico de las defensas locales que ha sobrevivido sin grandes transformaciones.

En este sentido, tal vez sea el más antiguo de Brasil.

De hecho, en la cartografía de Albernaz del primer cuarto del siglo XVII, que también incluye el Fuerte de Santo Alberto, la antigua Torre de Santo Antônio da Barra y la Torre de São Tiago de Água de Meninos, el Fuerte Serrat es el cuarto que aparece en planta.

En la foto de abajo se puede ver que el fuerte tiene el mismo aspecto que hoy, a pesar de las reformas.

El Fuerte de Nossa Senhora de Monte Serrat, originalmente llamado Castillo de São Felipe, ha sido objeto de varias reformas a lo largo de su historia. Estas renovaciones se llevaron a cabo para mejorar la estructura defensiva del fuerte, adaptarlo a las nuevas tecnologías militares, reparar los daños causados por los ataques o el paso del tiempo y preservar su integridad histórica.

Estas son las principales reformas realizadas en el Fuerte de Nossa Senhora de Monte Serrat:

1. Reformas del conde de Castelo Melhor (1650-1654).

• Durante el gobierno del conde, la fortaleza experimentó sus primeras reformas significativas. El objetivo era reforzar la estructura del fuerte y aumentar su capacidad defensiva. La intención era mejorar la protección contra los ataques, especialmente tras la primera invasión holandesa en 1624. Aunque no hay mucha documentación sobre los detalles exactos de los cambios realizados, se sabe que incluyeron refuerzos en la estructura y adaptaciones a las necesidades militares de la época.

2. Reformas bajo el virreinato de André de Melo e Castro (1735-1749).

• Durante el período en que André de Melo e Castro, conde de Galveias, ejerció como virrey de Brasil, el fuerte sufrió otra serie de reformas. Estas intervenciones, concluidas en 1742, se llevaron a cabo para mantener la eficacia de la estructura defensiva del fuerte, probablemente con mejoras en los muros y bastiones, así como en la artillería y otras instalaciones militares.

3. La restauración de Góis Calmon (1924-1927)

• En 1927, durante el gobierno de Góis Calmon, el fuerte fue objeto de un importante proyecto de restauración. Esta intervención formaba parte de un esfuerzo mayor para «embellecer» las zonas de Montserrat. La restauración incluyó la reconstrucción de partes deterioradas de la estructura, la limpieza y restauración de las torretas y, en general, la mejora del estado de conservación del fuerte. Se formó una comisión para supervisar los trabajos, compuesta por especialistas como el capitán Cunha Menezes, el profesor Alberto de Assis y el ingeniero Américo Furtado de Simas.

4. Pequeñas reformas realizadas por el ejército brasileño.

• En las décadas siguientes, el fuerte continuó bajo la tutela del Ejército brasileño, que llevó a cabo obras de mantenimiento menores para preservar su integridad estructural y su aspecto original. Estas obras de mantenimiento básico garantizaron que el fuerte siguiera siendo accesible para las visitas y lo preservaran como patrimonio histórico.

5. Otras intervenciones y uso contemporáneo

• Además de estas renovaciones más notables, a lo largo de los años el fuerte también ha sido objeto de pequeñas intervenciones de conservación para evitar el deterioro causado por las condiciones meteorológicas y el paso del tiempo. En la actualidad, el fuerte es un lugar turístico e histórico de Salvador, utilizado para actos culturales y educativos, por lo que requiere un mantenimiento y una conservación continuos.

El plano de Albernaz es el documento iconográfico más antiguo sobre el fuerte.

De hecho, desde el punto de vista de la imagen de la ciudad, el Forte de Nossa Senhora de Monte Serrat es una referencia, al igual que muchos otros fuertes, pero este es muy especial por su posición privilegiada y su extrema armonía con la morfología del terreno.

Sus bastiones redondos se ajustan perfectamente a la arquitectura fortificada italiana de la transición, aunque a una escala mucho más modesta.

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História do Forte de Nossa Senhora de Monserrate

Para el lector menos informado, conviene señalar que el nombre del fuerte no está relacionado con el Baluarte de Monserrate.

Formaba parte del perímetro defensivo aproximado de Salvador, probablemente situado en la ladera de la ciudad, por debajo de la Fortaleza de Santo Antônio Além-do-Carmo, tal y como la describió el capitán João Coutinho.

Si se construyó en la época de D. Francisco de Sousa, como creían Teodoro Sampaio y muchos otros ilustres investigadores de nuestra historia, es probable que su diseño fuera obra de Baccio de Filicaia, que estuvo al servicio de aquel gobernador.

En su obra sobre la historia militar de Brasil, escrita en el siglo XVIII, el coronel José Miralles cree que data de la época del gobernador general Manoel Teles Barreto (1583-1587).

Lo cierto es que ya formaba parte de las fortalezas mencionadas por Diogo de Campos Moreno en su informe de 1609.

Aunque tenía capacidad para recibir un mayor número de piezas, Monserrate no superaba las seis o siete, ya que, como opinaba el maestro-decano Miguel Pereira da Costa, experto en la materia, «no se deben dar a un pigmeo las mismas armas que a un gigante».

De hecho, Caldas, que la consideraba una «fortificación vieja y defectuosa», la encontró a mediados del siglo XVIII con nueve piezas, lo que consideraba más que suficiente para su potencia de fuego.

También la encontró con las dos torretas delanteras recortadas a la altura de la barbeta para aumentar la línea de tiro. Estas torretas fueron reconstruidas en algún momento del pasado.

Como tiende a pensar la gente, sus «cuerpos de guardia» eran en realidad pequeñas torretas cuya función era flanquear las cortinas con fuego de mosquete (un tipo de arma de fuego portátil).

Al tener un parapeto de barbacana, esta fortaleza siempre fue mal vista por los artilleros, ya que estaban más expuestos al fuego enemigo.

Todos estos dispositivos, sin embargo, pretendían aumentar la potencia de fuego de la fortaleza, hacerla compatible con un mayor número de piezas y desbloquear la visibilidad del tiro frontal.

Entre otras cosas, el fuerte tenía un defecto peculiar compartido por muchas de las fortificaciones de Salvador: la existencia de un padrastro, formado por la colina donde actualmente se encuentra la sede de la Coordinación de Recursos Ambientales, a mayor altitud que el fuerte de Monserrate.

A diferencia de otras defensas de nuestra ciudad, que nunca han luchado contra un enemigo exterior, el antiguo Fuerte o Castillo de São Felipe, hoy Fuerte de Nossa Senhora de Monserrate, ha participado en algunas batallas a lo largo de sus cuatrocientos años de existencia.

Sin embargo, el comportamiento de sus defensores es objeto de controversia.

Durante la primera invasión holandesa, fue tomada por los batavos tras intercambiar disparos con algunos barcos de la escuadra enemiga.

Su resistencia al asalto no parece haber sido tenaz, ya que, una vez ocupada la ciudad, no hubo más remedio que retirarse.

De hecho, no fue difícil desembarcar en las playas de la península de Itapagipe y cortar la comunicación con la guarnición de la ciudad.

Los historiadores no se ponen acuerdo sobre lo que ocurrió en el Fuerte de Monserrate con la llegada de Fradique de Tolledo en 1625.

Algunos dicen que, al ver la poderosa flota, los holandeses se retiraron a la ciudad y la abandonaron, lo cual fue una medida prudente y saludable.

Aldenburgk cuenta que su guarnición llegó a disparar contra los barcos de la escuadra luso-española, y que se retiraron la noche siguiente.

Por otro lado, quienes quisieron ensalzar los logros portugueses, como el militar Francisco de Brito Freire, autor de Historia da Guerra Brasílica, afirmaron que el fuerte fue tomado por sorpresa. Donde abundan las bravatas, falta la verdad histórica.

Habían pasado trece años desde la reocupación portuguesa del fuerte cuando, «la tarde del 21 de abril, el comandante van den Brand avanzó con algunos hombres por la playa, al frente de cinco piezas de artillería, y se lo arrebató al capitán Pedro Aires de Aguirre, que tenía pocos soldados y seis cañones».

Esta fue la invasión de Nassau en 1638. Los holandeses solo la abandonaron cuando regresaron a Pernambuco.

En particular, hay que señalar que Aguirre era cabo del fuerte desde 1618 y, sin duda, ya era un anciano.

El Fuerte de Nuestra Señora de Monte Serrat permaneció inactivo durante varios siglos, aunque se reactivó esporádicamente, con una salva de celebración, cuando fue ocupado por los rebeldes de la Sabinada en 1837.

Era «su tercera aventura guerrera».

Los sediciosos, que la tomaron con la ayuda del trasatlántico Brasilia, intercambiaron disparos con navíos de la Marina Imperial, pero se rindieron ante la artillería más moderna de la corbeta Regeneración y del bergantín Três de Maio, que desembarcó a los guarnicioneros con el apoyo de un destacamento legalista que avanzó por tierra.

Durante el Segundo Reinado, la cuestión Christie, que provocó incidentes con barcos y dio lugar a una ruptura diplomática con Inglaterra, planteó la remodelación del fuerte.

Esta se llevó a cabo en 1863, según las recomendaciones del coronel francés Beaurepaire Rohan, que colaboraba con la seguridad del país en aquel momento.

Mapa de los atractivos turísticos de Salvador de Bahía.

Desde entonces, no se tiene conocimiento de ninguna intervención sustancial para preservarlo hasta que, en un estado deplorable, fue objeto de obras de restauración durante el gobierno de Góis Calmon (1924-1928), en el marco del proyecto de «embellecimiento» de la zona de Monserrate.

En aquella época se creó una comisión integrada por el capitán Cunha Menezes, el profesor Alberto de Assis y el ingeniero Américo Furtado de Simas.

Las restauraciones más recientes, realizadas por el Ejército Brasileño, fueron menores y no alteraron la configuración de la defensa.

El fuerte de Nossa Senhora de Monte Serrat se encuentra en la Ponta de Humait, en Salvador de Bahía.

Historia del Fuerte de Nossa Senhora de Monte Serrat – Guía turística de Salvador de Bahía.

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