L'histoire de la Chapelle dorée et de l'Ordre tiers de Recife

Olinda fut le berceau du franciscanisme dans l’Amérique portugaise et le point de départ de l’expansion des couvents dans l’État de Pernambuco. L’histoire de la chapelle Dorée trouve son origine dans les transformations économiques et sociales de Recife au XVII^e siècle, qui ont accru le rôle des marchands appelés « mascates ».

Capela Dourada em Recife PE — Chapelle dorée à Recife, dans l’État de Pernambuco.

Histoire de la chapelle dorée de Recife

Capela Dourada - A Joia Esquecida de Recife

1. Les débuts du franciscanisme à Pernambuco

La capitainerie de Pernambuco était alors gouvernée par Jorge de Albuquerque Coelho (1578-1597), qui reçut en 1585 la mission dirigée par Frei Melchior de Santa Catharina.

Le franciscain était accompagné de six autres religieux venus commencer l’évangélisation et fonder des couvents. Les missionnaires capucins fondèrent le premier couvent construit sur le sol brésilien.

À cette époque, la ville fondée par Duarte Coelho Pereira en 1537, « Olinda dos Marins », reflétait déjà la prospérité de la culture de la canne à sucre.

Maria Rosa, veuve de Pedro Leitão, fit don d’une chapelle dédiée à Notre-Dame des Neiges aux frères. C’est sur ce site que fut érigé le couvent de São Francisco, dont la construction débuta en octobre 1585.

2. La fondation du couvent de Recife

Selon Frei Santa Maria de Jaboatão, les frères réunis à Olinda auraient décidé, le 28 octobre 1606, de construire un couvent à « Arrecife dos Navios » (un village situé au sud de la ville), afin d’accueillir les marins et les pêcheurs.

Septième des fondations franciscaines en Amérique et quatrième dédiée à saint Antoine, le couvent de Recife a été construit sur un terrain donné par Marcos André, à la pointe de l’« île d’Antônio Vaz ». Selon Frei Jaboatão, le site était « joyeux, coloré, divertissant et agréable ».

La construction a permis de consolider le rôle de Recife en tant qu’entrepôt commercial de l’élite d’Olinda.

3. L’occupation néerlandaise et ses conséquences

Avant l’occupation néerlandaise (1630-1654), Pernambuco était le principal centre sucrier de la colonie.

Selon Frei Vicente do Salvador, il y avait environ une centaine de moulins à Pernambuco en 1606.

L’occupation néerlandaise transforma Recife en Mauritsstad, la capitale du domaine nassovien, tandis qu’Olinda était incendiée en 1631 et que plusieurs couvents étaient désaffectés ou profanés. Après l’expulsion des Néerlandais en 1654 et les querelles administratives qui s’ensuivirent, Olinda redevint capitale en 1657, mais elle était alors économiquement fragilisée.

4. La croissance économique de Recife et l’émergence des « mascates ».

Recife a hérité de la présence néerlandaise une infrastructure urbaine et une position hégémonique en tant que centre commercial.

Avec l’expulsion des Flamands et de la communauté juive, les réseaux commerciaux ont été occupés par des Reinóis, originaires principalement du nord du Portugal. Au début du XVIII^e siècle, on estimait qu’il y avait environ 1 200 foyers et 15 000 habitants.

Grâce au « colportage », des étrangers de condition sociale modeste s’enrichirent dans le commerce de gros, la traite des esclaves et le financement des récoltes de sucre.

Ces marchands aspiraient au prestige, à des postes importants et au contrôle des activités portuaires, mais leurs ambitions étaient contrariées par la « noblesse terrienne » d’Olinda, qui détenait le contrôle de la chambre municipale.

5. Les confréries religieuses et la légitimation sociale

À la recherche de légitimité sociale, les marchands de Recife ont formé des confréries et des ordres laïques fortunés qui servaient également de sources de crédit.

À la fin du XVII^e siècle, les principales confréries de Recife étaient la Confrérie du Saint-Sacrement de la Matrice du Corps Saint, l’Ordre tertiaire du Carmel et l’Ordre tertiaire de Saint-François, composés principalement d’« hommes d’affaires ».

La congrégation de l’Oratoire s’est également affirmée comme une institution liée à la richesse locale.

6. Création canonique du Vénérable Ordre Troisième de Recife.

Le Vénérable Ordre Troisième de la Pénitence du Père Séraphique de Saint François du Récife a été fondé le 12 juin 1695.

L’opposition du tiers ordre d’Olinda a retardé sa création, mais l’intervention de Frei Jácome da Purificação, custode, auprès de la Congrégation à Bahia et du Conseil d’outre-mer à Lisbonne a permis l’institution de l’Ordre à Recife.

Le 26 novembre 1695, le chapitre de Bahia confirma la création de la confrérie et nomma Frei Jerônimo da Ressurreição commissaire.

Entre le 12 juin et le 31 décembre 1695, 138 frères et 38 sœurs ont pris l’habit.

7. Construction de la chapelle des Tertiaires et financement

En 1696, l’acte de donation du terrain destiné à la construction de la chapelle des Tertiers a été rédigé.

La bénédiction de la première pierre a eu lieu le 13 mai 1696, en présence de Frei Jácome, de l’évêque D. Francisco Lima et du gouverneur Caetano de Mello e Castro.

Les travaux, confiés à Antônio Fernandes de Mattos, ont été rapidement achevés (1696-1697) et l’église a été inaugurée le 15 septembre 1697.

Le financement provient en grande partie des ressources des « marchands ambulants » : bijoux de la Table, aumônes et dons de frères, comme Joaquim de Almeida et Luís Cardoso, ainsi que des services fournis par Mattos lui-même.

8. Profil des fondateurs

1. Luis Cardoso

Peu documenté dans les traités généalogiques, Luís Cardoso était un homme de couleur qui a commencé comme esclave (il a été enregistré en 1664), a acheté sa liberté en travaillant comme commis, puis est devenu un riche exportateur de sucre.

Il décéda en 1724, laissant plus de trente contes de réis à l’Ordre Troisième.

Son statut d’homme métis et la stigmatisation du travail manuel l’ont probablement empêché d’accéder à des postes importants, même si sa richesse lui a permis de bénéficier d’assouplissements dans les règles d’admission.

2. Joaquim de Almeida

Né à Vila Nova de Gaia, il arriva à Recife dans les années 1670 et passa du statut de domestique à celui de grossiste.

Dispensé des « défauts mécaniques » par le roi en 1689, il occupa des fonctions publiques locales, fut capitaine d’ordonnance, juge et auditeur, finança le « parti de Recife » et devint le premier conseiller municipal lors de la création de la chambre en février 1710.

Il fut le premier frère inscrit au troisième ordre de Recife et occupa le poste de ministre pendant plusieurs mandats, dirigeant la résistance du parti mercantile lors des séditions politiques.

3. António Fernandes de Mattos

Né en 1640 dans la région du Minho, il arriva en tant que maître maçon et devint constructeur, entrepreneur de travaux publics, percepteur d’impôts, capitaine de forteresse, financier et commerçant.

Il a conçu et construit d’importants ouvrages publics (la Monnaie, des ponts, la jetée du port et la forteresse de la Barre), et a été un grand bienfaiteur des églises et des couvents de Recife.

Admis dans la confrérie franciscaine en 1695, il reçut l’habit de l’ordre du Christ et en fut le ministre jusqu’à sa mort, le 24 août 1701.

Son testament a largement profité au Tiers Ordre, qui a commencé à percevoir des dîmes et à financer des messes pour son âme pendant des décennies.

9. Décoration, artistes et ajouts ultérieurs

Entre 1697 et 1700, des travaux ont été entrepris pour en faire l’un des joyaux du patrimoine colonial : des sculptures, des ornements et des panneaux ont été réalisés par des artistes locaux et engagés, tels que Luís Machado, Antônio M. Santiago et José Pinhão de Matos.

Les achats de cèdre, de feuilles d’or, de panneaux et de sculptures ont eu lieu entre 1699 et 1700. Les travaux de décoration se sont poursuivis jusqu’en 1724 au moins, avec notamment les carreaux d’Antônio Pereira en 1704 et les peintures des martyrs franciscains entre 1707 et 1710.

Plusieurs corps de métiers ont participé aux travaux, dont certains artisans sont devenus frères de l’Ordre.

10. La « chapelle dorée » et sa signification

Construite avant que le village ne soit élevé au rang de ville en février 1710, la chapelle est connue sous le nom de « Chapelle dorée » en raison de l’abondance d’or utilisée dans ses sculptures.

Il incarne le pouvoir économique et symbolique de la communauté marchande de Recife. Il symbolise la stratégie politique de Joaquim de Almeida et la grandeur magnanime d’Antônio Fernandes de Mattos, deux « mascates » en pleine ascension dans la société coloniale.

Conclusion

La chapelle dorée de l’Ordre tiers de Recife témoigne de l’ascension sociale des « hommes d’affaires » dans la Recife coloniale. Sa construction, son financement et sa décoration témoignent de la mobilité sociale acquise par les marchands reinóis, ainsi que de leurs liens avec la restauration de la foi catholique et les querelles politiques entre Recife et Olinda.