Die Jararaca-ilhoa lebt ausschließlich auf der Insel Queimada Grande, die auch als Insel der Schlangen bekannt ist.

Die Jararaca-ilhoa ist eine Schlange sui generis, die an das Leben in Bäumen oder Halbbäumen angepasst ist, was sich in verschiedenen Aspekten ihrer Morphologie und ihres Verhaltens widerspiegelt.

Es gibt mehr als 30 katalogisierte Arten von Jararaca-Schlangen.

Die Küsteninseln der Südostküste entstanden während der letzten Eiszeit. Sie waren vor ca. 17.000 Jahren mit dem Festland verbunden, als der Meeresspiegel 110 m tiefer lag als heute.

Mit dem Ende der Vereisung begannen die isoliert gebliebenen Arten durch genetische Drift oder Inzucht eine Artbildung.

Dadurch sind diese Standorte einzigartig geworden und beherbergen endemische Arten wie Bothrops insularis.

Die Insel Queimada Grande

Die Insel Queimada Grande liegt etwa 30 Kilometer vor der Südküste São Paulos, in der Nähe von Itanhaém und Peruíbe.

Der größte Teil der 430.000 m2 großen Insel ist mit atlantischem Regenwald bedeckt, aber in einigen vom Menschen veränderten Bereichen wachsen Gräser.

Der größte Teil der Insel Queimada Grande liegt mehr als 50 m über dem Meeresspiegel, der höchste Punkt – Pico da Boa Vista – liegt 210 m über dem Meeresspiegel. Auf der Insel gibt es keine Strände und Süßwasserquellen sind nur schwer zugänglich.

Früher gab es auf der Insel Einwohner, die einen Leuchtturm mit Seezeichen in Betrieb hielten, heute ist der Leuchtturm automatisch.

Der Name „Queimada Grande“ ist kein Zufall, denn die Marine selbst hat die Insel aus Angst vor Schlangen mehrmals in Brand gesteckt. Diese Praxis setzte sich über Jahrhunderte fort, um der übermäßigen Schlangenpopulation Einhalt zu gebieten. Die Brände waren groß und oft vom Festland aus zu sehen.

Insel Queimada Pequena

Die Insel Queimada Pequena ist auch als Insel Queimada-Pequena bekannt und gehört ebenfalls zum Naturschutzgebiet. Sie ist viel kleiner und hat keine Schlangen.

Die Insel besteht fast nur aus Felsen mit einem Rest atlantischen Waldes an der Spitze. Auf der Insel gibt es schöne Klippen und Scharen von Dreizehengänsen, die hier rasten.

Die Insel Queimada Grande ist die Heimat verschiedener Seevögel

• der Fregattvogel (Fregata magnificens)
• die Möwe (Larus dominicanus)
• die Pfuhlschnepfe (Gattung Sterna)
• und vor allem der Atobá (Sula leucogaster), der hier brütet.

Neben den Seevögeln kann man auf der Insel Queimada Grande zu bestimmten Jahreszeiten etwa 30 Vogelarten beobachten, von denen die meisten Zugvögel sind.

Vögel, Fledermäuse, Wirbeltiere und Schlangen auf Queimada Grande

Es gibt keine Landsäugetiere auf der Insel.

Vögel

• Corruyra (Troglodytes aedon)
• Cambacica (Coereba flaveola)

Fledermäuse

• Nyctinomops laticaudatus
• Nyctinomops macrotis

Amphibien

• Scinax aff. Perpusillus
• Eleuterodactylus aff. binotatus

Echsen

• Colobodactylus Taunay
• Hemidactylus mabouia
• Mabuya macrorhyncha

Amphisbaena (unterirdische Reptilien)

• Amphisbaena hogei
• Leposternon microcephalum

Schlangen

• Haselmaus (Dipsas albifrons)
• Bothrops insularis.

Studien über den Kaisergranat (Bothrops insularis)

Bothrops insularis wurde 1921 vom Herpetologen Afrânio do Amaral (1894-1982) vom Institut Butantan beschrieben.

Im Jahr 1959 berichteten der belgische Zoologe Alphonse R. Hoge (1912-1982) und seine Mitarbeiter, ebenfalls vom Institut Butantan, über das Vorhandensein eines reduzierten Begattungsorgans (Hemipenis) des Männchens bei mehreren Weibchen und bezeichneten diese als intersexuell.

Heute weiß man, dass es sich um echte Weibchen handelt, und das Organ wird Hemiclitoris genannt. Dieselben Forscher sammelten auch ein hermaphroditisches Exemplar (mit männlichen und weiblichen Fortpflanzungsorganen) der Jararaca-Lilie.

Der Ursprung der Jararaca-ilhoa

Auf dem Festland ist Bothrops insularis am nächsten mit Bothrops jararaca verwandt, die im atlantischen Regenwald lebt.

Die beiden Schlangenarten sind leicht an ihrer Färbung zu unterscheiden, weisen aber auch andere Unterschiede auf.

Ein Modell zur Erklärung der Unterscheidung zwischen dem Gewöhnlichen Jararaca und dem Festland-Jararaca ist die allopatrische Artbildung.

Nach diesem Modell können sich zwei Populationen, die durch eine geographische Barriere getrennt sind, im Laufe der Zeit differenzieren und zu verschiedenen Arten werden. Ein solches Szenario könnte zur Entstehung der Jararac-Lilie geführt haben.

Der Meeresspiegel schwankte während des Quartärs und schuf zu verschiedenen Zeiten trockene Passagen zwischen der Insel und dem Festland.

Möglicherweise gab es in einer dieser Perioden nur eine einzige Jaraca-Population. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels blieb eine Inselpopulation isoliert und differenzierte sich zur Jaraca-ilhoa, während die verbleibende Population die Festlandart hervorbrachte.

Unterschiedliche Lebensweise der Jaraca-ilhoa-Arten

Die Insel Queimada Grande weist eine der weltweit höchsten Populationsdichten dieser Schlangenart auf.

Es gibt keine genauen Schätzungen über die Gesamtpopulation der Riesen-Lanzenotter, aber einige Berechnungen gehen von einer Zahl zwischen 2.000 und 4.000 aus.

Die Dichte der Art auf der Insel ist so hoch, dass an einem einzigen Tag bis zu 60 dieser Schlangen angetroffen werden können.

Auf dem Festland hingegen wurden bei Untersuchungen im atlantischen Regenwald in den letzten 15 Jahren maximal drei Jararacas pro Tag beobachtet.

Die Überpopulation von Jaraca-Babys auf der Insel Queimada Grande ist möglicherweise auf das weitgehende Fehlen von Schlangenräubern und das reiche Nahrungsangebot zurückzuführen.

Bei mehreren Jararaca-Arten auf dem Festland, darunter der Gewöhnliche Jararaca (Bothrops jararaca), leben die Jungtiere in Bäumen, während die erwachsenen Tiere fast ausschließlich auf dem Boden leben.

Adulte Bothrops jararaca sind häufig auf Bäumen und Sträuchern zu finden, nutzen aber auch den Waldboden.

Afrânio do Amaral erklärt, dass der Jararaca-ilhoa nicht nur eher baumbewohnend, sondern auch tagaktiv ist und dass diese beiden Eigenschaften mit seiner Ernährung zusammenhängen.

Im Gegensatz zu den meisten Jaracas auf dem Festland, deren erwachsene Tiere sich hauptsächlich von Nagetieren ernähren, ernähren sich die erwachsenen Lily Jaracas von Vögeln.

Die Notwendigkeit, eine neue Ernährungsweise zu finden, da es auf der Insel keine kleinen Landsäugetiere (Nagetiere, Beuteltiere) gibt, hat im Laufe der Generationen dazu geführt, dass die Tagesaktivität und die Lebensweise als Baumbewohner weniger vorteilhaft wurden (da sie den Vogelfang begünstigen) und in der Population der jungen Jararacas auf natürliche Weise selektiert wurden.

Ausgewachsene Jaraca-Weibchen erbeuten jedoch auch Vögel am Boden und können sich zu diesem Zweck unter Obstbäumen konzentrieren, d. h. an Orten, die von Vögeln besucht werden. Lanzenottern, Frösche, Laubfrösche, Eidechsen und sogar die andere auf der Insel vorkommende Schlange (die Haselmaus, Dipsas albifrons) scheinen die Hauptbeute der Jungtiere und gelegentlich auch der erwachsenen Tiere zu sein.

Die Vögel, die der Lilienjarac am häufigsten jagt, sind

• die Wacholderdrossel (Platycichla favipes)
• Brückeneule (Elaenia mesoleuca)
• Halsbandvogel (Sporophila caerulescens)

Die von Amaral veröffentlichten Daten und die während der letzten Expeditionen auf die Insel gesammelten Daten deuten darauf hin, dass sich der Lilienjarac ausschließlich von Zugvögeln ernährt.

Der Corruíra, ein sehr häufiger Vogel der Insel, scheint nach ersten Beobachtungen gelernt zu haben, dem Angriff der Schlange auszuweichen.

Neben der teilweisen Verlagerung vom Boden in die Bäume scheint ein weiteres Merkmal der Jaraca-ilhoa auf ihre Nahrungsspezialisierung zurückzuführen zu sein: die Wirkung ihres Giftes, das fünfmal stärker ist als das der gewöhnlichen Jaraca, um einen Vogel zu töten.

Die Art und Weise, wie der Jararaca-ilhoa mit Vögeln umgeht, unterscheidet sich auch von der Art und Weise, wie der gewöhnliche Jararaca mit Nagetieren umgeht.

Wenn er ein Nagetier beißt, lässt er es sofort los, da ein Biss ihn schwer verletzen könnte.

Dann folgt er der Duftspur, bis er seine Beute findet, die durch das Gift bereits bewegungsunfähig ist.

Der Lilienjarac hingegen hält den gefangenen Vogel in seinem Maul, bis das Gift ihn tötet. Wird er freigelassen, fliegt der Vogel weg, bis das Gift wirkt, und hinterlässt keine Duftspur am Boden.

Außerdem stellen Schnabel und Krallen eines Vogels keine so große Verletzungsgefahr dar wie die Zähne eines Säugetiers.

Ein auffälliges Färbungsmerkmal der Insel-Jaracas ist die Schwanzspitze, die bei Alt- und Jungtieren dunkel ist.

Bei einigen kontinentalen Jaraca-Arten ist die Schwanzspitze der Jungtiere kontrastreich (hell oder dunkel) zum Rest des Körpers gefärbt.

Nähert sich eine Amphibie oder Eidechse auf der Suche nach Nahrung einer jungen Schlange, ahmt sie mit ihrer Schwanzspitze die Bewegungen einer Insektenlarve nach. Die „falsche Larve“ lockt die Beute an und erleichtert den Fang.

Da sich der Lilienjarac von Vögeln ernährt, die ebenfalls Insektenlarven fressen, ist es möglich, dass auch er diese Jagdstrategie anwendet.

Der Lilienjarac scheint sich zwischen März und Juli zu paaren und die Jungen werden in den ersten Monaten des Jahres geboren.

Die Geburtenrate scheint niedrig zu sein, da ein Jaraca-ilhoa-Wurf selten mehr als 10 Junge umfasst, während ein Wurf beim Gewöhnlichen Jaraca bis zu 30 Junge umfassen kann.

Außerdem wurden bei Untersuchungen auf der Insel nur wenige trächtige Weibchen gefunden.

Neuere Expeditionen deuten darauf hin, dass die Jungtiere häufiger nachts anzutreffen sind, eine Gewohnheit, die durch die nächtliche Aktivität ihrer Hauptbeutetiere (Amphibien und Amphibien) begünstigt wird.

Dank seiner Isolation besitzt der Lanzenkopf-Jaraca-ilhoa heute eigene biologische Merkmale, die ihn von den anderen Jaraca-Arten unterscheiden.

Jararaca de Alcatrazes – eine ähnliche Geschichte

Ein weiterer Jararaca, der auf der Insel Alcatrazes gefunden wurde, könnte einen ähnlichen Ursprung haben.

Alcatrazes jararaca-de-alcatrazes (Bothrops alcatrazes) lebt nur auf der Insel Alcatrazes, die ebenfalls 30 km vor der Küste liegt, jedoch an der Nordküste von São Paulo.

Wie Bothrops insularis wird auch diese Jaraca als eigenständige Art anerkannt.

Seine Abstammung ähnelt wahrscheinlich der des Theilhoa jararaca-, aber seine Nahrung – auch auf der Insel Alcatrazes gibt es keine Landsäugetiere – ist nicht auf Vögel ausgerichtet.

Der Alcatrazes-Jararaca hat sich, wie die Jungtiere des Festland-Jararaca, an das Fressen von Lakraias und Eidechsen angepasst.

Diese Anpassung beinhaltete eine Verkleinerung der Schlange und eine Veränderung ihres Giftes (das auch dem Gift der Bothrops jararaca-Jungfern ähnelt).

Die Alcatrazes-Jaraca-de-alcatrazes kann daher als eine Zwerg-Jaraca-de-alcatrazes betrachtet werden, bei der einige Merkmale der Jungtiere bei den erwachsenen Tieren erhalten geblieben sind (ein Phänomen, das als Pedogenese bezeichnet wird).

Wie die Maiglöckcheneidechse ist auch die Alcatrazes-Eidechse vom Aussterben bedroht, zumal sie nur auf einer Insel und in geringer Dichte vorkommt.

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