Capitanías hereditarias en el siglo XVI. Antecedentes de la creación de las capitanías hereditarias.
Portugal, un país pequeño y con pocos recursos, destacó en las grandes navegaciones y exploraciones del siglo XV.
En el siglo siguiente, fue llamado a colonizar territorios en Asia y América, además de los ya conquistados en África, tarea que excedía su capacidad financiera.
Como el tesoro real no contaba con los medios necesarios para sufragar los elevados costes de la colonización, se optó por aplicar en Brasil el sistema de capitanías hereditarias, que consistía en conceder tierras a particulares que se hicieran cargo de las inversiones y los riesgos de la ocupación.
1. Motivos para la concesión a particulares.
Capitanias Hereditárias no Século XVI - Antecedentes da criação das Capitanias hereditárias
Para evitar perder las nuevas tierras frente a otras potencias interesadas, el Gobierno portugués decidió apoyarse en la iniciativa privada.
Concedió capitanías a particulares —militares experimentados, marineros, altos funcionarios y nobles— que aceptaran asumir los riesgos y los costes de la colonización.
Al transferir esta responsabilidad, el Estado ahorraba recursos públicos y estimulaba las inversiones y los esfuerzos individuales para poblar y defender el territorio.
2. Antecedentes insulares y adaptación del sistema
La aplicación de las capitanías hereditarias en Brasil no supuso una innovación absoluta en Portugal.
Desde el siglo XV, la Corona ya donaba tierras a particulares en las islas del Atlántico para promover la colonización y el fortalecimiento territorial.
Algunos ejemplos son Madeira, Porto Santo, Azores, Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe.
En 1504, el rey Manuel I creó la capitanía de la isla de San Juan (la actual Fernando de Noronha).
A menudo, los propios descubridores se convertían en los primeros donatarios, seguidos por miembros de la Casa Real, nobles y colonos comunes. Este modelo se trasladó y amplió al continente americano.
3. Sugerencias de particulares y apoyo de las autoridades.
Además de las experiencias con capitanías en las islas (como Fernando de Noronha), hubo propuestas de particulares para aplicar el mismo sistema en Brasil.
Cristóvão Jacques, excomandante de escuadras de guardacostas, y João de Melo da Câmara, hijo de familias colonizadoras de Madeira, Azores y Santo Tomé, se ofrecieron a don Juan III para llevar colonos al territorio brasileño.
La idea también contó con el apoyo de portugueses influyentes en el extranjero, como el erudito Diogo de Gouveia, en Francia, y Simão Afonso, en Sevilla, quienes eran conscientes de los riesgos de la posesión lusitana.
A nivel interno, figuras como el secretario de Estado Pero de Alcáçova Carneiro y el conde de Castanheira, Dom Antônio de Ataíde, también apoyaron la propuesta. Sobre la base de estas recomendaciones prácticas y políticas, se decidió enviar la expedición de Martim Afonso de Sousa a Brasil.
4. Decisión final de aplicar el sistema en el continente.
Como las flotas enviadas entre 1530 y 1532 no fueron suficientes para poblar toda la costa brasileña, el rey decidió ese año extender al continente el sistema de capitanías hereditarias, que ya había dado buenos resultados en las islas del Atlántico.
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