Der Alcatrazes-Archipel, einst Ziel von Kanonenbeschuss, ist ein lebendiges Labor für evolutionäre Studien.
Nur wenige Kilometer von der Küste des Bundesstaates São Paulo entfernt liegt der Archipel der Alcatrazes, eine kleine Inselgruppe von strategischer Bedeutung für Brasilien und Ziel verschiedener Interessen.
Die Landtiere des Alcatrazes-Archipels, 35 Kilometer vor der Küste São Paulos, sind seit etwa 20.000 Jahren vom Festland isoliert und bergen Geheimnisse über den Evolutionsprozess.
Der Archipel der Alcatrazes besteht aus fünf größeren Inseln und mehreren kleineren Inselchen und Felsen, die sich aus dem intensiven Blau des Atlantiks erheben.
Etwa drei Bootsstunden vom Hafen von São Sebastião entfernt liegt die größte Insel des Archipels, auch Alcatrazes genannt. Sie beherbergt eine große Vielfalt an Pflanzen und Tieren, von denen viele vom Aussterben bedroht sind und nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen.
Dieses Naturschutzgebiet, seine Tiere und Pflanzen werden seit Jahrzehnten erforscht.
Die Geschichte der Insel, ihre landschaftliche Schönheit und die Möglichkeit, einige der emblematischsten Arten zu beobachten, die diesen riesigen Berg im Meer bewohnen, ziehen nach wie vor das Interesse von Naturschützern und Naturliebhabern wie Ornithologen, Tauchern und Biologen aus der ganzen Welt an.
Zwei Arten sind hier besonders häufig anzutreffen: der Fregattvogel (Fregata magnificens), auch Sturmtaucher genannt, und der Brauntölpel (Sula leucogaster).
Schon bei der Ankunft auf der Insel und lange vor der Ausschiffung kann man Hunderte von Vögeln beobachten, die über die lichten Wälder fliegen, die sich imposant über dem riesigen Felsvorsprung erheben.
Die Ausschiffung erfolgt unter den wachsamen Augen der Fregattvögel und Tölpel von Alcatrazes, dem größten Insel-Brutgebiet für Vögel im Südosten Brasiliens.
Aber der Archipel ist nicht nur die Heimat von Seevögeln.
Unter den Bewohnern sind drei weitere erwähnenswert, die der Grund für meinen Besuch mit einer Gruppe von Wissenschaftlern des Butantan-Instituts im November 2020 waren: eine Schlange(Bothrops alcatraz), ein Frosch (Ololygon alcatraz) und ein Froschlurch (Cycloramphus faustoi).
Die Schlange und der Frosch wurden erst nach der Jahrtausendwende beschrieben – 2002 bzw. 2007. Da sie auf Alcatraz, ein kleines und empfindliches Gebiet, beschränkt sind, gehören alle drei Arten zur Kategorie „kritisch gefährdet“, der höchsten auf der offiziellen nationalen Liste der gefährdeten Tierarten.
Obwohl Forscher den Archipel zu Beginn des 20. Jahrhunderts nur sporadisch besuchten, sind diese Entdeckungen und Beschreibungen das Ergebnis intensiver Forschung auf der Insel in den 1980er und 1990er Jahren, einer Zeit, in der die Insel regelrecht bombardiert wurde.
Die brasilianische Marine nutzte die Insel Alcatrazes als Ziel für Schießübungen.
Anfang der 1980er Jahre wurde Alcatrazes von der brasilianischen Marine als Ziel für Schießübungen mit Kanonenbooten genutzt.
Trotz der Proteste von Umweltschützern, die die biologische Vielfalt der Insel zu entdecken begannen – ausgelöst durch ein Feuer, das 2004 durch Schüsse verursacht wurde und 20 Hektar der Insel zerstörte – wurden die militärischen Übungen bis 2016 fortgesetzt, als das Alcatrazes Archipelago Wildlife Refuge gegründet wurde.
Seit Ende 2018 ist das Gebiet für Touristen zugänglich und wird streng kontrolliert – das Landen auf den Inseln ist nach wie vor verboten.
Heute ist die Hauptinsel vollständig geschützt und Schießübungen finden, wenn überhaupt, auf Sapata statt, einer kleineren Insel mit geringerer Tier- und Pflanzendichte.
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