Mittelalterliche Seekartographie: Entstehung und Entwicklung der Portolankarten

Einleitung

Gegen Ende des 13. Jahrhunderts tauchte in Westeuropa ein neuer Kartentyp auf, der einen bedeutenden Fortschritt in der mittelalterlichen Kartographie darstellte.

Diese Karten brachen mit der bisherigen Praxis, indem sie sich auf direkte Beobachtungen stützten, die durch ein neues Instrument, den Seekompass, unterstützt wurden.

Die Küsten des Schwarzen Meeres, des Mittelmeeres und Südwesteuropas Europa wurden mit bemerkenswerter Genauigkeit kartographiert und damit ein Standard geschaffen, der über Jahrhunderte Bestand hatte, bis sich im 18. Jahrhundert die astronomische Positionsbestimmung durchsetzte.

Terminologie und Form

Diese Karten werden allgemein als „Portolane“ bezeichnet, obwohl ein „Portolano“ streng genommen eine schriftliche Sammlung von Segelanweisungen ist – eine Unterscheidung, die zu Verwirrung führen kann.

Manche bevorzugen den neutralen Begriff mittelalterliche Seekarten, während der Kompromiss Portolankarte den charakteristischen Typus des 14. und 15.

Portolankarten und Atlanten

Portolankarten sind entweder einzeln oder in Atlanten (Standardkarten, die in Abschnitte unterteilt und manchmal mit einem Kalender, einer Weltkarte oder astronomischen Daten gebunden sind) erhalten geblieben.

Aus dem 14. Jahrhundert sind nur wenige Beispiele erhalten – wahrscheinlich weniger als zwanzig – und nur sieben Zeichner können mit Sicherheit identifiziert werden: Petrus Vesconte, Angellino de Dalorto (Dalcert), Johannes de Carignano, Perrinus Vesconte, Francesco Pizigano, Angellino Dulcert und Guillelmus Soleri.

Die früheren Karten wurden hauptsächlich von italienischen Zeichnern angefertigt; drei verwandte „Weltkarten” stammen ebenfalls aus dieser Zeit.

Mallorquinische Ausgabe und Katalanischer Atlas

Das bekannteste erhaltene Werk ist der große katalanische Atlas von 1375, der Cresques dem Juden zugeschrieben wird und sich heute in der Bibliothèque Nationale in Paris befindet.

Viele der erhaltenen Karten sind mallorquinisch oder tragen katalanische Beschriftungen, was darauf hindeutet, dass Mallorca im Laufe des Jahrhunderts zu einem Zentrum der Kartographie wurde.

Material und Erscheinungsbild

Die Karten wurden auf einzelnen Pergamentblättern gezeichnet, wobei oft die natürlichen Konturen der Haut erhalten blieben. Die Formate reichten von 36 × 18 Zoll bis 56 × 30 Zoll.

Die Küstenlinie ist in schwarzer (oft verwaschener) Farbe dargestellt und wird durch zahlreiche Hafen- und Küstennamen hervorgehoben, die senkrecht dazu geschrieben sind.

Die Namen sind schwarz, wichtige Häfen sind rot hervorgehoben. Kleine Inseln und Flussmündungen sind rot oder golden ausgefüllt, Felsen und Untiefen sind durch kleine Kreuze oder Punkte gekennzeichnet.

Details des Landesinneren sind auf den typischen oder „normalen“ Portolankarten minimal – gelegentlich sind Flüsse, Gebirgszüge und kleine Vignetten wichtiger Städte mit Bannern zu sehen.

Spätere Exemplare sind reich illustriert und farbenfroh, was darauf hindeutet, dass sie für wohlhabende Reeder oder Kaufleute angefertigt wurden; Arbeitskarten, die auf See verwendet wurden, gingen eher verloren oder wurden weggeworfen.

Repräsentative Karten

• Die Carte Pisane (vermutlich aus Genua, Ende des 13. Jahrhunderts) erstreckt sich vom Schwarzen Meer bis nach Südengland; sie ist teilweise grob gezeichnet, enthält benannte Winde und eine Skala sowie zwei Linienreihen, die von Zentren bei Smyrna und westlich von Sardinien ausgehen.
• Atlas des Petrus Vesconte (1318), in neun Teile gegliedert und sorgfältiger gezeichnet.
• Perinetto Vesconte (1327) ähnelt dem Atlas, verbessert aber die südenglische Küstenlinie und fügt Vignetten des Landesinneren hinzu.
• Angellino de Dalorto (um 1325) ist sehr genau und fein koloriert; er reicht bis zur Ostsee, fügt Flüsse (den Rhein, die Elbe, die Donau), grüne Gebirgszüge und viele Städte hinzu.

Maßstäbe und Einheiten

Alle diese Tabellen zeigen Tonleitern, die durch Punkte in Quinten unterteilt sind, aber die Längeneinheit wird nie angegeben.

Die Messungen von Professor Wagner legen zwei unterschiedliche Einheiten nahe: etwa 4.100 Fuß für das östliche Mittelmeer (etwa zwei Drittel einer modernen Seemeile) und etwa 5.000 Fuß für die Atlantikküste. Diese Diskrepanz führt dazu, dass die Atlantikküste verkürzt erscheint.

Geographische Abdeckung und Genauigkeit

Die Seekarten decken in der Regel das Mittelmeer und das Schwarze Meer sowie Teile der europäischen Atlantikküste ab. Südlich der Straße von Gibraltar ist die Küste bis kurz hinter das Atlasgebirge kartiert.

Im Norden sind die Küsten Spaniens, Frankreichs, Südenglands und der Niederlande weniger genau dargestellt; die Darstellung der Ostsee ist lückenhaft.

Die genauesten Karten entsprechen den Gebieten, in denen der genuesische und venezianische Handel weit verbreitet war – Venedig dominierte den Handel im Schwarzen Meer, Genua nach 1298 im östlichen Mittelmeer – und beide Stadtstaaten betrieben Handel in Nordafrika und bis in die Niederlande.

System von Richtungslinien und Kompassrosen

Ein auffälliges Merkmal ist das System der Richtungslinien. Von zwei Punkten im westlichen und östlichen Mittelmeer gehen sechzehn bzw. zweiunddreißig Linien aus, deren Nebenzentren auf den Kreisen gleichmäßig verteilt sind, um die Karte systematisch abzudecken.

Spätere Karten zeigen diese Linien, die von Kompassrosen ausgehen und Richtungslinien (Peilungen) darstellen.

Auf älteren Karten sind die Strahlenlinien nicht immer eindeutig mit einem eingezeichneten Kompass oder einer Windrose verbunden, und die Himmelsrichtungen erscheinen manchmal nur am Rand. Die Karte von Petrus Vesconte aus dem Jahr 1311 verwendet Symbole für die Himmelsrichtungen, und die Karte von Dalorto aus dem Jahr 1325 zeigt einen Kreis mit einem achtzackigen Stern, der die Hauptpunkte markiert.

Die vollständige Kompassrose erscheint vollständig auf der katalanischen Karte von 1375. Aufgrund der einheitlichen Anordnung der Linien auf den Karten ist davon auszugehen, dass sie Kompasspeilungen darstellen.

Magnetische Abweichung und Ausrichtung der Karten

Im Vergleich zu modernen Seekarten ist die Mittelachse des Mittelmeers auf Portolankarten um 10° nach links gedreht.

Man nimmt an, dass die magnetische Abweichung im Mittelmeer zu dieser Zeit etwa zehn Grad östlich betrug, was darauf hindeutet, dass die Karten mit vertikalem magnetischem Nordpol gezeichnet wurden.

Verwendung der Linien für die Navigation

Jahrhundert beschreibt eine Methode, bei der mit Hilfe eines Zirkels der nächstgelegene Strahl zum Kurs zwischen zwei Punkten auf der Karte bestimmt und dann die Peilung von der nächstgelegenen Kompassrose abgelesen wird.

Spätere Seefahrer benutzten ein Parallellineal. Die Linien wurden oft in wechselnden Farben gezeichnet, um Fehler zu reduzieren.

Dieses System ermöglichte die schnelle Berechnung von Kursen über große Entfernungen im Gegensatz zur küstennahen Navigation mit Hilfe schriftlicher Portolane und markierte einen grundlegenden Unterschied zwischen Seekarten und Segelanweisungen.

Projektion und Kugelgestalt der Erde

Portolankarten haben kein Gitter aus Längen- und Breitengraden; sie behandeln das kartographierte Gebiet als Ebene und ignorieren die Konvergenz der Längengrade. Für den begrenzten Breitenbereich, den sie abdeckten, war dies kein gravierender Mangel: Die Richtungslinien entsprachen in etwa Loxodromen (Linien mit konstanter Peilung).

Erst seit dem frühen 16. Jahrhundert enthalten Seekarten eine Breitengradskala.

Mit der Ausbreitung der Seefahrt wurden Breitengradmessungen zur Überprüfung der Koppelnavigation wichtig, und die Sphärizität der Erde konnte nicht länger ignoriert werden, was schließlich zur Mercator-Projektion führte, die Linien konstanter Peilung als gerade Linien darstellt.

Ursprünge, Kompass und Datierung

Portolankarten waren eng mit dem Kompass verbunden, dessen Einführung ihre Konstruktion erst praktikabel machte.

Einige Wissenschaftler (z.B. Prof. Wagner) argumentieren aufgrund von Größenvergleichen mit antiken Einheiten für einen früheren Ursprung und schlagen die Einbeziehung älterer Segelanweisungen vor. Erhaltene mittelalterliche Portolane enthalten kurze Richtungslisten (z.B. die Referenz von Adam von Bremen aus dem 12. Jahrhundert), aber solche Zusammenfassungen allein konnten wahrscheinlich keine detaillierten Karten hervorbringen; die Richtungslinienmethode war auf den Kompass angewiesen.

Ein primitiver Kompass mit schwebender Nadel existierte wahrscheinlich schon im 12. Jahrhundert, eine verbesserte Nadel wurde um 1250 auf einem Stift balanciert; später kam die Kompassrose hinzu, die eine schnelle Peilung ermöglichte.

Die früheste physische Karte stammt wahrscheinlich aus dem dritten Viertel des 13. Jahrhunderts: Die Carte Pisane wird allgemein dem späten 13. Jahrhundert zugeschrieben, die erste datierte Karte stammt aus dem Jahr 1311, und literarische Hinweise auf Karten tauchen etwa zwischen 1250 und 1275 auf.

Schriftliche Belege deuten darauf hin, dass Seekarten bereits um 1270 verwendet wurden (die Flotte und die Lotsen von König Ludwig IX. identifizierten Cagliari auf einer Seekarte), und Raymond Lull erwähnte Seekarten unter den Instrumenten der Seeleute. Die Portolankarte entstand also wahrscheinlich um 1250-75.

Übernahme und frühe Nutzung

Die Übernahme durch die Seefahrer im Mittelmeerraum erfolgte schrittweise. Im Jahr 1354 ordnete König Peter von Aragon an, dass jede Kriegsgaleere zwei Seekarten mitführen müsse, eine Maßnahme, die vermutlich die Produktion katalanischer Seekarten anregte.

Einige Planer griffen schon früh auf Karten zurück: Marino Sanudo bezog Karten von Petrus Vesconte in seine Pläne für die Kreuzzüge ein.

Vesconte kombinierte neue Karteninformationen mit älteren Quellen, während Dalorto kleine mittelalterliche Weltkartenmotive (eine T-O-Karte), Standardphrasen wie „Europa incipit ad Gallicia” und Vignetten wie den Turm zu Babel integrierte, was auf einen Übergangsprozess zwischen den Traditionen hindeutet.

Aktualisierung regionaler Details: Britische Inseln

Fortschritte bei der Aktualisierung regionaler Details sind in den sukzessiven Darstellungen der Britischen Inseln zu erkennen. Auf der Carte Pisane ist Großbritannien nur grob dargestellt und liegt außerhalb der Hauptkarte.

Ab etwa 1325 werden umfassendere Darstellungen versucht, aber die Kenntnisse über Schottland sind begrenzt und Irland ist im Vergleich zu England überdimensioniert. Die Umrisse von Perino del Vaga aus dem Jahr 1327 zeigen eine genaue Kenntnis, die sich weitgehend auf Südengland (vom Bristol-Kanal bis zur Themsen) beschränkt; die Nord- und Westküste sind noch nicht ausreichend detailliert dargestellt.

Dies deutet darauf hin, dass relativ genaue lokale Vermessungen zu älteren, allgemeineren Entwürfen hinzugefügt wurden. Verbesserungen an der südenglischen Küste tauchen im frühen 15. Jahrhundert auf (z.B. G. Pasqualini, Venedig, 1408), wahrscheinlich im Zusammenhang mit den wachsenden Handelsbeziehungen zwischen Norditalien und Westeuropa: Die venezianischen „Flandern-Galeeren” (erstmals erwähnt 1317) liefen Southampton, Sandwich und London an, und Vesconte erhielt möglicherweise Küstenbeobachtungen von ihren Kommandanten.

Mögliche Ursprünge der Vermessungen

Einige haben eine koordinierte genuesische Vermessung unter Admiral Benedetto Zaccaria im späten 13. Jahrhundert vorgeschlagen, um die rasche Kartierung der Küsten zu erklären, obwohl direkte Beweise dafür fehlen.

Schlussfolgerung

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Portolankarten in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts in engem Zusammenhang mit dem Seekompass aufkamen und hauptsächlich von norditalienischen italienischen Seefahrern und Kartographen – insbesondere aus Genua und Venedig – entwickelt wurden.

Sie entstanden als Antwort auf die Bedürfnisse der italienischen Handelsgemeinschaften, die ihre Seeverbindungen ausbauten.

Die Leistung der Kartographen des 13. Jahrhunderts war ein bedeutender praktischer Fortschritt in der Geographie, der für Jahrhunderte unübertroffen blieb.

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