El Complejo del Santuario de Caraça es la única reserva particular del patrimonio natural (RPPN) con 11.Son 233 hectáreas de paisajes encantadores, resultado de la transición entre la Mata Atlántica y el Cerrado, enmarcados por una cadena de montañas con picos de más de 2000 metros de altura, que forman parte de la Serra do Espinhaço.

La Serra do Espinhaço es una cadena montañosa situada en la Meseta Atlântica, que se extiende por los estados de Minas Gerais y Bahía.

La sierra también es conocida como Caraça, debido a la forma de uno de sus picos, que se asemeja a la de un gigante tumbado con una gran cara, la llamada «caraça».

Las temperaturas en la región suelen ser suaves o bajas, con una media anual en torno a los 15 °C, debido a la altitud: el lugar se encuentra a 1300 metros sobre el nivel del mar. Por ello, es imprescindible llevar ropa de abrigo.

Otra curiosidad son las densas nieblas provocadas por la elevada humedad de la región, que alcanza casi el 100 % en mayo y junio.

El Santuario de Caraça, destino turístico mundialmente conocido por sus bellezas naturales, gastronómicas, culturales y religiosas, se encuentra en Estrada do Caraça. Se encuentra a km 9 entre las ciudades de Catas Altas y Santa Bárbara, en Minas Gerais, y también tiene mucha historia que contar.

El Complejo del Santuario de Caraça incluye:

• — el conjunto arquitectónico del santuario.
• La iglesia neogótica.
• El edificio de la antigua escuela (ahora museo y biblioteca);
• La posada.
• La zona RPPN.
• También hay áreas identificadas por el propietario como zonas de gestión, como Fazenda do Engenho, Buraco da Boiada y Fazenda do Capivari.

Desde lejos se divisa la imponente fachada de la Iglesia de Nuestra Señora Madre de los Hombres, construida en estilo neogótico. Su estructura, de esteatita y mármol, guarda muchas curiosidades que encantan a turistas y visitantes.

La primera iglesia neogótica de Brasil alberga:

• El lienzo de la Santa Cena, del maestro Ataíde, de inestimable valor.
• El cuerpo de San Pío Mártir.
• Los altares laterales de la antigua capilla, que representan la Piedad y el Sagrado Corazón, también fueron pintados por Ataíde.
• También destacan la vidriera central francesa, donada por Dom Pedro II durante su visita al lugar, y la Piedad y el Sagrado Corazón, también pintados por Ataíde.

La sede alberga también

• El claustro.
• Las catacumbas.
• Las ruinas restauradas del antiguo colegio.
• La biblioteca.
• El jardín con el reloj de sol.
• El Calvario.
• También está el museo, cuya colección incluye muebles, objetos de la vida cotidiana del colegio y del seminario e incluso la cama en la que dormía el emperador.

Parte del colegio se ha transformado en casa de huéspedes, con habitaciones sencillas y pequeñas remodeladas.

Una peculiaridad que encanta a los visitantes es la visita nocturna de una familia de lobos de crin, hacia las 8 de la tarde, al patio del santuario.

El parque está bien señalizado y equipado, con zonas de picnic, asadores y monitores para realizar actividades históricas. Hay varios senderos que llevan a cascadas, saltos de agua, piscinas naturales, presas y miradores.

También destacan las cuevas, como:

• La Caverna do Centenário, situada en el Pico do Inficionado, es la mayor cueva de cuarcita del mundo en cuanto a profundidad se refiere, con 485 metros, y la segunda en cuanto a longitud de las galerías, con cerca de 4700 metros, en varios niveles.
• También hay otras cuevas como la Caverna da Bocaina, que cuenta con una cascada interior.

Para recorrer largos senderos y explorar cuevas, se recomienda contratar a guías especializados.

Vídeo sobre las atracciones turísticas y la historia del Santuario de Caraça.

Cómo llegar al Santuario de Caraça.

El Santuario de Carrancas está a 120 kilómetros de Belo Horizonte y a 26 kilómetros de la ciudad de Catas Altas, por una carretera asfaltada. En línea recta, la distancia es de 5,5 kilómetros, pero esta ruta se ve interrumpida por los picos de la Serra de Catas Altas y el Pico da Carapuça.

Se puede llegar a Caraça por Mariana, Catas Altas o Santa Bárbara.

La mejor manera de llegar es desde la ciudad de Santa Bárbara, ya que la entrada al parque está más cerca. No obstante, las principales atracciones se encuentran en Catas Altas.

Desde Santa Bárbara hay 6 kilómetros hasta el inicio de la Estrada do Caraça (MG-436), seguidos de otros 20 kilómetros en buenas condiciones de tráfico. La puerta del parque se encuentra en el kilómetro 9 de la carretera.

La entrada es de pago y se proporciona a los visitantes un mapa detallado y el reglamento del parque.

No hay autobuses a Caraça; el acceso es exclusivamente en coche privado o taxi.

Visita el Santuario de Caraça.

No es necesario reservar.

El Santuario de Caraça ha cambiado su política de visitas y ya no es necesario reservar con antelación. Los visitantes pueden acudir directamente al lugar, excepto los grupos y las agencias de viajes, que deben reservar con antelación.

Se mantienen todos los protocolos sanitarios determinados por las autoridades, incluido el límite máximo de 400 visitantes al día.

Las plazas se asignan por orden de llegada. Cuando se alcanza el límite, los siguientes visitantes deben esperar a que se liberen nuevas plazas mediante un sistema de rotación; es decir, a medida que los visitantes se marchan, se habilita el mismo número de plazas para los que están esperando.

El santuario está abierto de 8:00 a 16:30 todos los días de la semana. Las salidas después de las 17:00 h están sujetas a multa.

Atracciones turísticas e historia del Santuario de Caraça.

1. Iglesia de Nuestra Señora Madre de los Hombres, en el Santuario de Caraça.

Entre el conjunto arquitectónico del santuario de Caraça, destaca la imponente iglesia de Nuestra Señora Madre de los Hombres. La primera iglesia neogótica de Brasil, inaugurada el 27 de mayo de 1883 en presencia de los obispos de Río de Janeiro, Mariana y Bahía.

Arquitectura y construcción

• Estilo: neogótico, una reinterpretación de las formas medievales en oposición al estilo clásico predominante en Brasil en aquella época.
• Altura de la torre: 48 metros.

Materiales utilizados: esteatita procedente de la región de Cascatona.

• Esteatita procedente de la región de Cascatona.
• Mármol de Mariana e Itabirito.
• Cuarcita, extraída en Caraça y alrededores.
• Mortero especial a base de cal, polvo de piedra y aceite.
• La construcción se llevó a cabo con mano de obra esclava y materiales locales, lo que refuerza el carácter histórico del edificio.

Historia y simbolismo

• Fue erigida en el emplazamiento de la antigua Ermida do Irmão Lourenço.
• De la iglesia original se conservan dos altares laterales.
• El frontispicio muestra el símbolo de San Francisco de Asís: dos manos entrelazadas, una representa a Cristo y la otra a San Francisco, ya que el hermano Lorenzo formaba parte de la Tercera Orden Franciscana.

Obras y reliquias.

• En el altar mayor se encuentra una imagen barroca de Nuestra Señora Madre de los Hombres, traída de Portugal en 1784, tallada en una sola pieza de madera y con ropajes pintados en oro.

La Cena de Ataíde (1828).

Una de las principales obras del templo es el cuadro La Cena, del maestro Ataíde, considerado uno de los más bellos de la colección:

• En el centro, Cristo está aureolado de luz y rodeado de los apóstoles, agrupados en tres.
• Detalles como el pan, el vino en un cáliz de cristal, el cordero pascual, la jofaina y la toalla para el lavatorio de los pies.
• Judas aparece en un lugar destacado, con una bolsa de dinero en la mano, mirando a los visitantes desde cualquier punto de la iglesia.
• En las esquinas, aparecen figuras típicas de la obra de Ataíde, como la mulata y la joven sirvienta, y otros personajes populares.

Reliquia de San Pío Mártir.

• El primer cuerpo de un santo traído a Brasil fue considerado durante mucho tiempo la mayor reliquia cristiana del país.
• El cuerpo, cubierto de cera, se encuentra en un relicario que también contiene arena de la tumba y sangre. Se pueden ver las uñas y los dientes superiores de la mártir.

La visita a la Iglesia de Nuestra Señora Madre de los Hombres es una verdadera inmersión en la fe, el arte sacro y la historia nacional, lo que la convierte en una de las atracciones más significativas del Santuario de Caraça y en un punto culminante para cualquier persona interesada en el patrimonio religioso y cultural brasileño.

2. Gastronomía en el Santuario de Caraça

La gastronomía de Caraça es una verdadera invitación a la tradición y al sabor de Minas Gerais, que enriquece la experiencia de los visitantes con auténticos sabores y recetas centenarias.

Cafetería histórica.

Los visitantes tienen la oportunidad de cenar en el refectorio de la antigua escuela, un ambiente lleno de historia y sencillez, donde se sirven platos típicos de la cocina de Minas Gerais abundantes, variados y con ese toque casero que conquista todos los paladares.

Bodega artesanal.

Hay una bodega donde se puede conocer el proceso de elaboración artesanal:

• Vino tinto.
• Hidromiel (bebida de miel fermentada).
• Fermentos de frutas: naranja, jabuticaba y fresa.

Esta producción recupera las técnicas tradicionales y añade aún más valor a la experiencia gastronómica y cultural del santuario.

Panadería y pastelería.

La tradición de Minas Gerais también perdura en:

• En la panadería se preparan diariamente panes, pasteles y galletas.
• Confitería que produce mermeladas, jaleas y dulces típicos con fruta local.

Queso artesanal de Minas

Es uno de los platos fuertes de la gastronomía local y su método de producción se ha conservado durante más de 200 años. Este queso constituye la base de numerosos platos y es un habitual en festivales y concursos gastronómicos de la región.

3. Fuente de conocimiento y patrimonio.

El Santuario de Caraça es un lugar donde historia, naturaleza, cultura y espiritualidad se entrelazan de forma única. Reconocido como Patrimonio Histórico y Artístico Nacional y Estatal, el complejo también fue elegido como una de las Siete Maravillas del Camino Real, lo que reafirma su importancia en el panorama turístico y patrimonial de Brasil.

3.1 Conjunto arquitectónico

El complejo alberga

• La primera iglesia neogótica de Brasil: la imponente Iglesia de Nuestra Señora Madre de los Hombres.
• El antiguo edificio del Colégio do Caraça, ahora sede de la Biblioteca, Museo, Archivo y Centro de Convenciones.
• Un confortable hotel con 57 apartamentos y capacidad para 230 personas.
• La Fazenda do Engenho, con 26 apartamentos, integra la propuesta de alojamiento en armonía con la naturaleza.

3.2 Riqueza natural

Caraça se encuentra en una de las zonas con mayor biodiversidad del país. Su Reserva Particular del Patrimonio Natural (RPPN) forma parte de dos Reservas de la Biosfera reconocidas por la UNESCO:

• Serra do Espinhaço Sul
• Mata Atlántica

La reserva abarca diversos ecosistemas, como pastizales rupestres, sabanas y selvas atlánticas. Entre la fauna destacan:

• 386 especies de aves.
• 76 especies de mamíferos.
• 42 especies de reptiles.
• Doce especies de peces.

La flora es igualmente rica y cuenta con especies endémicas y raras. La zona alberga manantiales, arroyos y lagos de aguas oscuras, alimentados por materia orgánica. El suelo, rico en minerales y cuarcita, fue objeto de una intensa explotación en el pasado, pero desde 2011 está protegido de la explotación comercial.

3.3 Importancia del agua

El territorio de Caraça forma parte del Área de Protección Ambiental al sur de la Región Metropolitana de Belo Horizonte, donde nacen dos de las mayores cuencas hidrográficas de Brasil.

• El río São Francisco.
• Río Doce

Estas cuencas abastecen a cerca del 70 % de la población de Belo Horizonte y al 50 % de la región metropolitana, lo que subraya su importancia ecológica estratégica.

3.4 Centro cultural y educativo

El conocimiento es una parte esencial de la vocación de Caraça:

3.5 Biblioteca

Ubicada en el edificio de la antigua escuela, alberga una valiosa colección histórica y literaria. Junto a ella se encuentran el Museo, el Archivo Histórico y el Palacio de Congresos, que acogen reuniones culturales, académicas y religiosas.

3.6 Museo

El museo de Caraça alberga objetos históricos y muebles antiguos, muchos de los cuales se utilizaban en la vida cotidiana de la escuela. Las visitas guiadas permiten sumergirse en la vida religiosa, educativa y social de la época gracias a la exhibición de objetos originales de los siglos XVIII y XIX.

4. Galería de fotos del complejo del santuario de Caraça.

Atracciones principales del parque agrupadas por regiones, con distancias desde la sede central.

 

Al norte de la sede.

• Cascada Cascatona: 6 km – Sendero fácil (1 h 30 min ida, 2 h vuelta). Caída de 70 metros con escalones.
• Paseo por el cauce del río con cañón de 4 km, con posibilidad de avistar tapires, monos y aves.

Al este del centro.

• Capilla del Sagrado Corazón de Jesús: 30 minutos a pie. Construida en 1866, a 1500 m de altitud.
• Gruta de Lourdes: 1 hora de marcha de nivel medio. Vista panorámica.
• Pico da Carapuça: excursión guiada de 3 horas de duración y 4,5 km de distancia. Altitud: 1909 m.
• Cascada de la Cascatinha: 2 km – Sendero fácil (30 min). Cuatro cascadas y una piscina. En el camino: Ponte de Pedras.
• Pico do Sol: 10,5 km – Sendero difícil (4-5 h), requiere guía. Es el punto más alto de la Serra do Espinhaço, con 2072 m de altura.
• Cascada y Cueva de la Bocaina: 5,5 km – Sendero ligero (2 horas hasta la cascada), subida a la cueva. Gruta: paseo de 50 m en la oscuridad que conduce a una cascada interior.
• Pico Inficionado + Caverna do Centenário: sendero de 9,5 km de dificultad media (4-5 h). Altitud: 2069 m. Cueva con ríos subterráneos y cascadas.
• Pico da Verruguinha: 5,5 km – Sendero difícil (2 h 30 min). Altitud: 1630 m.

Situado al sur del centro.

• Puente de Bode: muy cerca, con vistas al río Caraça.
• Bosque do Padre Leite: se puede acceder por un camino de tierra, aunque es posible ir en coche.
• Zona de Pinheiros (Araucaria): 1,8 km, sendero fácil. Vista de la «cara del gigante».
• Baño de Belchior: tras los pinos, hay una pequeña cascada.
• Tanque Grande: 800 m – paseo ligero (15 min). Antigua presa, sin baño.
• Piscina natural: 2 km. Agua fría. Junto al mirador (a 15 minutos).
• Campos de Fora: 7 km – sendero de dificultad media (2-3 h). Campos de roca y cascada de 40 metros.
• Pico da Canjerana: 12 km – Caminata de dificultad media con guía (3 horas, últimos 6 km cuesta arriba). Altitud: 1850 m.

Al oeste de la sede.

• Embudo: 1 hora a pie (la mayor parte por asfalto). Río subterráneo bajo una roca.
• Arroyo Cascudos: 1 km – Pequeña cascada.
• Sumidouro y Taboões: 1,7 km – confluencia de arroyos con caídas de hasta 5 m. Se accede por asfalto.
• Pico da Conceição: 8,5 km – Sendero difícil (4 horas), se requiere guía. Vista de todo el santuario.
• Pico Três Irmãos (o Trindade): 7,5 km – Sendero difícil (4 h), con guía. Altitudes entre 1840 y 1885 m.

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