O Complexo Santuário do Caraça é a única Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) com 11.233 hectares de encantadoras paisagens, resultado da transição entre Mata Atlântica e Cerrado, emolduradas por uma cadeia de montanhas com picos superiores a 2 mil metros de altitude, que fazem parte da Serra do Espinhaço.

A Serra do Espinhaço é uma cadeia montanhosa localizada no Planalto Atlântico, estendendo-se pelos estados de Minas Gerais e Bahia.

A cadeia também é conhecida como Caraça, devido ao formato de um de seus picos, que lembra um gigante deitado com uma grande face — a chamada “caraça”.

As temperaturas na região são geralmente amenas ou baixas, com média anual em torno de 15 °C, em razão da altitude — a sede está a 1.300 metros de altura. Por isso, agasalhos são imprescindíveis.

Outra curiosidade são as densas névoas, provocadas pela elevada umidade da região, que chega a quase 100% nos meses de maio e junho.

Destino turístico conhecido mundialmente por suas belezas naturais, gastronômicas, culturais e religiosas, o Santuário do Caraça está localizado na Estrada do Caraça, km 9, entre as cidades de Catas Altas e Santa Bárbara, em Minas Gerais, e tem também muita história para contar.

No Complexo Santuário do Caraça, encontram-se:

• o Conjunto Arquitetônico do Santuário;
• a igreja neogótica;
• o prédio do antigo colégio (atualmente museu e biblioteca);
• a pousada;
• a área da RPPN;
• e áreas identificadas pela proprietária como zonas de manejo, como a Fazenda do Engenho, o Buraco da Boiada e a Fazenda do Capivari.

A imponente fachada da Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, construída em estilo neogótico, pode ser vista de longe. Sua estrutura, feita de pedra-sabão e mármore, guarda diversas curiosidades que encantam turistas e visitantes.

Primeira igreja neogótica do Brasil, abriga:

• a tela da Santa Ceia, do mestre Ataíde, de valor inestimável;
• o corpo de São Pio Mártir;
• altares laterais da antiga capela, que retratam a Pietà e o Sagrado Coração, também pintados por Ataíde;
• e o vitral central francês, doado por Dom Pedro II durante sua visita ao local.

Na sede também estão:

• o claustro;
• as catacumbas;
• as ruínas restauradas do antigo colégio;
• a biblioteca;
• o jardim com relógio de sol;
• o calvário;
• e o museu, cujo acervo inclui mobília, objetos do cotidiano do colégio e seminário, e até a cama em que dormiu o imperador.

Parte do colégio foi transformada em hospedaria, com quartos reformados, simples e pequenos.

Uma peculiaridade que encanta os visitantes é a visita noturna de uma família de lobos-guará, por volta das 20h, no pátio do santuário.

O parque é bem sinalizado e equipado, com áreas para piqueniques, churrasqueiras e monitores para atividades históricas. Há diversas trilhas que levam a cachoeiras, cascatas, piscinas naturais, represas e mirantes.

Destacam-se também as cavernas, como:

• a Caverna do Centenário, localizada no Pico do Inficionado, considerada a maior gruta de quartzito do mundo em profundidade, com 485 metros, e a segunda maior em extensão de galerias, com cerca de 4.700 metros, em vários níveis;
• e outras, como a Caverna da Bocaina, que possui uma cachoeira interna.

Para trilhas longas e exploração de cavernas, é recomendado contratar guias especializados.

Vídeo sobre Atrações turísticas e História do Santuário do Caraça

Como chegar no Santuário do Caraça

O Santuário do Caraça está localizado a 120 quilômetros de Belo Horizonte e a 26 quilômetros da sede de Catas Altas, por estrada asfaltada. Em linha reta, a distância é de 5,5 quilômetros, porém essa rota é interrompida pelos picos da Serra de Catas Altas e pelo Pico da Carapuça.

Pode-se ir ao Caraça por Mariana, Catas Altas ou Santa Bárbara.

O percurso mais indicado para se chegar ao Santuário do Caraça é o que parte da cidade de Santa Bárbara, uma vez que a entrada do parque fica mais próxima dessa cidade, embora os principais atrativos estejam em Catas Altas.

A partir de Santa Bárbara, são 6 quilômetros até o início da Estrada do Caraça (MG-436), seguidos de mais 20 quilômetros em boas condições de tráfego. A portaria do parque está localizada no quilômetro 9 dessa estrada.

A entrada é paga, e no local o visitante recebe um mapa detalhado e o regulamento do parque.

Não há ônibus com destino ao Caraça; o acesso é feito exclusivamente por carros particulares ou táxis.

Visitação ao Santuário do Caraça

Sem necessidade de reservas

O Santuário do Caraça alterou sua política de visitação e não é mais necessário fazer reservas prévias. Os visitantes podem se dirigir diretamente ao local, exceto grupos e agências de viagens, que devem agendar com antecedência.

Todos os protocolos sanitários determinados pelas autoridades estão mantidos, incluindo o limite máximo de 400 visitantes por dia.

As vagas são distribuídas por ordem de chegada. Quando o limite é atingido, os visitantes seguintes deverão aguardar a liberação de novas vagas, por meio de um sistema de rodízio — ou seja, à medida que visitantes saem, o mesmo número de vagas é disponibilizado para os que estão esperando.

O horário de funcionamento do Santuário é das 8h às 16h30, todos os dias da semana. Saídas após as 17h estão sujeitas à multa.

Atrações turísticas e História do Santuário do Caraça MG

1. Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens – Santuário do Caraça

Entre o conjunto arquitetônico do Santuário do Caraça, o destaque é a imponente Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens, o primeiro templo neogótico do Brasil, inaugurado em 27 de maio de 1883, com a presença dos bispos do Rio de Janeiro, Mariana e Bahia.

Arquitetura e Construção

• Estilo: Neogótico, uma retomada das formas medievais em oposição ao estilo clássico predominante no Brasil à época.
• Altura da torre: 48 metros.

Materiais utilizados

• Pedra-sabão, retirada da região da Cascatona.
• Mármore, vindo de Mariana e Itabirito.
• Quartzito, extraído do próprio Caraça e arredores.
• Argamassa especial à base de cal, pó de pedra e óleo.
• A construção foi realizada com mão de obra escravizada e materiais da região, o que reforça o caráter histórico da edificação.

História e simbolismo

• Foi erguida no local onde existia a antiga Ermida do Irmão Lourenço.
• Dois altares laterais da igreja original ainda estão preservados.
• O frontispício exibe o símbolo de São Francisco de Assis: duas mãos chagadas entrelaçadas — uma representando Cristo e a outra São Francisco —, já que o Irmão Lourenço fazia parte da Ordem Terceira Franciscana.

Obras e relíquias

• No altar principal, uma imagem barroca de Nossa Senhora Mãe dos Homens, vinda de Portugal em 1784, talhada em peça única de madeira e com roupas pintadas a ouro.

A Ceia de Ataíde (1828)

Uma das principais obras do templo é a pintura “A Ceia”, do Mestre Ataíde, considerada uma das mais belas do acervo:

• Cristo ao centro, aureolado de luz, rodeado pelos apóstolos em grupos de três.
• Detalhes como o pão, vinho em cálice de vidro, cordeiro pascal, bacia e toalha do lava-pés.
• Judas é retratado em destaque, segurando a bolsa de dinheiro, olhando para os visitantes de qualquer ponto da igreja.
• Nos cantos, figuras típicas da obra de Ataíde, como a mulata, a jovem servente, e outras personagens populares.

Relíquia de São Pio Mártir

• Primeiro corpo de santo trazido ao Brasil, considerado por muito tempo a maior relíquia cristã do país.
• O corpo, revestido de cera, está em um relicário que também contém: areia do túmulo e um pouco de sangue.É possível ver as unhas e os dentes superiores do mártir.

A visita à Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens é uma verdadeira imersão na fé, arte sacra e história nacional, sendo uma das atrações mais significativas do Santuário do Caraça e um ponto alto para quem se interessa por patrimônio religioso e cultural brasileiro.

2. Gastronomia no Santuário do Caraça

A gastronomia do Caraça é um verdadeiro convite à tradição e ao paladar mineiro, enriquecendo a experiência dos visitantes com sabores autênticos e receitas centenárias.

Refeitório histórico

Os visitantes têm a oportunidade de fazer suas refeições no refeitório do antigo colégio, um ambiente repleto de história e simplicidade, onde são servidos pratos típicos da culinária mineira, com fartura, variedade e aquele toque caseiro que conquista todos os paladares.

Adega artesanal

No local, funciona uma adega onde é possível conhecer o processo artesanal de produção de:

• Vinho tinto
• Hidromel (bebida fermentada de mel)
• Fermentados de frutas: laranja, jabuticaba e morango

Essa produção resgata técnicas tradicionais e agrega ainda mais valor à experiência gastronômica e cultural do santuário.

Padaria e doçaria

A tradição mineira também se mantém viva na:

• Padaria, onde são preparados diariamente pães, bolos e biscoitos
• Doçaria, que produz geleias, compotas e doces típicos com frutas da região

Queijo Minas Artesanal

Um dos maiores destaques da gastronomia local é o queijo minas artesanal, cujo modo de produção é preservado há mais de 200 anos. Este queijo é base de diversos pratos e se destaca em festivais e concursos gastronômicos da região.

3. Fonte de Conhecimento e Patrimônio

O Santuário do Caraça é um lugar onde história, natureza, cultura e espiritualidade se entrelaçam de forma única. Reconhecido como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual, o complexo foi também eleito como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real, reafirmando sua importância no cenário turístico e patrimonial do Brasil.

3.1. Conjunto Arquitetônico

O complexo abriga:

• A primeira igreja neogótica do Brasil: a imponente Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens
• O antigo prédio do Colégio do Caraça, hoje sede da Biblioteca, Museu, Arquivo e Centro de Convenções
• Um confortável hotel com 57 apartamentos e capacidade para até 230 pessoas
• A Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos, integrando-se à proposta de hospedagem em harmonia com a natureza

3.2. Riqueza Natural

O Caraça está situado em uma das áreas mais ricas em biodiversidade do país. Sua Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) faz parte de duas Reservas da Biosfera reconhecidas pela UNESCO:

• Serra do Espinhaço Sul
• Mata Atlântica

A reserva abrange ecossistemas variados, como campos rupestres, Cerrado e Mata Atlântica. Entre os destaques da fauna, estão:

• 386 espécies de aves
• 76 espécies de mamíferos
• 42 espécies de répteis
• 12 espécies de peixes

A flora é igualmente rica, com espécies endêmicas e raras. O local abriga nascentes, ribeirões e lagos de águas escuras, alimentadas por matéria orgânica. O solo, rico em minérios e quartzito, foi alvo de intensa exploração no passado, mas desde 2011 a área é protegida contra exploração comercial.

3.3. Importância Hídrica

O território do Caraça integra a Área de Proteção Ambiental ao sul da Região Metropolitana de Belo Horizonte, onde nascem duas das maiores bacias hidrográficas do Brasil:

• A do rio São Francisco
• A do rio Doce

Essas bacias abastecem cerca de 70% da população de Belo Horizonte e 50% da região metropolitana, o que ressalta a importância ecológica estratégica do Santuário.

3.4. Centro Cultural e Educativo

O conhecimento é parte essencial da vocação do Caraça:

3.5. Biblioteca

Instalada no edifício do antigo colégio, a biblioteca conserva um valioso acervo histórico e literário. Junto a ela, funcionam o Museu, o Arquivo Histórico e o Centro de Convenções, que promovem encontros culturais, acadêmicos e religiosos.

3.6. Museu

O museu do Caraça reúne artefatos históricos e mobiliário antigo, muitos dos quais utilizados no próprio cotidiano do colégio. Visitas monitoradas apresentam objetos originais dos séculos XVIII e XIX, permitindo uma imersão na vida religiosa, educativa e social da época.

4. Galerias de Fotos do Complexo Santuário do Caraça

5. Principais atrativos do parque agrupados por região, com distâncias a partir da sede

 

Ao Norte da Sede

• Cachoeira Cascatona: 6 km – Trilha fácil (1h30 ida, 2h volta). Queda de 70 metros em degraus.
• Caminhada pelo leito do rio com cânion: 4 km – Possibilidade de avistar antas, macacos e aves.

A Leste da Sede

• Capela do Sagrado Coração de Jesus: 30 min de trilha fácil. Construída em 1866, altitude de 1500m.
• Gruta de Lourdes: 1h de trilha de nível médio. Vista panorâmica.
• Pico da Carapuça: 4,5 km – Trilha de 3h com guia. Altitude de 1909m.
• Cachoeira Cascatinha: 2 km – Trilha fácil (30 min). Quatro quedas e poço para banho. No caminho: Ponte de Pedras.
• Pico do Sol: 10,5 km – Trilha difícil (4–5h), guia obrigatório. Ponto culminante da Serra do Espinhaço (2072m).
• Cachoeira e Gruta da Bocaina: 5,5 km – Trilha leve (2h até a cachoeira), subida até a gruta. Gruta: Caminhada de 50m em escuridão; leva a uma cachoeira interna.
• Pico Inficionado + Caverna do Centenário: 9,5 km – Trilha difícil (4–5h). Altitude de 2069m. Caverna com rios subterrâneos e cachoeiras.
• Pico da Verruguinha: 5,5 km – Trilha difícil (2h30). Altitude de 1630m.

Ao Sul da Sede

• Ponte do Bode: Bem próxima – vista do rio Caraça.
• Bosque do Padre Leite: Acesso por estrada de terra – possível de carro.
• Área dos Pinheiros (Araucárias): 1,8 km – Trilha fácil. Vista do “rosto do gigante”.
• Banho do Belchior: Após área dos pinheiros – pequena queda d’água.
• Tanque Grande: 800 m – Caminhada leve (15 min). Antiga represa, sem banho.
• Piscina natural: 2 km – Água gelada. Próxima ao mirante (mais 15 min).
• Campos de Fora: 7 km – Trilha média (2–3h). Campos rupestres e cachoeira de 40 metros.
• Pico da Canjerana: 12 km – Trilha média com guia (3h, últimos 6 km puxados). Altitude: 1850m.

A Oeste da Sede

• Funil: 1h de caminhada (maioria por asfalto). Rio subterrâneo sob uma pedra.
• Riacho Cascudos: 1 km – Pequena queda d’água.
• Sumidouro e Taboões: 1,7 km – Confluência de riachos, queda de até 5m. Acesso pelo asfalto.
• Pico da Conceição: 8,5 km – Trilha difícil (4h), guia obrigatório. Vista do conjunto do Santuário.
• Pico Três Irmãos (ou da Trindade): 7,5 km – Trilha difícil (4h), com guia. Altitudes entre 1840–1885m.

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