Um die im Laufe des 15. Jahrhunderts entdeckten unbewohnten Inseln im Atlantik – darunter Madeira, Porto Santo, die Azoren, Kap Verde und São Tomé – zu besiedeln, beschloss Portugal, sie in Form von erblichen Kapitänschaften an ihre Entdecker, Adlige oder andere zur Bewirtschaftung fähige Personen zu übertragen.
Anwendung in Brasilien
Die gleiche Kolonisierungsmethode wurde 1504 in Brasilien angewendet, als Dom Manuel I. die damals neu entdeckte Insel São João (auch da Quaresma genannt) dem Reeder Fernão de Noronha schenkte. Dessen modernisierter Name bezeichnete schließlich den Archipel, der fünfzig Meilen vor der Nordostküste des Landes liegt.
Königliche Bestätigung (1522)
Im Jahr 1522 bestätigte König Johann III. die Schenkung und schrieb: „Damit der Begünstigte auf der Insel Vieh halten und die Insel nach eigenem Ermessen nutzen kann, verpflichtet er sich zur Zahlung des Viertels und des Zehnten.”
Neue Besiedlung und Bestätigung (1559–17. Jahrhundert)
Während der Regentschaft von Königin Katharina im Jahr 1559, als Sebastian noch minderjährig war, wurde die Schenkung erneut zugunsten eines anderen Fernão de Noronha bestätigt. Dieser war der Enkel des ersten.
Es gibt jedoch keine Aufzeichnungen darüber, dass dieser Begünstigte – ebenso wie sein Vorgänger und seine Nachfolger – Siedler auf die Insel geschickt oder dort Kapital investiert hätte. Jahre später war die Insel immer noch unbewohnt und erst im 17. Jahrhundert gibt es Berichte über eine spärliche Besiedlung.
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