El Fuerte de São Marcelo, también conocido como «Forte do Mar», es uno de los edificios históricos más emblemáticos de Salvador de Bahía (Brasil). Su estratégica ubicación en una pequeña isla de la bahía de Todos os Santos, cerca del puerto de Salvador, lo convierte en una de las principales atracciones turísticas de la ciudad.

Breve historia del Fuerte de São Marcelo

Origen y construcción

• Siglo XVII: la construcción del fuerte comenzó en 1623, durante el periodo colonial, cuando Salvador de Bahía aún era la capital del Brasil colonial. La idea era defender la ciudad de posibles ataques de piratas e invasores extranjeros. El fuerte era de madera originalmente, pero en 1650 fue sustituido por una estructura de piedra y cal, lo que le otorgó una mayor durabilidad y resistencia.
• Su forma circular lo convierte en una construcción única en Brasil, similar a la del Fuerte de São Lourenço, en la isla de Itaparica. Esta forma permitía tener una vista panorámica de 360 grados, lo que facilitaba la defensa contra los enemigos procedentes de todas las direcciones.

2. Función militar.

• Protección de la ciudad: la función principal del Fuerte de São Marcelo ha sido siempre defender Salvador, especialmente su puerto y la ciudad baja. Durante los siglos XVII y XVIII, desempeñó un papel importante en la protección contra los ataques piratas y en la defensa del territorio contra las invasiones extranjeras.
• Vigilaba la bahía de Todos los Santos y, debido a su posición privilegiada en la entrada de la bahía, servía como puesto de control para los buques que se acercaban al puerto de Salvador, donde se exigía la exhibición de la autorización y las banderas correspondientes.

3. Su papel en la historia de Brasil

• Revuelta de los Machos (1835): el fuerte se utilizó para encarcelar a los participantes en dicha revuelta, un levantamiento de esclavos de origen islámico que tuvo lugar en Salvador.
• Revolución Federalista (1893-1895): durante los conflictos que siguieron a la proclamación de la República, el Fuerte de São Marcelo se utilizó para albergar presos políticos y como punto estratégico de defensa.

4. Declive y restauración

• A principios del siglo XX, con el avance de la tecnología militar y el crecimiento de la ciudad, la importancia estratégica del fuerte disminuyó. Finalmente se clausuró como instalación militar.
• Restauración: a lo largo del siglo XX y principios del XXI se llevaron a cabo varias restauraciones para reconocer el valor histórico y turístico del fuerte. La última gran restauración se llevó a cabo entre 1997 y 1999, momento en que el fuerte se reabrió al público.

5. Estado actual e importancia cultural.

• Turismo: en la actualidad, el Fuerte de São Marcelo es una de las principales atracciones turísticas de Salvador, donde se ofrecen visitas guiadas para conocer su historia y disfrutar de vistas espectaculares de la ciudad y la bahía.
• Centro cultural: el fuerte también se utiliza para actos culturales, exposiciones de arte y actividades educativas, lo que refuerza su relevancia como ejemplo de arquitectura militar histórica y como símbolo cultural de Salvador.

El Fuerte de São Marcelo, con su arquitectura distintiva y su rica historia, sigue siendo un testimonio vivo de la historia militar, cultural y social de Salvador y de Brasil.

Vídeo: historia del Fuerte de São Marcelo.

História do Forte de São Marcelo ou Forte do Mar

Historia de la construcción del fuerte de São Marcelo o fuerte del Mar, en Salvador.

El fuerte de São Marcelo, en Salvador, se construyó sobre una corona de arena y es el único de planta circular.

La historia del Fuerte de São Marcelo está llena de episodios, cuando menos, curiosos.

En 1624, por ejemplo, aproximadamente un año después de su construcción con el objetivo de proteger Salvador de una invasión, el fuerte fue tomado por los holandeses, que desde allí realizaron violentos ataques contra la ciudad.

Pero unos 15 años más tarde, este mismo fuerte impidió el segundo intento de invasión holandesa.

Algunos cronistas del pasado confundieron el antiguo Forte do Mar, que era Laje, el más cercano a tierra firme, con el actual Forte de Nossa Senhora do Pópulo e São Marcelo, llamado simplemente Forte de São Marcelo o, popularmente, Forte do Mar.

Muchos historiadores modernos han caído en este error.

Lo que muestran los documentos, y Luiz Monteiro da Costa demostró en parte, es que hubo dos fuertes en la costa.

• El primero de ellos, construido a principios del siglo XVII, se encontraba más cerca de la entonces Ribeira. Se trataba de un reducto cuadrilátero construido sobre un afloramiento rocoso conocido como «lagem».
• El segundo corresponde a nuestro São Marcelo y fue construido en forma circular sobre una corona de arena.

Los documentos que Monteiro da Costa utiliza en su argumentación dejan claro que la fortificación denominada Forte da Laje o Forte do Mar no podía corresponder al actual Forte de São Marcelo, ya que en la primera mitad del siglo XVII estaba cerca de la playa.

Cabe destacar que, en su descripción de la lucha entre holandeses y portugueses que tuvo lugar allí en 1624, Aldenburgk relató que, cuando los holandeses tomaron el entonces «Forte do Mar», aún inacabado y protegido por cestones, encasquillaron los cañones de la batería y se retiraron a causa del fuego terrestre.

Ahora bien, según el mariscal Sébastien Le Prestre de Vauban, el experto más creíble, el alcance máximo útil de un mosquete en la época era de entre 120 y 125 toesas (entre 237,6 y 247,5 metros).

Nuestro Fuerte de São Marcelo se encuentra a unos 600 metros de la parte inferior del Elevador Lacerda, según el actual levantamiento aerofotogramétrico de la ciudad, por lo que no podría ser el sucesor del antiguo Fuerte «Lajem».

La iconografía también es muy clara. La imagen más antigua, que muestra el primer Forte do Mar en su versión de reducto cuadrado, aparece en el Livro que dá razón do Estado do Brasil y muestra un embarcadero que conecta el fuerte con la tierra.

Teniendo en cuenta cualquier defecto en la escala del artista, el tamaño de este embarcadero no podría permitir el enlace entre nuestro actual São Marcelo y la tierra.

Peter Netscher, militar e historiador holandés del siglo XIX, al que también cita Monteiro da Costa en su relato de la épica invasión, dice, refiriéndose al asalto al Forte do Mar: «El propio Piet Heyn, seguido por el corneta de su barco, fue el primero en escalar la fortificación enemiga, obligando a toda la guarnición a escapar, ya fuera por vado o a nado».

Reconozcámoslo, un buen nadador podría cubrir los cerca de 500 metros de distancia entre lo que hoy es São Marcelo y la playa en aquella época, pero sería totalmente improbable pasar por encima del vado, por mucho que hubiera cambiado la batimetría de nuestro puerto.

Desde este punto de vista, sobre la poca profundidad entre el fuerte y la tierra, Aldenburgk proporciona la siguiente información en el pie de foto para ilustrar el texto sobre la toma de Salvador, traducido por Silva Nigra: «Una batería construida de piedra dura, lejos de la tierra, que en marea alta se puede pasar por detrás con un barco».

La afirmación es obvia y no requiere más comentarios.

También existe un documento de 1668, firmado por Francisco Barreto, gobernador general de 1657 a 1663, en el que se emite un dictamen sobre la situación defensiva de Bahía y su Recôncavo, a petición del Consejo de Ultramar.

En un pasaje afirma claramente: «Construí el Fuerte São Marcelo en medio de Bahía, para que, junto con el Fuerte Real (Fuerte São Felipe e Santiago, sucesor del Fuerte da Laje) y el Fuerte São Francisco, pudiéramos defender el fondeadero de los navíos».

Más recientemente, cuando el Iphan llevó a cabo las obras de restauración y consolidación de la Fortaleza de Nossa Senhora do Pópulo y São Marcelo, se encargaron cinco sondeos internos para conocer el sustrato que soportaba los cimientos.

Los informes de la empresa Concreta muestran, al examinar los perfiles de perforación, que el edificio se asienta sobre un enrocado artificial con rocas de diferentes procedencias, algunas de las cuales son calizas.

Tras este estrato, la resistencia cae drásticamente, ya que no hay lagem. Se trata de una corona de arena, como ya se ha descrito, por lo que la defensa construida allí no pudo ser el Fuerte de Laje, como han afirmado algunos historiadores.

El primer fuerte, llamado «do Mar», se construyó sobre un afloramiento rocoso conocido por los antiguos como «lagem», en forma de cuadrilátero no edificado que, en el lenguaje técnico de los tratadistas, se denominaba reducto.

El informe que sirvió de base al Livro que dá razón do Estado do Brasil, elaborado en 1612 por Diogo Moreno, ya muestra un plano de la ciudad de Salvador en el que se aprecia la fortificación «da laje», unida a la playa por un espigón.

En la copia del valioso manuscrito que se conserva en la Biblioteca do Porto, hay un detalle interesante: el Forte da Laje se añadió sobre el dibujo original, como si se tratara de una actualización.

Además de la fugacidad de la fortificación, la iconografía muestra que no tenía capacidad ofensiva en la dirección frontal, ya que los caballetes estaban representados en los laterales y el muelle continuaba en dirección oeste, es decir, en el lado no dotado de artillería.

Dada la fecha de estos registros, podemos deducir que el Fuerte de Laje se construyó entre 1609 y 1612, durante el gobierno de Diogo de Menezes.

Como la defensa de Cabeça do Brasil, tanto por tierra como por mar, seguía siendo precaria, y sin duda debido a la admonición del capitán Francisco Frias da Mesquita, ingeniero jefe, se decidió mejorar la protección del puerto durante el gobierno de Mendonça Furtado (1621-1624), pero, una vez más, demasiado tarde.

La autorización llegó en forma de Real Cédula del 3 de agosto de 1622, que reza lo siguiente: «[…] y hacer un nuevo fuerte y embarcadero en la cuesta frente a la ciudad para abrigo de los navíos […]».

Una vez más, de la mano de Frías da Mesquita, el reducto de la losa recibió un nuevo proyecto para dejar de ser una «fortificación temporal» y pasar a ser «permanente», aunque sin grandes pretensiones defensivas.

Basándonos en la iconografía portuguesa posterior a la reconquista de Salvador a los batavos, como el muy conocido Plano de la Restitución de Bahía, de 1626, encontraremos un nuevo fuerte de forma cuadrilátera, pero con una especie de contraguardia en la cara frontal.

Este detalle le daba una forma similar a la del Fuerte dos Reis Magos de Natal, también atribuido a Frías da Mesquita.

En la parte trasera, el fuerte de Potiguar presenta una protección de tipo hornaveque, elemento defensivo que no parece existir en nuestro fuerte de Laje.

De hecho, la proximidad de Ribeira a la parte trasera de la fortificación de Laje hace que tal defensa sea perfectamente prescindible.

Esta misma configuración puede verse en el grabado del cartógrafo portugués Benedictus Mealius Lusitanus que representa la reconquista de Salvador y que fue realizado para ilustrar el relato del padre Bartolomeu Guerreiro de 1625, Jornada dos vassalos da Coroa de Portugal.

El grabado holandés de 1638, que muestra la ciudad de Salvador en el momento del ataque fallido de Nassau, ya mencionado, apunta a una solución idéntica para el antiguo puntal marítimo.

El importante levantamiento catastral de Salvador de 1779, conservado en el Archivo Militar de Río de Janeiro, también muestra la misma configuración.

Hay fuertes indicios de que este plano fue elaborado por el sargento mayor José Antônio Caldas.

En cuanto al actual Fuerte de Nossa Senhora do Pópulo y São Marcelo, nació con planta circular y, a pesar de las modificaciones que ha experimentado a lo largo de su historia, sigue teniendo la misma configuración.

Este tipo de diseño de fortaleza no es muy común, pero tampoco inusual.

Luiz Monteiro da Costa atribuye los planos del Fuerte de São Marcelo al ingeniero militar francés Pedro Garcim (o Garim), que vivió en Salvador durante algún tiempo en el siglo XVII.

Carlos Ott, otro estudioso de la historia de la ciudad, es menos categórico y prefiere atribuirle solo la ejecución inicial de la construcción, lo que resulta más juicioso.

En realidad, el hecho de que un ingeniero iniciase las obras no significa necesariamente que fuese el autor del proyecto.

En el caso del Fuerte de São Marcelo, es más probable que las «polillas» vinieran del Reino. Esta hipótesis se basa en el hecho de que, desde finales del siglo XVI, ya se había construido en Lisboa un fuerte circular con una torre central más alta que constituía una alta batería.

Se trataba del Fuerte de São Lourenço da Cabeça Seca, que, al igual que el de São Marcelo, se apoyaba en una corona sobre la barra del Tajo.

Esta obra, que utilizaba la misma técnica de escollera para reforzar la base, fue iniciada por el ingeniero padre João Vicente Casale, que se trasladó de Nápoles a España en 1588 y luego a Lisboa con su sobrino Alexandre Massai, también ingeniero militar y conocido como Alexandre Italiano.

Leonardo Turriano se encargó entonces del Fuerte de São Lourenço, más conocido en la actualidad como Fuerte de Bugio, y dejó la construcción a la altura de los cimientos.

La información, de 1646, procede de su hijo, fray João Turriano, ingeniero del reino nombrado por el rey João IV, al igual que su padre.

El análisis de los dibujos de Turriano indica que, si Garcim es el autor del proyecto del Fuerte de São Marcelo, lo que no parece probable, se inspiró fielmente en un prototipo que ya existía en Portugal, sobre todo en su versión inicial, con torrecilla y plaza alta.

También es interesante señalar la fecha de los dibujos de João Turriano para Bugio: 1646, anterior a la Carta Real de 1650 que autorizaba al Conde de Castelo Melhor a construir el actual Forte do Mar.

No obstante, debemos subrayar que nuestro Forte do Mar no es un círculo perfecto (aunque algunos catastros lo representen como tal), debido a problemas de construcción, pero esto no afecta a su filiación.

Las obras del Fuerte de Nossa Senhora do Pópulo y de São Marcelo se prolongaron durante mucho tiempo. Los trabajos de enrocado para estabilizar sus cimientos también se prolongaron durante mucho tiempo.

Los ingenieros del siglo XVIII seguían intentando mejorar su estado defensivo y eliminar imperfecciones.

La lectura de algunas cartas reales posteriores a 1650 arroja luz sobre el origen del material lítico utilizado en el enrocado: una parte procedía del Recôncavo (granito), otra de los alrededores (arenisca calcárea), posiblemente de las zonas de Preguiça o Itapagipe, y otra de Portugal (caliza), posiblemente como lastre de los barcos.

Esta información se desprende de la documentación y de los muestreos realizados durante la prospección.

Se puede suponer que el Fuerte de São Marcelo tenía inicialmente el aspecto de una simple torre, ya que lógicamente la construcción comenzó por la torre central. Así lo sugiere un grabado de la Biblioteca Nacional de Lisboa, reproducido también en el Ensayo sobre la iconografía de las ciudades portuguesas de ultramar, en el que se muestra una torre rodeada de escollera en el puerto de Salvador de Bahía.

Otra señal es que, en los años setenta del siglo XVII, solo disponía de una escasa artillería de nueve piezas.

Habían transcurrido veinte años desde que se autorizó la construcción del Fuerte del Mar y las obras aún estaban en curso cuando el gobernador general, Afonso Furtado de Mendonça (1671-1675), solicitó un informe técnico sobre el estado de las defensas de Salvador y del Recôncavo.

Con respecto a esta obra defensiva, el documento dice: «La Fortaleza del Mar Nossa Senhora do Pópulo, de cantería, aún está por terminar. Estamos comenzando a ocuparnos de su obra según la orden de S.A. Es de gran importancia para la seguridad de los navíos y las armadas enemigas no pueden llegar fácilmente a la ciudad».

Entramos en el siglo XVIII y nuestra fortaleza aún necesitaba mejoras. En aquella época, todavía tenía una torre central más alta con cañoneras y un anillo exterior más bajo, también con cañoneras, con una mayor densidad de artillería.

Contra esta solución, que se asemejaba mucho al Fuerte de Bugio, en el Tajo, protestaba el Maestre de Campo Miguel Pereira da Costa en un informe fechado en 1710: «En la playa de esta ciudad está el Forte do Mar, a más de un tiro de mosquete de tierra, en forma circular; con un cuadrado alto, pero este, además de tener poca capacidad, molesta al inferior».

El sabio consejo de Miguel Pereira da Costa solo se atendería muchos años después.

En 1758, cuando el capitán José Antônio Caldas, experto dibujante, ilustró el texto de su libro con registros de fortalezas, el Fuerte de São Marcelo aún tenía torreta y cañoneras.

Estos elementos persistieron hasta finales del siglo XVIII o principios del XIX, como puede verse no solo en el perfil de la ciudad trazado por el capitán José Francisco de Souza en 1782, sino también en el de Vilhena en 1801.

El brigadier José Gonçalves Galeão, coordinador de un informe sobre las fortificaciones de Salvador fechado en 1810, critica la torre alta, las troneiras y las casamatas, y sugiere que las transformaciones que llevaron a la desaparición de la plaza alta y a la sustitución de las troneiras por un parapeto en la barbacana se produjeron solo después de esa fecha.

El equipo de Galeão, encargado de elaborar el informe, incluía a un teniente ingeniero llamado João Teixeira Leal, que dejó una colección de dibujos de gran calidad de nuestras fortalezas, con numerosas reproducciones y copias en archivos portugueses y brasileños. Al parecer, Leal fue el ilustrador del informe.

Una de esas ilustraciones, que firmó como capitán —por lo tanto, posterior a 1810—, muestra el Fuerte de São Marcelo más o menos como lo conocemos hoy en día.

Uno de los momentos de mayor actividad en la defensa de Salvador y otras ciudades brasileñas ocurrió tras la segunda invasión francesa de Río de Janeiro, en 1711.

El brigadier João Massé, que se encontraba en Brasil en aquella época, informó de que el Fuerte de São Marcelo aún no estaba terminado y de que había redactado un pliego de condiciones para su construcción, con el fin de abrir un proceso de licitación.

El pliego de Massé preveía una escollera de 20 palmos (4,4 metros) más allá del diámetro del plano presentado, con cimientos que sobresalían hasta dos palmos (0,44 metros) por encima de la bajamar y que permitían elevar una zapata de 3 palmos (0,66 metros) con el muro, con un arrastre de 1 palmo sobre 5 (20 %).

En el informe posterior sobre las fortificaciones de Salvador, firmado por Massé, Miguel Pereira da Costa, mestre de campo, y el capitán Gaspar de Abreu, se repiten las palabras de Miguel Pereira en su informe del 17 de junio de 1710 con respecto a dicha fortificación.

Hoy en día, nuestro antiguo propugnáculo, uno de los ejemplos más expresivos de las fortificaciones del Brasil colonial, sobrevive con grandes dificultades, a pesar de las mejoras que ha recibido.

Necesita urgentemente sus cimientos y el enrocado de protección para seguir siendo un testimonio de nuestra memoria. Si no recibe estos mínimos cuidados, su anillo exterior se derrumbará y, posteriormente, el resto.

Aunque no participó en ninguna acción militar para defender nuestro puerto, es una de las imágenes más representativas de Salvador de Bahía y un testimonio vivo de nuestra historia.

Historia del Fuerte de São Marcelo o Fuerte do Mar en Salvador

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