• Familie: Balaenopteridae (Buckelwale)
• Spezieller Name: Megaptera novaeangliae (Borowski, 1781)
• Gebräuchlicher Name: Buckelwal, Schwertwal, Buckelwal, Singerwal, Buckelwal

Der Glattwal ist eine kosmopolitische Art. Im Sommer ernährt er sich in den kalten Gewässern nahe der Pole, im Winter zieht er in tropische Gewässer, um sich fortzupflanzen und seine Jungen aufzuziehen. Diese Art lebt an der Küste, kommt aber auch auf Ozeaninseln wie Fernando de Noronha und Trindade vor. In Brasilien kommt sie von Rio Grande do Sul bis in den Nordosten vor, insbesondere auf der Abrolhos-Bank in Bahia, einem wichtigen Brutgebiet der Art im westlichen Südatlantik.

Gegenwärtig schätzt man den Bestand auf der Südhalbkugel auf etwa 12.000 Individuen, die sich auf 7 verschiedene Populationen verteilen.

Der Glattwal hat einen robusten Körper, wird 12 bis 16 Meter lang und mehr als 40 Tonnen schwer. Sein Rücken ist schwarz mit unregelmäßigen weißen Flecken auf dem Bauch, und seine Brustflossen und der Bauchteil der Schwanzflosse variieren von ganz schwarz bis ganz weiß, mit Zwischenmustern.

Der Mittelkiel des Kopfes ist abgerundet und mit den für diese Art typischen Schwielen oder Tuberkeln bedeckt, die mit Seepocken und Walläusen besetzt sein können. Die Rückenflosse ist klein und faltig oder abgeflacht und sitzt auf einem kleinen Höcker. Die Schwanzflosse hat die Form eines Schmetterlingsflügels mit gezackten Rändern und die Brustflossen sind sehr lang und entsprechen einem Drittel der Körperlänge.

Der Buckelwal hat zwischen 250 und 400 Paare dunkelgraue oder braune Flossen und 12 bis 36 Bauchfalten, die bis in die Nähe der Genitalöffnung reichen.

Die Männchen konkurrieren in aggressiven Kämpfen um die Weibchen, und die häufigste Gruppenstruktur besteht aus Weibchen mit Kälbern, die von Männchen mit Kälbern begleitet werden. Die Geschlechtsreife tritt ein, wenn der Wal eine Länge von etwa 11 Metern erreicht. Die Trächtigkeit dauert etwa 1 Jahr und die Weibchen bringen ein einzelnes Kalb zur Welt, das bei der Geburt etwa 5 Meter lang und 1,5 Tonnen schwer ist. Das Kalb wird 6 bis 10 Monate gesäugt und der Abstand zwischen den Kälbern beträgt 2 Jahre. Die Lebenserwartung der Buckelwale kann über 40 Jahre betragen.

Buckelwale schwimmen einzeln, in Paaren oder Dreiergruppen, können aber in den Nahrungs- und Fortpflanzungsgebieten auch zeitweilig größere Gruppen bilden. Sie sind dafür bekannt, dass sie springen, mit den Flügeln schlagen und mit dem Kopf auf die Wasseroberfläche klopfen. Sie sind auch neugierig und nähern sich oft Booten.

Beim Tauchen können Schwanz, Kopf und Brustflossen bis zu mehreren Stunden an der Oberfläche bleiben. Vor einem Tieftauchgang wird die Schwanzflosse aus dem Wasser gezogen. Die Männchen geben gesangsähnliche Laute von sich, um Weibchen anzulocken und Rivalen in den Brutgebieten abzuwehren. Der Gesang kann zwischen 6 Minuten und mehr als einer Stunde dauern und besteht aus mehreren Phrasen, die stundenlang wiederholt werden. Buckelwale können jedes Jahr neue Phrasen hinzufügen, und jede Population hat einen einzigartigen Gesang.

Der Gesang der Buckelwale ist ein komplexer Gesang, der während der Paarung erklingt. Dieser Gesang, der bis zu 30 Minuten dauern kann, wird mehrmals wiederholt und das Männchen kann ihn bis zu 24 Stunden ohne Unterbrechung singen. Dieses Phänomen wurde von Wissenschaftlern untersucht, die beobachtet haben, dass sich die Töne jährlich ändern, was darauf schließen lässt, dass der Gesang je nach Region und Jahr variiert.

Buckelwale ernähren sich im Sommer hauptsächlich in kalten Gewässern, wo sie Krill, Ruderfische und kleine Fische fressen, die in Schwärmen auftreten. Um ihre Beute zu fangen, wenden sie eine Reihe von speziellen Fütterungstechniken an.

Orca (Orcinus orca), Schwertwal(Pseudorca crassidens) und möglicherweise Große Haie (Familie Carcharhinidae) sind die wichtigsten natürlichen Feinde des Buckelwals.

Buckelwale sind aufgrund ihrer küstennahen Lebensweise und ihrer Wanderzeiten verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt. Zu den anthropogenen Bedrohungen zählen:

• Falschfang in Fischernetzen.
• Kollisionen mit Booten und Schiffen.
• Verschmutzung von Gewässern.
• Zerstörung des Lebensraums.

Ein weiteres drohendes Risiko ist die Zunahme des Whale-Watching-Tourismus, der bei unzureichendem Management die Buckelwale schädigen könnte. Auch die Ölförderung in der Region Banco dos Abrolhos gibt Anlass zu Besorgnis über zukünftige Auswirkungen auf die Walpopulation.

Einzelne Tiere können anhand der einzigartigen Färbung des ventralen Teils der Schwanzflosse und der Markierungen und Narben auf der Rückenflosse identifiziert werden.

Diese Merkmale und Verhaltensweisen machen den Buckelwal zu einer der faszinierendsten Meeresbewohner mit einem komplexen und einzigartigen Sozial- und Wanderverhalten.