Von alten Vermessungen zur mittelalterlichen Mappa Mundi: Die Entwicklung der Kartografie

Einleitung

Es wird oft darauf hingewiesen, dass zeitgenössische primitive Völker, von den Inuit der kanadischen Arktis bis zu den Beduinen-Stämmen der arabischen Wüste, eine angeborene Fähigkeit besitzen, grobe, aber präzise Skizzen auf Tierhäuten oder im Sand anzufertigen, die die Lage und Entfernungen von ihnen vertrauten Orten darstellen.

Es ist anzunehmen, dass die Kartenerstellung als Weiterentwicklung dieser Fähigkeiten unter den frühen Bewohnern des Nahen Ostens und der östlichen Mittelmeerküste begann.

Ägypten und der Nahe Osten

In Ägypten beispielsweise wurden schon früh geometrische Methoden zur Landvermessung eingesetzt, angeregt durch die Notwendigkeit, nach Nilüberschwemmungen die Grenzen neu festzulegen.

Diese Katasteraufzeichnungen wurden jedoch nicht zu Karten großer Gebiete in kleinerem Maßstab zusammengefasst, und die wenigen „Karten” in den Papyri ähneln eher Plänen.

Die Idee von Karten als Wegweiser für Reisende war jedoch offensichtlich weit verbreitet, wie die Platzierung herkömmlicher „Karten der Unterwelt” in Särgen zur Orientierung der Verstorbenen belegt.

In Assyrien stammt eine Tontafel mit einer Karte eines Teils von Nordmesopotamien aus der Zeit um 3800 v. Chr.

In Babylonien zeigt eine viel spätere Darstellung der bekannten Welt diese als einen Kreis, der vom Meer und den Himmelskörpern umgeben ist.

Solche Spekulationen über die Form des Universums und den Platz der bekannten Welt darin sowie Versuche, diese grafisch darzustellen, hatten einen wichtigen Einfluss auf die Kartografen.

Die Griechen und die frühen Karten

Die Griechen übernahmen die babylonische Vorstellung von der Erde als einer flachen, kreisförmigen Scheibe, die von einem Urmeer umgeben ist, zusammen mit vielen anderen wichtigen Erkenntnissen aus der Astronomie und Mathematik.

In der hellenistischen Welt unternahmen die Ionier die ersten Schritte zur Entwicklung des wissenschaftlichen Denkens, da sie günstig gelegen waren, um die babylonische Kultur aufzunehmen und am expandierenden Handel im Mittelmeerraum teilzuhaben.

Traditionell wird einem von ihnen, Anaximander, die Erstellung der ersten griechischen Karte im frühen 6. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben.

Die früheste Erwähnung einer Karte in der westlichen Literatur findet sich in Herodots Bericht über das Gespräch zwischen Aristagoras, dem Tyrannen von Milet, und den Spartanern, von denen er Hilfe gegen die Perser suchte.

Laut Herodot zeigte Aristagoras eine Bronzetafel, auf der der Umfang der gesamten Erde, des gesamten Meeres und aller Flüsse eingraviert war.

Als die Spartaner jedoch erfuhren, dass Susa, die persische Hauptstadt, drei Monatsmärsche von der Mittelmeerküste entfernt lag, weigerten sie sich, ihm weiter zuzuhören.

Abgesehen von denen des Ptolemäus basiert unser Wissen über Form und Inhalt griechischer Karten auf Hinweisen in den Schriften von Historikern und Geographen.

Daraus wurde geschlossen, dass die Griechen schon früh schriftliche Reisepläne und Reisekarten ihrer wichtigsten Handelsrouten im östlichen Mittelmeerraum besaßen.

Sicherlich hatten sie auch schriftliche Beschreibungen der Küsten, die von ihren Handelsschiffern befahren wurden, aber sie scheinen keine Seekarten angefertigt zu haben.

Da die Reisen hauptsächlich entlang der Küste stattfanden, wurden schriftliche Wegbeschreibungen wahrscheinlich gegenüber Seekarten bevorzugt, zumal diese aufgrund des Mangels an präzisen Instrumenten nicht sehr genau sein konnten.

Zumindest gibt es keine eindeutigen Hinweise auf Seekarten. Die von Seeleuten gesammelten Informationen trugen jedoch wesentlich zu allgemeinen Karten bei, in denen die Küstenlinien einen wichtigen Teil ausmachten.

Reisekarten und zusammengesetzte Weltkarten

Reisekarten zeigten Etappen entlang wichtiger Routen, zum Beispiel von der Mittelmeerküste über Kleinasien bis zur persischen Hauptstadt Susa.

Diese wurde als gerade Linie mit Details der wichtigsten geografischen Merkmale auf beiden Seiten dargestellt.

Allgemeine Karten der bekannten Welt wurden aus solchen Teilkarten erstellt. Sir John Myres hat anhand seiner Studien zu Herodot gezeigt, wie dies erreicht wurde.

Zunächst wurden einige grundlegende Linien festgelegt, die in etwa unseren Breitengraden und Längengraden entsprachen. Eine solche Breite war die oben erwähnte Königsstraße nach Susa, während andere durch Listen von Völkern angegeben wurden, von denen man annahm, dass sie sich von Ost nach West ablösten.

Ein Längengrad verlief entlang des Nils und durch die Kilikischen Pforten und Sinope bis zur Mündung des Ister (Donau).

Da diese Linien alles andere als „gerade” waren, kam es zu erheblichen Verzerrungen auf der Karte. Auf diese Weise wurde auch für das Mittelmeer eine Ost-West-Achse festgelegt.

Da die Richtungsänderung allmählich erfolgte und beispielsweise entlang der Westküste Italiens und der Südküste Frankreichs nicht leicht wahrnehmbar war, wurden diese Abschnitte tendenziell parallel zur Ost-West-Achse dargestellt.

Das Mittelmeer wurde somit proportional zu seiner Länge verengt.

Symmetrie und Weltbild

Ein allgemeiner Grundsatz, der das griechische Denken zu dieser Zeit stark prägte, floss in die Gestaltung der Karte ein: die Symmetrie der Natur. Merkmale nördlich der Achse mussten durch ähnliche Merkmale im Süden ausgeglichen werden: die Pyrenäen durch das Atlasgebirge, die Adria durch den Golf von Syrtes, Griechenland durch das Vorgebirge von Cyrenaica und so weiter.

Dieses Prinzip wurde auch weiter entfernt angewendet: Da man annahm, dass der Nil in seinem Oberlauf von Westen nach Osten floss, wurde der unbekannte Oberlauf des Ister ebenfalls so dargestellt.

Es ist wichtig, diesen Punkt zu betonen, da er spätere Vorstellungen über die Beschaffenheit der Erde stark beeinflusste.

Ptolemäus stellte sich seinen umschlossenen Indischen Ozean wahrscheinlich als Gegenstück zum Mittelmeer vor. Die Weltkarte behielt ihre kreisförmige Form und ihren Mittelpunkt in Delphi bei, eine Annahme, die von Philosophen oft verspottet wurde.

Wissenschaftliche Fortschritte: Kugel, Breiten- und Längengrade

Unterdessen revolutionierten wissenschaftliche Fortschritte die Vorstellungen von der Erde und führten zu viel präziseren Methoden zur Bestimmung der Position auf ihrer Oberfläche.

Die Vorstellung, dass die Erde eher kugelförmig als flach sei, wurde zuerst von den pythagoreischen Philosophen vertreten und durch die Schriften von Platon einer breiten Öffentlichkeit bekannt gemacht.

Nachdem die Kugelform der Erde und später auch die Neigung der Ekliptik erkannt worden waren, konnten Astronomen aus den Verhältnissen zwischen der Länge des Schattens und dem Zeiger der Sonnenuhr die Breitengrade ableiten.

Dies war der Vorläufer der modernen Methode zur Bestimmung der Breite durch Beobachtung der Sonnenhöhe am Mittag und Anwendung der erforderlichen Korrektur aus den Tabellen des Nautischen Almanachs.

So entwickelte sich neben der „Kartierung” relativ kleiner Gebiete für praktische Zwecke, die dem entsprach, was die Griechen als „Chorographie” bezeichneten, langsam die Wissenschaft der „Geographie”. Dabei wurde die gesamte bekannte Welt mit wissenschaftlichen Methoden kartiert – was wir heute als Kartographie bezeichnen würden.

Im Gegensatz zur Bestimmung der Breite, für die die Erdachse einen festen Bezugspunkt darstellt, stellte das Problem der Länge die Astronomen lange Zeit vor ein Rätsel, da kein Meridian als Nullpunkt festgelegt ist, so wie der Äquator als Nullbreite dient.

Da die Erde in etwa einem Tag eine Umdrehung vollführt, wurde schnell klar, dass die gleichzeitige Beobachtung eines Himmelsphänomens, wie beispielsweise einer Mondfinsternis, aufgrund der unterschiedlichen Ortszeiten zum Zeitpunkt der Beobachtung einen Wert für die Differenz der Längengrade (1 Stunde = 15° Längengrad) liefern würde.

Ohne die erforderlichen astronomischen Tabellen oder genaue tragbare Zeitmesser war diese Methode jedoch nicht praktikabel, obwohl einige Versuche unternommen wurden, Finsternisse zu diesem Zweck zu beobachten. Bis zum 17. Jahrhundert zeigten alle frühen Karten die Längengrade, indem sie Entfernungen in Winkelwerte im Verhältnis zum Umfang des Globus umrechneten.

Dazu musste der Umfang der Erde berechnet werden, der, geteilt durch 360, die Länge eines Grads ergab.

Dies gelang dem griechischen Astronomen Eratosthenes mit hoher Genauigkeit, der den Meridianbogen zwischen Alexandria und Syene maß.

Er kam zu einem Wert von 252.000 Stadien für den Umfang der Erde, was – unter der Annahme, dass er das kurze Stadion verwendete – 24.662 Meilen entsprach.

Dieses Ergebnis lag nur etwa fünfzig Meilen unter dem tatsächlichen Wert. Aus diesem Ergebnis folgte, dass ein Grad 68,5 Meilen entsprach. Leider wurde diese genaue Zahl von seinen Nachfolgern nicht akzeptiert, was erhebliche Auswirkungen auf die Geschichte der Kartografie hatte.

Projektionen und Gitterlinien

Die Griechen versuchten auch, das Problem der Projektion der Erdoberfläche auf eine Ebene zu lösen, um eine geordnete Anordnung von Breitengraden und Längengraden zu schaffen, die zur Positionsbestimmung verwendet werden konnte.

Das Zeichnen von Breitengraden war relativ einfach, zumindest innerhalb des begrenzten Bereichs, für den Beobachtungen verfügbar waren.

Eratosthenes versuchte, zwei Breitenkreise nach Osten zu verlängern, basierend auf den von Reisenden zwischen wichtigen Orten notierten Richtungen und der Annahme, dass Gebiete mit ähnlichem Klima und ähnlichen Produkten auf oder in der Nähe desselben Breitenkreises liegen würden. Auf diese Weise legte er zwei Hauptbreitenkreise fest: einen, der entlang der angenommenen Achse des Mittelmeers (Gibraltar–Messina–Rhodos) verlief, sich durch den Taurus und die Kaspischen Tore fortsetzte und entlang des Imaus-Gebirges verlief. Zweitens nahm er an, dass Meroe in Ägypten auf dem gleichen Breitengrad wie Südindien lag.

Die Festlegung der Längengrade war aus den bereits genannten Gründen mit noch größeren Schwierigkeiten verbunden. Ohne die Hilfe des Magnetkompasses war es äußerst schwierig, die Lage eines Ortes relativ zu einem anderen zu bestimmen.

Dieses Wissen wurde aus ungefähren astronomischen Beobachtungen abgeleitet, wie beispielsweise der Position der Sonne zu den Tagundnachtgleichen oder der Position der Sternbilder am Nachthimmel. Anhand dieser Beobachtungen legte Eratosthenes einen ersten Meridian fest, der davon ausging, dass die Mündung des Don, Lysimachia an den Dardanellen, Rhodos, Alexandria, Assuan und Meroe alle auf einer direkten Nord-Süd-Linie lagen.

Seine Nachfolger kritisierten diese Versuche, einen festen Rahmen für die Weltkarte zu schaffen, mit der Begründung, dass die verfügbaren Daten unzureichend seien. Hipparchos, der größte der griechischen Astronomen, widerlegte diese Behauptungen und legte den Grundstein für weitere Fortschritte, indem er eine Tabelle mit Breitengraden zusammenstellte.

Marinus und Ptolemäus

Als sich detailliertere Kenntnisse ansammelten und die bekannte Welt durch die Errungenschaften Alexanders des Großen und der Römer erweitert wurde, konnten spätere Kartographen die von Eratosthenes und Hipparchos skizzierte Aufgabe mit größerer Erfolgsaussicht in Angriff nehmen.

Zwei Namen stechen im zweiten Jahrhundert n. Chr. besonders hervor: Marinus von Tyrus und Claudius Ptolemäus von Alexandria. Marinus‚ Werk ist uns fast ausschließlich aus Ptolemäus‘ Verweisen auf ihn in seiner „Geographischen Darstellung” bekannt.

Marinus baute auf früheren Ideen auf, um ein Netz aus Meridianen und Parallelen zu schaffen, aber auf seiner Weltkarte stellte er sie als gerade Linien dar, die sich im rechten Winkel schneiden. Er hielt diese Vernachlässigung der Konvergenz der Meridiane angesichts der relativ kleinen Fläche der Erdoberfläche, die kartografiert werden konnte, und der Unsicherheit vieler Daten für gerechtfertigt.

Ptolemäus kritisierte ihn in diesem Punkt, entwickelte zwei Projektionen und ergänzte und vervollständigte Marinus‚ Werk mit späteren Informationen.

Bei der Erörterung der Karten von Ptolemäus ist zu beachten, dass keine Manuskripte aus der Zeit vor dem 12. Jahrhundert n. Chr. erhalten sind und es fraglich ist, ob die uns vorliegenden Karten tatsächlich von Ptolemäus stammen oder ob er überhaupt Karten gezeichnet hat.

Abgesehen von allgemeinen Abschnitten über Kartografie und Projektionen ist die Geographie im Wesentlichen eine umfangreiche Tabelle mit den geografischen Koordinaten von rund 8.000 Orten.

Da nur sehr wenige astronomische Beobachtungen verfügbar waren, ermittelte Ptolemäus die Positionen dieser Orte durch sorgfältiges Studium von Reiserouten, Segelanweisungen und topografischen Beschreibungen verschiedener Länder.

Er bemühte sich, die Windungen der Routen zu berücksichtigen, indem er viele Reisedistanzen reduzierte, da er Marinus‚ Misstrauen gegenüber den Schätzungen von Reisenden teilte, wie aus Marinus‘ Behauptung hervorgeht, dass „Kaufleute, die ganz auf ihre Geschäfte bedacht sind, sich wenig um Erkundungen kümmern und oft durch Prahlerei Entfernungen übertreiben“.

Die einfachste Methode, um die Koordinaten zu ermitteln, wäre, aus solchen Daten Karten zu erstellen und sie aus dem Netz der Meridiane und Parallelen abzulesen.

Angesichts dieser mühsamen Vorarbeit ist es kaum zu glauben, dass er darauf verzichtet hätte, seinen Text mit Karten zu ergänzen. Das soll nicht heißen, dass die Karten in ihrer ursprünglichen Form erhalten geblieben sind. Es wird eindeutig festgestellt, dass die Weltkarte von Agathodaimon von Alexandria gezeichnet wurde, der möglicherweise ein Zeitgenosse von Ptolemäus war.

Allerdings gibt es auch Unstimmigkeiten im Text und zwischen dem Text und den Karten. Pater Joseph Fischer, ein führender Experte für Geographie, glaubte, dass die Karten ursprünglich von Ptolemäus gezeichnet wurden, aber vom Text getrennt wurden.

Er war auch der Meinung, dass sowohl der Text als auch die Karten vor ihrer Wiedervereinigung Änderungen erfahren hatten. Eine drastischere Interpretation wurde jedoch von einem jüngeren Studenten, Leo Bagrow, vorgebracht.

Durch eine kritische Untersuchung des Textes, dem er selbst eine gewisse Uneinheitlichkeit attestiert, gelangte er zu der Überzeugung, dass dieser im 10. oder 11. Jahrhundert von einem byzantinischen Schreiber aus den Schriften Ptolemäus‚ zusammengestellt wurde.

Aus den Namen der Stämme im europäischen Sarmatien (Westrussland) schließt er, dass die Karten nicht vor dem 13. Jahrhundert gezeichnet worden sein können. Er fand auch einen Hinweis auf einen Byzantiner namens Maximos Planudes (ca. 1260–1310), der ein Manuskript des Textes besaß und eine Reihe von Karten dazu zeichnete.

Bagrow glaubt, dass die späteren Karten in den Manuskripten auf diesen basieren. Es ist zwar klar, dass die erhaltenen Karten nicht Ptolemäus‚ Originalwerke sind, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass er keine Karten gezeichnet hat; die Fälle von Agathodaimon und der Weltkarte lassen vermuten, dass seine Daten schon recht früh für Karten verwendet wurden.

Noch wichtiger ist, dass die Manuskripte des Ptolemäus den Gelehrten der Renaissance eine Fülle topografischer Details überlieferten und damit ihre Vorstellung von der Welt tiefgreifend beeinflussten, unabhängig davon, wie es um die Wahrheit ihrer Geschichte bestellt war.

Manuskriptkarten und Einfluss

Die Manuskriptkarten lassen sich in zwei Kategorien einteilen: eine besteht aus einer Weltkarte und 26 Regionalkarten. Dieser Satz begleitete die lateinischen Übersetzungen des 15. Jahrhunderts und wurde für die frühesten gedruckten Ausgaben verwendet.

Die zweite Kategorie umfasst siebenundsechzig Karten kleinerer Gebiete. Die Weltkarte wurde unter Verwendung der einfacheren der beiden von Ptolemäus beschriebenen Projektionen gezeichnet: einer einfachen Kegelprojektion mit einer Standardparallel.

Die speziellen Karten verwenden eine rechteckige Projektion mit geraden Parallelen und Meridianen, die sich im rechten Winkel schneiden. Sie zeigen die Grenzen der Provinzen und die Lage wichtiger Nationen, Städte, Flüsse und Berge.

Diese Karten verdienen aufgrund ihres Einflusses auf die Renaissance der Kartografie eine genauere Betrachtung. Vom zweiten Jahrhundert bis zum frühen fünfzehnten Jahrhundert hatten sie fast keinen Einfluss auf die westliche Kartografie.

Sie waren jedoch den arabischen Geographen bekannt, die Übersetzungen seiner Werke besaßen. Durch diese scheinen sie Kartographen des vierzehnten Jahrhunderts wie Marino Sanudo beeinflusst zu haben.

Nach der Übersetzung des Textes ins Lateinische im frühen 15. Jahrhundert dominierte Ptolemäus ein Jahrhundert lang die europäische Kartografie. Sein Beharren auf einem wissenschaftlichen Ansatz förderte den kartografischen Fortschritt.

Seine Ideen behinderten jedoch in mehrfacher Hinsicht die Entwicklung einer genauen Weltkarte. Einer seiner Hauptfehler war die Annahme eines Wertes für die Länge eines Grads, der 56,4 Meilen entsprach, im Gegensatz zu der genaueren Angabe von Eratosthenes.

Bei der Umrechnung von Entfernungen in Grad erhielt er daher stark überhöhte Zahlen, ein Fehler, der durch die Tendenz der Reisenden, die zurückgelegten Entfernungen zu überschätzen, noch verstärkt wurde.

So schätzte er beispielsweise die Längsausdehnung des Mittelmeers auf 62° statt auf 42° und übertrieb auch die östliche Ausdehnung Asiens, indem er dessen Ostküste um 50° zu weit nach Osten verlegte. Dies war jedoch eine Verringerung um 45° gegenüber der von Marinus angenommenen Zahl.

Er übernahm auch falsche Vorstellungen über die Form der Alten Welt. So überschätzte er beispielsweise die Größe von Taprobana (Ceylon) erheblich und übersah die Halbinselform des indischen Subkontinents, den er möglicherweise mit Ceylon verwechselte.

Er stellte sich den Indischen Ozean als Binnenmeer vor und verlängerte die südöstliche Küste Afrikas nach Osten, um sie mit einer südlichen Verlängerung zu verbinden, die wahrscheinlich die Malaiische Halbinsel darstellen sollte.

Ein weiterer auffälliger Fehler ist die östliche Ausrichtung, die er Schottland gab, was wahrscheinlich auf einen Fehler beim Zusammenfügen zweier Teilkarten zurückzuführen ist.

Seine Darstellung der Hydrographie Nordafrikas, die einen großen, nach Osten fließenden Fluss, möglicherweise den Niger, zeigt, der in einem zentralen Sumpf endet, wurde bis zum Beginn des 19.

Seine Darstellung des Nils war weniger fehlerhaft: Er entsprang aus Seen am Fuße der Mondberge, einige Grad nördlich des Äquators.

Diese Falschdarstellungen sind nützlich, wenn man Renaissance-Karten studiert, ebenso wie die Tatsache, dass sie im Laufe der Erkundungen nach und nach beseitigt wurden.

Römische Kartografie

Die Römer schienen sich kaum für die griechischen Errungenschaften in der wissenschaftlichen Kartografie zu interessieren. Für sie blieben Karten praktische Hilfsmittel für die Reisen ihrer Beamten und die Feldzüge ihrer Legionen.

Nach dem einzigen erhaltenen Beispiel von nennenswerter Größe zu urteilen, könnte man zu dem Schluss kommen, dass sie kaum mehr als grafische Darstellungen schriftlicher Reisepläne waren.

Dieses Beispiel ist die „Peutinger-Tafel”, benannt nach dem Humanisten aus dem 16. Jahrhundert, dem sie einst gehörte, und ist eine sehr späte Kopie. Die Tafel ist im Wesentlichen eine Straßenkarte des Römischen Reiches, die so gestaltet ist, dass sie auf eine lange, schmale Schriftrolle passt, vermutlich um den Transport zu erleichtern.

Gerade Linien zeigen die Straßen an, und die Entfernungen zwischen den einzelnen Etappen sind markiert. Richtungsänderungen werden durch „Knicke” angezeigt, und Abzweigungen sind auf ähnliche Weise dargestellt.

Die tatsächlichen Richtungen werden daher vernachlässigt, was zu einer erheblichen Verzerrung der Form der Länder und der relativen Positionen der Merkmale führt. Dennoch war sie, wie beabsichtigt, einfach ein effizienter Leitfaden für Straßenbenutzer.

Aus literarischen Quellen, die die Verwendung von Karten in Feldzügen und ihren Wert für Befehlshaber beschreiben, geht hervor, dass nicht alle römischen Karten der Tafel sehr ähnlich gewesen sein können.

Eine Vorstellung von ihrem allgemeinen Charakter lässt sich aus Verweisen auf die berühmteste römische Karte gewinnen: die Orbis Terrarum oder „Weltkarte”, die von M. Vipsanius Agrippa, dem Schwiegersohn von Kaiser Augustus, erstellt wurde, der das Projekt genehmigte und nach Agrippas Tod im Jahr 12 v. Chr. dessen Fertigstellung überwachte.

Plinius bezeugt Agrippas „außerordentliche Sorgfalt” und die Aufmerksamkeit, die er diesem Werk widmete, das im Porticus Vipsania in Rom ausgestellt wurde, um die Bürger zu informieren.

In seinen topografischen Beschreibungen der Länder in seiner „Naturgeschichte” zitiert Plinius, der die Karte gesehen hatte, Agrippa mehrmals in Bezug auf die Ausmaße und Grenzen der Länder, die er vermutlich der Karte entnommen hatte.

Da sich diese Zitate auf Meere, Flüsse, Berge, Inseln, Provinzen und Städte beziehen, muss die Karte sehr detailliert gezeichnet worden sein.

Die Karte basierte zweifellos auf Entfernungen entlang des römischen Straßennetzes und offiziellen Angaben der Provinzverwalter. Über die wahrscheinliche Form der Karte wurden verschiedene Meinungen geäußert, aber die meisten Menschen glauben, dass sie kreisförmig war.

Die Beliebtheit der kleinen T–O-Karten in der späten Römerzeit ist ein indirekter Beweis dafür. Angesichts des offiziellen Charakters der Agrippa-Karte wurde sie wahrscheinlich in verkleinerten Kopien verbreitet, wie beispielsweise die Karte, von der Eumenius berichtet, dass sie im vierten Jahrhundert von Schülern in Autun studiert wurde.

Man kann argumentieren, dass Karten, die letztlich auf dem Agrippa-Modell basierten, bis ins Mittelalter hinein Bestand hatten, wofür die Hereford mappa mundi ein Beispiel ist.

Der oft gezogene Kontrast zwischen „praktischer” römischer und „wissenschaftlicher” griechischer Kartografie ist übertrieben.

Zwar hatten die Griechen eine wissenschaftlichere Vorstellung von den Grundlagen entwickelt, doch waren ihre Methoden zur Gewinnung der notwendigen Daten weniger fortgeschritten als ihre Theorie.

Erst gegen Ende dieser Periode erreichte die griechische Kartografie mit den Arbeiten von Claudius Ptolemäus ihren Höhepunkt, und selbst dann hatte sie noch erhebliche Einschränkungen.

Es ist nicht schwer zu glauben, dass für die Römer eine Karte, die auf dem Straßennetz basierte, attraktiver war als die Werke der griechischen Geographen, so wissenschaftlich sie auch konzipiert waren.

Frühmittelalterliche Karten

Der Platz reicht hier nicht aus, um die frühmittelalterliche Kartografie im Detail zu untersuchen, aber bestimmte Punkte sollten beachtet werden. Über mehrere Jahrhunderte hinweg blieb das geografische Wissen unverändert, wenn nicht sogar rückläufig.

Infolgedessen wurden Geografie und Kartografie zu einer bloßen Routine des Kopierens anerkannter Autoritäten, wobei immer mehr Fehler eingeschleust wurden. Viele der sogenannten Karten aus dieser Zeit waren vereinfachte Diagramme, die in Standardbeschreibungen der bekannten Welt eingefügt wurden.

Ein gängiges Beispiel sind die zahlreichen T–O-Karten, die mit Osten oben ausgerichtet sind.

Das O steht für die Grenze der bekannten Welt, der horizontale Strich des eingefügten T steht für den ungefähren Meridian, der vom Don zum Nil verläuft, und der senkrechte Strich steht für die Achse des Mittelmeers.

Andere Versionen finden sich innerhalb eines rechteckigen Rahmens, der möglicherweise aus Platzgründen gewählt wurde oder weil er den biblischen Verweisen auf die „vier Ecken der Erde” entsprach.

Der Haupttyp der kreisförmigen Weltkarte oder „mappa mundi”, der während dieser Zeit fortbestehte, scheint entfernt mit der Weltkarte von Agrippa verwandt zu sein, die modifiziert wurde, um sie mit der orthodoxen christlichen Theologie in Einklang zu bringen.

Es gibt Variationen in der Form; beispielsweise ist die Karte von Heinrich von Mainz in der Corpus Christi College Library in Cambridge elliptisch, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie so besser auf die Manuskriptseite passte.

In jedem Fall unterscheidet sich der Inhalt solcher Karten nicht wesentlich von dem der kreisförmigen Karten.

Die Hereford Mappa Mundi und die britische Kartografie

Das größte und interessanteste erhaltene Beispiel einer kreisförmigen Weltkarte ist die Mappa Mundi, die in der Hereford Cathedral aufbewahrt wird.

Obwohl sie erst aus der Zeit um 1300 n. Chr. stammt, ist sie eindeutig die letzte in einer langen Reihe von Kopien. Eine dieser Verbindungen ist die Hieronymus-Karte aus der Zeit um 1150 n. Chr., die sich heute im British Museum befindet.

Es gibt mehrere Gründe zu der Annahme, dass sie von einem römischen Original stammt, abgesehen von den Inschriften darauf, die sie mit dem Schriftsteller Orosius aus dem vierten Jahrhundert in Verbindung bringen und sich auf die Vermessung der Welt durch „König” Agrippa beziehen.

Grob gesagt entspricht das dargestellte Gebiet den Grenzen des Römischen Reiches, erweitert um die Eroberungen Alexanders des Großen.

Die dargestellten Provinzgrenzen entsprechen ziemlich genau denen zur Zeit Diocletians.

Die Formen, die bestimmten Ländern zugewiesen wurden, ähneln denen in populären Schriften aus der Römerzeit, und einige Gruppen benannter Städte, obwohl auf der Karte durcheinandergewürfelt, entsprechen Abschnitten des Antonine Itinerary.

Obwohl man diese römische Herkunft der Hereford-Karte akzeptiert, muss man doch anerkennen, dass sie durch christliche Theologen erheblich verändert wurde.

Jerusalem befindet sich im Zentrum der Karte, was keine gravierende Verzerrung darstellt, da das Zentrum des Originals durchaus in der Nähe von Rhodos gelegen haben könnte.

Es ist zwar umstritten, ob die ursprüngliche römische Karte mit dem Osten oben ausgerichtet war, doch wäre dies keine schwierige Änderung gewesen und ermöglichte es dem christlichen Schreiber, das irdische Paradies an einer Ehrenposition zu platzieren.

Darüber hinaus wurde das Gebiet Palästinas erheblich vergrößert, da eines der Ziele darin bestand, die in der Heiligen Schrift verehrten Stätten darzustellen.

Der allgemeine Aufbau ähnelt dem der T–O-Karten, ist jedoch durch die Hervorhebung von Palästina, Kleinasien usw. etwas verzerrt.

Rom, Antiochia und Paris sind sehr auffällig dargestellt, wobei die Hervorhebung des letzteren darauf hindeutet, dass möglicherweise ein französischer Schreiber für eine der „Verbindungen” verantwortlich war.

Andere Städte und Ortschaften werden durch konventionelle Zeichnungen von Türmen und Toren dargestellt, während Berge und Flüsse reichlich vorhanden sind, wobei erstere in einem stilisierten Profil dargestellt sind.

Der größte Teil des ansonsten leeren Raums ist mit sorgfältig ausgeführten Zeichnungen gefüllt, die Themen aus der populären Geschichte und den Bestiarien der Zeit darstellen. Das gesamte Werk ist ebenso sehr eine Enzyklopädie mittelalterlicher Überlieferungen wie eine Karte und bietet faszinierendes Material für Studien.

Für diesen Überblick ist besonders interessant, dass es zwar hauptsächlich aus älteren Quellen kopiert wurde, aber Ergänzungen enthält, die zeigen, dass das Interesse an der Kartografie nicht vollständig erloschen war.

Mehrere Städte, die im 13. Jahrhundert in der englischen Verwaltung der Gascogne eine wichtige Rolle spielten, wurden hinzugefügt, und es gibt Spuren einer Handelsroute aus Norddeutschland zum Rhein, die aus einer früheren Zeit stammt.

Die Darstellung der Britischen Inseln auf der Hereford-Karte ist zwar grob, aber jünger als der allgemeine Inhalt und enthält mittelalterliche Formen von Städtenamen und vier Städte in Irland.

Die Darstellung der Flusssysteme Trent–Ouse im Norden Englands zeugt ebenfalls von lokalem Wissen. Die Belege für mittelalterliche kartografische Aktivitäten in Großbritannien beschränken sich jedoch nicht auf diese Karte.

Aus der Zeit um 1250 stammen die vier Karten von Matthew Paris, dem Chronisten aus St Albans: Eine davon basiert auf einer geradlinigen Reiseroute von Dover nach Newcastle.

Obwohl ihre Interpretation schwierig ist, zeigen sie dennoch, dass Versuche unternommen wurden, Karten zu zeichnen, wenn auch in grober Form.

Noch auffälliger ist die „Gough”-Karte aus dem folgenden Jahrhundert (um 1325), die ein ausgeklügeltes Straßennetz und genaue Unterscheidungen im Status der dargestellten Städte aufweist. R. A. Pelham hat vermutet, dass es sich hierbei um eine Kopie einer offiziellen Straßenkarte handeln könnte, die für Edward I. angefertigt wurde.

Byzantinische und arabische Überlieferung; al-Idrisi

Wie oben erwähnt, hatte Ptolemäus‚ Geographie wenig Einfluss auf den mittelalterlichen Westen, aber sie war in Byzanz bekannt und wurde dort studiert.

Möglicherweise verdanken wir die erhaltenen Karten byzantinischen Gelehrten. Weitere Untersuchungen zur genauen Rolle der byzantinischen Kultur in der Geschichte der Kartographie könnten wichtige Erkenntnisse liefern.

Der Einfluss von Ptolemäus war auch in einem anderen Zentrum zu spüren: der arabischen Welt.

Die Geographie wurde im 9. Jahrhundert ins Arabische übersetzt, und arabische Gelehrte wie Masʿudi waren im folgenden Jahrhundert mit Versionen seiner Karten vertraut.

Mit einer Ausnahme gab es jedoch keinen direkten Kontakt zwischen der arabischen und der europäischen Kartografie. Im 12. Jahrhundert wurde der Geograf al-Idrisi am Hofe von Roger II., dem normannischen König von Sizilien, willkommen geheißen.

Dort stellte er eine Weltkarte mit einer schriftlichen Beschreibung zusammen, die arabische und westliche Quellen einbezog. Letztere wurden ihm auf königlichen Befehl hin beschafft.

Es wird allgemein angenommen, dass es sich bei diesen Quellen um schriftliche Berichte von Seeleuten und Kaufleuten handelt. Allerdings weist al-Idrisis Beschreibung der englischen Küsten einige auffällige Ähnlichkeiten mit den Umrissen der frühesten Seekarten auf, obwohl die Ortsnamen nicht übereinstimmen.

Wie im nächsten Kapitel gezeigt wird, wird angenommen, dass diese Karten um 1250 n. Chr. entstanden sind. Basierten diese Karten auf ähnlichem Material wie das von al-Idrisi verwendete, oder sollte ihr Ursprung um ein Jahrhundert zurückdatiert werden? Dies ist ein weiteres Problem, dessen Untersuchung lohnenswert wäre.

Auch wenn der direkte Einfluss der arabischen Kartografie auf Westeuropa minimal war, stimulierten Werke über Astronomie und Mathematik, die aus dem Arabischen übersetzt wurden, ab dem 13. Jahrhundert den Fortschritt, wie später noch zu sehen sein wird.

Übergang zur Renaissance

Es ist klar, dass um 1300 n. Chr. die Kartografie begann, sich aus ihrem „dunklen Zeitalter” zu befreien, ganz abgesehen von den großen Fortschritten bei den Seekarten, die im nächsten Kapitel behandelt werden.

Allerdings gab es zu diesem Zeitpunkt sicherlich keinen klaren Bruch, da Merkmale mittelalterlicher Mappae mundi noch lange Zeit in Renaissance-Karten erhalten blieben.

Die Erweiterung des Horizonts bot den Kartographen jedoch größere Anreize und ermutigte sie, komplexere Probleme zu lösen als ihre mittelalterlichen Vorgänger, die aufgrund schlechter Kommunikationswege auf Westeuropa beschränkt waren, fast von allen Seiten bedroht wurden und auf die begrenzten Ressourcen der Klosterbibliotheken angewiesen waren.

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