Mapa del hemisferio occidental de 1581.

Se trata de uno de los mapas más famosos de América y ejerció una enorme influencia en la cartografía del Nuevo Mundo.

Se basa principalmente en el gran mapamundi de varias hojas de Gerard Mercator de 1569.

Entre sus rasgos más reconocibles se encuentran la costa chilena prominente y la exagerada anchura del continente norteamericano.

América del Norte muestra un largo río, el San Lorenzo, que cruza el continente hasta casi encontrarse con el ficticio río Tiguas, que fluye hacia el oeste.

La cartela del título, estratégicamente situada, oculta el desconocido Pacífico Sur y, por tanto, la mayor parte del supuesto gran continente austral, que se muestra unido a Nueva Guinea y Tierra del Fuego.

Este mapa corresponde a la segunda plancha de cobre, que contiene una geografía idéntica a la de la primera plancha de 1570.

En esta plancha, el barco más grande del Pacífico navega ahora hacia el este y se aleja del observador.

Debido a la persecución religiosa, Ortelius se vio obligado a abandonar Amberes y, como consecuencia, hubo un lapso de cuatro años en la publicación del Theatrum.

Cuando se estableció de nuevo en Lieja, utilizó la gran imprenta de Christopher Plantin para reanudar la publicación con varias planchas revisadas.

Esta plancha tuvo una vida relativamente corta, de solo 8 años, y fue sustituida en 1587 por la plancha de la forma revisada de América del Sur, que se distinguía fácilmente.

Mapa histórico del hemisferio occidental de 1581.