Según Simões (1980), las principales características que diferenciaban los azulejos portugueses de los producidos en otros lugares en los primeros 25 años del siglo XVII eran la monumentalidad, la adecuación a la arquitectura y la modernidad.

Los azulejos portugueses llegaron a Brasil en consonancia con las demás artes y siguieron el mismo proceso de aculturación que en Portugal.

En otras palabras, los mismos gustos, la misma técnica y los mismos materiales que en Portugal se trasladaron a Brasil.

Durante el siglo XVII, la azulejería se desarrolló en ambos países y alcanzó altos niveles decorativos.

En Brasil, los revestimientos de azulejos con motivos policromados que formaban alfombras enmarcadas por cenefas no alcanzaron la monumentalidad de los ejemplos portugueses, pero estuvieron bien representados en Pernambuco y Bahía.

Gustos, modas, costumbres… Casi todo lo que producía la Corte llegaba al mismo tiempo a la Colonia.

Lo mismo ocurrió con los azulejos.

A finales del siglo XVII, la cerámica policromada de estilo italiano cayó en desuso ante la nueva moda de la porcelana azul, importada de China y luego copiada en Holanda, Inglaterra y la propia Italia.

Ver Evolución e historia de las artes plásticas en el Nordeste e Historia y cronología de los azulejos portugueses.

Vídeos sobre la historia de la introducción de los azulejos portugueses en Brasil.

Los azulejos portugueses comenzaron a reproducir antiguos motivos policromos en dos tonos de azul.

Los mejores ejemplos de este tipo de azulejos fueron enviados a Brasil, como los que decoraban el interior de la iglesia de Nossa Senhora dos Prazeres, en Montes Guararapes (Pernambuco), con motivos azules (SIMÕES, 1980).

Técnicamente, este cambio al color azul monocromo simplificó los procesos de producción.

El uso del cobalto, que produce los tonos azules, era más sencillo que el de otros colores, al igual que su mejor comportamiento en las operaciones de cocción.

A finales del siglo XVII ya había azulejos policromos y monocromos, pero estos últimos fueron ganando popularidad.

Durante este siglo, los azulejos más utilizados en los interiores de templos y casas nobles eran grandes composiciones de alfombras, logradas mediante la repetición del patrón policromo.

Se utilizaban esquemas de cuatro, seis, doce, dieciséis, veinticuatro, treinta y seis y cuarenta y ocho azulejos, respectivamente.

Los motivos se definían por el módulo de repetición. Por ejemplo, un patrón 2×2/1 significaba repetir cuatro baldosas en un elemento.

Para cubrir superficies mayores, se producían y utilizaban patrones de repetición más complejos, como 4×4/2, 4×4/3, 4×4/4, 6×6/8 y 12×12/14.

A continuación, las alfombras se limitaban con frisos (fracciones rectangulares de azulejos), cenefas (azulejos totales) o barras (dos azulejos superpuestos). Estos elementos accesorios de los tapices tenían sus propias esquinas para dar continuidad ornamental a los ángulos de unión (Simões, 1980).

Bardi (1980) explica que los tapices también podían estar formados por figuras, para lo que se preparaba el cartón cuadrado y los artistas transferían el diseño a los azulejos.

Los temas figurativos incluían vidas de santos, escenas de misericordia, temas civiles, marítimos, mitológicos y episodios de la vida doméstica.

Durante la ocupación holandesa de Pernambuco (1630-1654) llegaron azulejos de Holanda para los palacios construidos en la época del príncipe Nassau.

Generalmente, los azulejos tenían una figura central dentro de algún tipo de friso o una figura popular. En las esquinas había dibujos de arañas, laberintos chinos, cabezas de buey o flores de lis.

Las piezas no estaban tan bien acabadas como las portuguesas y eran de menor tamaño (Cavalcanti, 2002).

Es interesante observar que ya en este siglo (XVII) los azulejos parietales de Setúbal (Portugal) empezaron a mostrar preocupación por la escala.

Cuanto más cerca estaba el azulejo del ojo, más pequeño era el ajedrezado.

En la parte superior del panel, la escala del damero aumentaba para compensar la distancia.

La composición sugería alfombras y rejas, y mostraba una preocupación por seguir formas existentes, como una escalera (ALCÂNTARA, 2001).

En el siglo XVIII, el marqués de Pombal, primer ministro del rey João VI, puso en marcha un programa de industrialización manufacturera en Portugal.

Así nació la fábrica Loiça do Rato, que simplificó los patrones de azulejos existentes.

Los productos se fabricaban en serie mediante procesos artesanales, lo que aumentó la producción y los hizo más accesibles a un público más amplio (Alcântara, 1997).

Según Simões (1965), el siglo XVIII también se caracteriza por un período de técnicas artesanales, en el que destacaron algunos maestros portugueses de la pintura de azulejos.

Eran los llamados «pintores artistas», que utilizaban el azulejo para crear obras de arte y solían pintar grandes composiciones figurativas firmadas, estableciendo el género de la pintura monumental, que también se utilizó mucho en Brasil.

El autor continúa diciendo que el siglo XVIII, período de gran exportación de productos portugueses a Brasil, fue el siglo en que este país se convirtió en el principal proveedor de Portugal.

Esto proporcionó a la colonia un gran aumento de su patrimonio artístico y la presencia de azulejos portugueses en Brasil fue muy significativa, tanto en cantidad como en calidad, donde se mantuvo el uso del azul cobalto en fondos blancos.

«Puede decirse con verdad que el Reino devolvió a Brasil en arcilla esmaltada parte del oro y de las piedras que de allí recibió, y si el oro hace tiempo que desapareció de las arcas del Estado, está representado para siempre en los monumentos, tallas, imágenes, utensilios, ornamentos, platería y?En los azulejos que, a ambos lados del Atlántico, afirman la magnánima presencia del rey João V y su esplendorosa época» (Simões, 1965, p. 29).).

Según Simões (1965 y 1980), durante este periodo los azulejos se vincularon definitivamente a la arquitectura, volviéndose indispensables para embellecer templos y casas señoriales, y se encargaron tanto en el Reino como en la Colonia con el mismo cuidado y exigencia.

El azulejo, que se hacía indispensable como elemento decorativo, encontró otras razones para su gran aceptación en Brasil.

La escasez de materiales para el acabado exterior de las fachadas, unida al clima cálido y húmedo del litoral brasileño, que dificultaba la conservación y la impermeabilización, podría haber llevado a los constructores de aquel siglo a utilizar el azulejo, más económico (por su durabilidad), para decorar y garantizar la buena conservación de las fachadas de las iglesias y de los terrenos situados delante y/o alrededor de estas.

Así nació el «azulejo de fachada» en Brasil, desconocido en Portugal.

Simões (1980) señala que el siglo XVIII fue el período en que el azulejo se consolidó y «nacionalizó», es decir, el uso de azulejos en la arquitectura se confirmó como una tendencia normal y típicamente brasileña.

El azulejo comenzó a utilizarse con representaciones de temas figurativos y, al reducirse a monocromo, perdió su cualidad decorativa.

Sin embargo, pronto adquirió mayor importancia debido a la excelencia de los materiales empleados y al esmero en la pintura. Las órdenes religiosas, especialmente los frailes capuchinos, conservaron la mayor riqueza artística de la época.

Innumerables conventos, hospitales y misiones brasileñas fueron adornados con azulejos portugueses.

Junto a la producción de paneles figurativos diseñados y ejecutados para lugares específicos, en Portugal se producían los llamados «azulejos ornamentales», fabricados en serie para decoraciones más sencillas, que podían comprarse por unidades, docenas o centenas.

Independientes de lugares predeterminados, permitían diversas combinaciones y eran más asequibles, por lo que se utilizaban en estancias secundarias como pasillos, pequeños salones y cocinas.

Dentro de este tipo de azulejos ornamentales se encuentran los llamados azulejos de «figura única», en los que cada azulejo contiene un motivo independiente con diseños sencillos y cierta ingenuidad. Están pintados en azul y presentan temas de flores, pájaros, animales, figuras humanas o barcos.

Se producían en Portugal y se convirtieron en los azulejos «populares», siempre graciosos, pero no se encuentran muchos en Brasil.

Otro tipo de azulejo seriado eran los paneles con diseños de jarrones floridos, conocidos como «azulejos de vasos», que eran muy habituales en Brasil y solían estar enmarcados por figuras de sirenas, delfines, angelitos o volutas barrocas (SIMÕES, 1965).

Durante el siglo XVIII, hubo una gran variedad de estilos de diseños de azulejos y pinturas que reflejaban las modas y los gustos contemporáneos.

Santos Simões, en Azulejaria Portuguesa no Brasil, dividió el siglo XVIII en cuatro periodos que diferían pictóricamente: la época de los maestros (1700-1725), la época de los talleres anónimos (1725-1755), la época pombalina (1755-1780) y la época de la reina María I (1780-1808).

Cavalcanti (2002) utilizó la misma división cronológica para mostrar los diferentes tipos de diseños característicos de cada periodo.

En la segunda mitad del siglo XVIII, con el rococó, empezaron a predominar la disimetría y la arritmia, con el retorno de la policromía en molduras de concha en tonos amarillos, verdes, morados y azules.

Durante el siglo XIX, diversos acontecimientos históricos y sucesos perturbaron las relaciones entre Brasil y Portugal.

En 1808, la corte del rey João VI llegó a Brasil y los puertos brasileños se abrieron al comercio internacional.

Portugal, asolado por las guerras y falto de recursos, dejó de ser el centro de abastecimiento y, gracias a la facilitación del comercio, Brasil empezó a importar azulejos de otros países como Holanda, Inglaterra, Francia, Bélgica, Alemania y España.

Sin embargo, los productos de estos países diferían de los de Portugal. Según Cavalcanti (2002), los azulejos de estos países presentaban características industrializadas, como pasta fina, dimensiones pequeñas y estandarizadas, vidriado liso, espesor reducido de la galleta y también decoración estampada o calcomanía.

Los constructores brasileños los utilizaban para revestir y proteger las fachadas de sus edificios. De hecho, existe cierta controversia entre los estudiosos sobre esta innovación en el uso de los azulejos en las fachadas.

Santos Simões, historiador portugués, afirma categóricamente que se trata de una invención brasileña, mientras que los especialistas brasileños Dora Alcântara y Mário Barata la atribuyen a Portugal.

Además de embellecer las fachadas, la teja tenía la función utilitaria de proteger contra la humedad, típica de nuestro clima tropical, que se agrava en las ciudades costeras o situadas a orillas de los ríos debido a la salinidad.

Las tejas impermeabilizaban y aislaban el exterior, lo que garantizaba una mejor y más larga conservación. Las ciudades que más fachadas de azulejos recibieron fueron aquellas con características geográficas específicas, como Belém, São Luiz, Río de Janeiro, Porto Alegre y Recife (Cavalcanti, 2002).

El autor revela algunos datos que pueden confirmar el inicio de su uso en la arquitectura civil.

La primera noticia de la llegada de un cargamento de azulejos se publicó en el Diário de Pernambuco en 1837. El artículo informa de la llegada de 1400 azulejos en un barco español procedente de Río de Janeiro.

Sin embargo, no indica de dónde procedía el barco, aunque es probable que fuera de Portugal, ya que todos los primeros azulejos procedían de allí.

Otros informes publicados en los años siguientes (1838, 1839 y 1840) ya especifican que los barcos procedentes de Lisboa transportaban cajas de azulejos portugueses.

En cuanto al uso de azulejos en el revestimiento de fachadas, Alcântara (2001) sigue cuestionando que esta práctica fuera una invención brasileña. En su opinión, esta práctica se popularizó simultáneamente en Brasil y Portugal.

Hay documentación y ejemplos de azulejos en los extremos de los campanarios desde el siglo XVI en ambos países; en Portugal también hay bancos de jardín y fachadas de jardín cubiertos de azulejos desde el mismo siglo.

El autor señala que, tras la Revolución Liberal y el auge de la clase burguesa en Portugal, este grupo social eligió los azulejos, ya que no tenían un gusto estético refinado según los cánones de la época.

Los azulejos semiindustrializados respondían a las necesidades de esta nueva clase social. Como las casas eran adosadas, solo había una fachada aparente: la delantera, donde, naturalmente, se colocaban los azulejos.

En Brasil ocurrió algo similar. El país se convirtió en un imperio y surgió la necesidad de enriquecer su sencilla arquitectura.

Los portugueses que vivieron en Brasil y regresaron a Portugal construyeron sus «casas brasileñas» con el nuevo gusto o moda: fachadas revestidas de azulejos, como comprueba y defiende Simões (1965) en su estudio, donde también explica cómo así proliferó en Portugal el uso de azulejos en las fachadas.

Cuando se restableció el orden en Portugal y se restablecieron las relaciones comerciales con el Brasil imperial, los azulejos portugueses recuperaron la posición perdida y pronto superaron a los extranjeros.

Entre 1860 y 1918, las fábricas portuguesas de azulejos volvieron a abastecer a Brasil.

El proceso de fabricación utilizado en esa época era el estampado semiindustrial, el más común.

Consistía en aplicar un molde, generalmente de metal, con los diseños recortados y aplicados a la pieza cerámica y, a continuación, el artesano coloreaba el espacio libre con un pincel.

Para los motivos policromos, se hacía un molde para cada color. En este proceso, muchas piezas salían defectuosas, pero seguían utilizándose.

En la técnica utilizada antes de la estampación, el motivo se dibujaba en un trozo de cartulina y se perforaba. A continuación, se colocaba la cartulina sobre el azulejo y se pasaba un polvo de carbón muy fino por los agujeros, marcando el contorno del dibujo en el azulejo.

A continuación, el azulejero perfilaba estos contornos con un pincel, completando la figura. La plantilla permitía reproducir diseños más pequeños y detallados (ALCANTARA, 2001).

La producción de azulejos pintados y esmaltados no tuvo éxito en Brasil durante el siglo XIX.

La primera fábrica brasileña se instaló en Niterói (Río de Janeiro) alrededor de 1861 y se llamó Survillo & Cia. Durante el siglo XIX, en Brasil no solo se utilizaron los azulejos portugueses, sino también los de otros países, como Francia.

En estos dos países, los azulejos se producían con algunas particularidades.

Cavalcanti (2002) documentó las diferencias existentes entre los azulejos portugueses y franceses encontrados en Pernambuco en el siglo XIX.

En cuanto al tamaño, los azulejos portugueses medían 13 x 13 y 14 x 14 centímetros, y los franceses, 10,5 x 10,5 y 11,5 x 11,5 centímetros.

En cuanto al azul y el blanco, los azulejos portugueses tenían un diseño azul más nítido sobre fondo blanco, mientras que los franceses tenían un color azul ahumado alrededor del diseño.

Los azulejos portugueses solían dividirse en módulos de 2×2 y 4×4, mientras que los franceses tenían el dibujo en el propio azulejo.

El autor también destaca que los azulejos portugueses estaban rodeados de frisos (la mitad del azulejo) con el mismo dibujo o uno similar, que formaban huecos y marcaban la barra inferior.

Los azulejos franceses no usaban frisos; rara vez tenían bordes, que eran azulejos del mismo tamaño que los principales, pero con un dibujo diferente.

Siguiendo con el tema de los azulejos franceses, Alcântara (2001) se refiere a una fábrica de Dèsvres, en el norte de Francia, que se especializaba en la fabricación de vajilla y, posteriormente, también producía azulejos; era común que las fábricas tuvieran esta doble función.

La materia prima de esta fábrica se obtenía en el Río de la Plata y, ante el interés de las ciudades costeras sudamericanas por los azulejos, la fábrica comenzó a producirlos para utilizarlos como lastre de los barcos.

Cuando el viaje llegaba a su fin, los azulejos se vendían.

El autor revela una técnica de decoración francesa en la que el diseño se grababa en una placa de metal, se transfería al papel por acción química, se colocaba en la base de hojalata del azulejo y se llevaba al horno, donde el papel se quemaba o se desprendía, dejando el diseño impreso.

Gracias a esta técnica, los motivos podían ser mucho más elaborados y las imágenes presentaban unos puntos típicos de algunos grabados, que servían para fijar la pigmentación.

Volviendo a las fachadas de azulejos, según Alcântara (2001), São Luiz, la capital de Maranhão, posee el conjunto más interesante, aunque Belém tiene un conjunto mayor, a pesar de las muchas pérdidas.

Con el auge del caucho en la Amazonia, tanto São Luiz como Belém fueron capitales del estado de Grão Pará.

São Luiz se enriqueció en la primera fase. A finales del siglo XIX y principios del XX, la economía de Maranhão decayó y comenzó el auge del caucho en la Amazonia. Belém experimentó un periodo de enriquecimiento, hecho que se refleja incluso en sus azulejos.

Durante este periodo, Manaos también se enriqueció, como demuestran sus casas adosadas decoradas con azulejos.

En cuanto a la disposición de los azulejos, el autor observa que en muchas ciudades brasileñas hay una composición fantasiosa con varios patrones en la misma fachada.

Sin embargo, en São Luiz, el patrón es único para cada revestimiento.

En esta ciudad es común encontrar las partes inferiores de las paredes pintadas de colores más oscuros para protegerlas de las salpicaduras de lluvia en las calles sin pavimentar, un hábito que se ha mantenido incluso cuando no es necesario.

En São Luiz, había ejemplos de fachadas revestidas de azulejos con diferentes patrones o con el mismo patrón, pero en una disposición diferente.

El autor también informa de que otras ciudades brasileñas tenían fachadas de azulejos.

En Río de Janeiro quedan pocos vestigios de fachadas de azulejos, tal vez debido a las rápidas transformaciones que ha experimentado la ciudad. Salvador también tuvo varias fachadas de azulejos, pero lo que queda hoy no es muy significativo.

Recife, Olinda, Paranaguá, Porto Alegre e incluso ciudades del interior como Sobral, en Ceará, y el Vale do Jaguaribe tienen fachadas de azulejos.

La presencia de azulejos, a veces con el mismo patrón, se ha observado en ciudades muy lejanas entre sí en todo Brasil.

El uso de azulejos en las fachadas está muy extendido en Brasil, pero en Portugal está mucho más concentrado. Es lamentable que estemos perdiendo tanto patrimonio cultural.

Las fachadas de azulejos de Brasil no se han conservado como es debido. Están desapareciendo.

Los azulejos, además de ser un material decorativo, son documentos de este largo proceso de consolidación de nuestra cultura.

El Primer Código Sanitario de 1894 habla de cocinas y baños con barras impermeables de 1,50 metros de altura. El texto sugiere que las casas deben ser secas, ventiladas, iluminadas y fáciles de limpiar (Lemos, 1999).

Alcântara (1980) identificó problemas en la escala arquitectónica de los revestimientos exteriores de las fachadas.

Con la tendencia de los edificios a crecer verticalmente, los azulejos perdían su función decorativa, ya que el motivo, que debería ser pequeño, desaparecía al alejarse demasiado del espectador, lo que demostraba una falta de cuidado con la escala arquitectónica a la hora de aplicar los azulejos.

La facilidad para copiar modelos e importar matrices extranjeras hizo que los azulejos perdieran su exclusividad.

Al mismo tiempo, esta pérdida de atributos se tradujo en la desaparición progresiva del alicatado exterior con fines decorativos.

Entonces, el uso de azulejos se restringió a las zonas de servicio internas, como cocinas y baños, con una función exclusivamente utilitaria.

La pérdida de los atributos tradicionales de los azulejos portugueses, como su modernidad permanente, su llamativa individualidad y su adecuación a la escala arquitectónica, coincidió con la paulatina desaparición de los azulejos decorativos de fachada tanto en Portugal como en Brasil, concluye Alcântara (1980).

La historia de los azulejos en la cultura brasileña

Azulejos en la Rua Portugal de São Luís do Maranhão.

A rua Portugal é a mais azulejada do Brasil

Se encuentra en la Rua Portugal de São Luís do Maranhão, que posee el mayor número de azulejos en las fachadas de mansiones históricas de Brasil y América Latina.

La Casa do Maranhão es también un lugar excelente para aprender más sobre las manifestaciones culturales, la historia y los aspectos geográficos del estado.

Historia del azulejo portugués

El azulejo portugués es una de las señas de identidad de la cultura de Portugal.

Museu Nacional do Azulejo • Lisboa • Portugal

Echó raíces en la Península Ibérica hacia finales del siglo XV.

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